John Snow, bekend als de vader van de epidemiologie, werd geboren op 15 maart 1813. Deze week eren we de geboortedag van de eerste echte ziektedetective.
The Story of the Broad Street Pump
Londen, 1854: Een benauwde Soho buurt wemelt van mensen en dieren die leven in krappe en vuile vertrekken. Een dodelijke uitbraak van cholera verspreidt zich. Dokters en wetenschappers geloven dat het wordt veroorzaakt door “miasma,” of slechte lucht. Ze denken dat deeltjes van rottende materie en afval in de lucht komen en mensen ziek maken.
Enter John Snow. Een volleerd arts, raakt hij ervan overtuigd dat iets anders dan de lucht verantwoordelijk kan zijn voor de ziekte. Door de uitbraak zorgvuldig in kaart te brengen, ontdekt hij dat alle getroffenen één ding gemeen hebben: ze hebben allemaal water gehaald bij de plaatselijke pomp in Broad Street.
Op 8 september 1854 test Snow zijn theorie door de hendel van de pomp te verwijderen, waarmee hij de uitbraak effectief stopt, zijn theorie bewijst en de deur opent naar de moderne epidemiologie.
Waardevolle lessen voor een moderne tijd
In 1854 was John Snow de eerste die kaarten en registers gebruikte om de verspreiding van een ziekte tot aan de bron te traceren. Vandaag de dag vormen zijn ideeën de basis voor het opsporen en stoppen van ziekten over de hele wereld.
We hebben nu betere, modernere hulpmiddelen voor het identificeren en opsporen van ziekten, zoals toegang tot de modernste laboratoria en computersystemen. We hebben diepgaande kennis van ziektekiemen en hoe ze zich verspreiden. Maar als we de huidige ziektedetectives opleiden, gaan we nog steeds terug naar de basis. CDC-ziektedetectives zijn opgeleid om naar aanwijzingen te zoeken door de volgende vragen te stellen:
- WIE is ziek?
- WAT zijn hun symptomen?
- WANNEER zijn ze ziek geworden?
- WAAR kunnen ze zijn blootgesteld aan de oorzaak van de ziekte?
We leven in een wereld waarin ziekten zich binnen enkele uren over de hele wereld kunnen verspreiden. Dit betekent dat we niet alleen deze basislessen van de epidemiologie moeten toepassen, maar dat we voortdurend moeten zoeken naar manieren om sneller betere antwoorden te vinden.
Disease Detectives Make a Difference
Wanneer uitbraken of andere bedreigingen de kop opsteken, zijn CDC’s disease detectives, van wie sommigen zijn opgeleid via onze Epidemic Intelligence Service (EIS), ter plekke. Deze praktijkmensen, EIS-officieren genoemd, ondersteunen elk jaar meer dan 100 volksgezondheidsonderzoeken (Epi-Aids) in de VS en wereldwijd.
De ziektedetectives van het CDC zijn van groot belang geweest bij het opsporen van bedreigingen zoals:
Anthrax: Tijdens de miltvuuruitbraak onder postbodes in de VS in 2001 hebben ziektedetectives de route van besmette enveloppen en de besmetting van de werknemers onderzocht.
E. coli: Voor het eerst toonden ziektedetectives onomstotelijk aan dat meel de bron was van een uitbraak van E. coli in 2016. Miljoenen kilo’s bloem werden uit de schappen gehaald, waaronder bloemhoudende producten zoals brood, cake en muffinmixen.
Seoul-virus: Ziektedetectives hebben gewerkt aan het opsporen en stoppen van een uitbraak van het Seoul-virus, een opkomend hantavirus dat door knaagdieren wordt overgedragen, waarbij dit jaar thuis fokkers van ratten betrokken waren. De uitbraak werd voor het eerst geïdentificeerd nadat twee rattenfokkers in Wisconsin in december ziek werden, en op 13 maart heeft het onderzoek tot nu toe rattenfokkerijen in 15 staten omvat, met 17 besmette mensen in zeven staten.
Net als Snow’s kaart die onthulde dat gevallen van cholera zich verzamelden rond de Broad Street-pomp, moeten we in de gaten houden waar en hoe de ziekte zich verspreidt. Zodra de bron van de ziekte is geïdentificeerd, is het van cruciaal belang om interventies te ontwikkelen en uit te voeren om te voorkomen dat mensen ziek worden. We moeten innovatief en creatief blijven, zoals Snow toen hij de hendel van de Broad Street-pomp verwijderde om de ziekte bij de bron te stoppen.