Tom Szczerbowski-USA TODAY Sport
Jon “Bones” Jones breidde zaterdagavond zijn heerschappij over de MMA-wereld uit door zijn UFC-lichtzwaargewichtkampioenschap te behouden tegen Alexander “The Mauler” Gustafsson. Terwijl Jones een unanieme-decisie overwinning scoorde, dwong Gustafsson hem tot het uiterste en bewees dat het mogelijk is om Jones een run voor zijn geld te geven met het juiste game-plan.
Na het ontsnappen van Air Canada Centre in Toronto, Ontario, Canada, met een grote overwinning, kan Jones nu vooruitkijken naar zijn volgende tegenstander. Aangezien Jones de grootste trekpleister in de sport is, is er geen twijfel dat talloze vechters graag tegen hem zouden willen strijden, omdat het hun geloofwaardigheid en hun bankrekening zou versterken. Slechts één gelukkige vechter zal de kans krijgen om de volgende crack te krijgen tegen Jones, hoewel.
Hier is een kijkje op drie vechters met de beste kans om in de Octagon te stappen met Jones wanneer hij uiteindelijk besluit om zijn titel opnieuw te verdedigen.
Glover Teixeira
In termen van zijn lichaam van werk, is er geen twijfel dat Glover Teixeira een schot verdient op het UFC Light Heavyweight Championship van Jones. De 33-jarige Braziliaan bevindt zich momenteel in het midden van een run die Jones’ 10-fight winning streak tot schande maakt. Hoewel Teixeira slechts vijf UFC-gevechten op zijn naam heeft staan, heeft hij 20 opeenvolgende wedstrijden gewonnen en sinds 2005 niet meer verloren, dus hij heeft alle vertrouwen in de wereld dat hij Jones kan verslaan.
Over het algemeen is er veel gelijkheid in de UFC, dus het is zeldzaam om twee vechters te vinden met winstreeksen zo lang als die Jones en Teixeira bezitten.
Teixeira komt uit een dominante overwinning op Ryan Bader. Hij heeft alles gedaan wat van hem gevraagd werd sinds hij bij de UFC kwam en heeft niets meer te bewijzen. Er is weinig twijfel dat hij klaar is om Jones uit te dagen.
Teixeira was aanwezig bij Jones vs Gustafsson, en hij had niets dan lof voor beide mannen na afloop:
Met dat gezegd, zou hij uiteraard liever zelf tegen Jones vechten dan dat Gustafsson nog een kans tegen hem krijgt. Teixeira heeft een vrij grote fanbase, dus Jones beseft waarschijnlijk dat het een lucratief gevecht zou zijn. Hoewel een nieuwe confrontatie met Gustafsson zeker interesse zou wekken, zien fans over het algemeen graag nieuwe, frisse ontmoetingen.
Alexander Gustafsson
Jones heeft een perfect record afgezien van een controversieel diskwalificatieverlies aan Matt Hamill een paar jaar geleden, maar niemand is dichter bij een legitieme nederlaag van hem gekomen dan Gustafsson zaterdag deed. Hij begreep duidelijk wat hij moest doen om het tegen Jones op te nemen, en hij voerde het uit. Gustafsson veranderde het gevecht in een vechtpartij en voorkwam dat Jones hem neerhaalde, zodat hij zich er lang genoeg in kon houden om naar de scorekaarten te gaan.
Gustafsson kwam net te kort, maar hij won een groot respect in het proces. Hoewel hij slechts één gevecht had verloren op weg naar zaterdagavond, waren er veel vraagtekens over zijn niveau van de concurrentie. Gustafsson beantwoordde die vragen en vestigde zichzelf als een mededinger in de licht zwaargewicht divisie.
Terwijl Teixeira vrij zeker leek te zijn van Jones’ volgende tegenstander, suggereerde Dana White dat een Jones vs. Gustafsson rematch aan de horizon zou kunnen zijn, volgens Ron Kruck van AXS TV:
Jones vs. Gustafsson I was een instant klassieker, dus er is zeker een markt voor Jones vs. Gustafsson II. Hoewel Gustafsson niet zo’n grote naam had als Teixeira voorafgaand aan het gevecht van zaterdag, kan worden gesteld dat er dingen zijn veranderd. Hij heeft al een keer laten zien dat hij een geweldig gevecht met Jones kan hebben, dus het is mogelijk dat ze opnieuw tegen elkaar zetten de UFC zal aanspreken.
Daniel Cormier
De donkere paard in deze hele situatie is Daniel Cormier. Terwijl Cormier momenteel een zwaargewicht is, heeft hij interesse getoond om lager te gaan om het tegen Jones op te nemen. Cormier is nogal vocaal, en dat lijkt Jones de verkeerde kant op te hebben gewreven.
Volgens MMAJunkie.com was Jones minder dan enthousiast over het vooruitzicht om tegenover Cormier te staan in een interview met Jim Rome.
“Wat Daniel Cormier betreft, hij zal zeker geen titelgevecht krijgen,” zei Jones. “Ik denk niet dat ik een gevecht tegen hem zou accepteren. Ik heb helemaal geen respect voor hem en ik zou er zeker voor zorgen dat hij afvalt, 205 wordt en een titelgevecht verdient.”
Het is echter belangrijk om nooit nooit te zeggen in een sport als MMA, want Cormier zou wel eens Jones’ beste optie kunnen zijn. Door zijn enorme fysieke kracht zou hij immers een zware test vormen. En het lijkt waarschijnlijk dat er een wederzijdse afkeer zou zijn, wat de opbouw naar een gevecht altijd ten goede komt.
Volgens UFC Tonight op Twitter gaf Jones toe dat hij mogelijk op een gegeven moment tegenover de winnaar van een gevecht tussen Cormier en Teixeira zou kunnen staan:
Hoe het ook zij, het lijkt er niet op dat Jones van plan is om onmiddellijk tegenover Cormier te staan. Dat maakt hem een verre derde achter Teixeira en Gustafsson. Ervan uitgaande dat hij zich blijft inzetten voor een lager gewicht, zou hij het uiteindelijk tegen Jones moeten opnemen.
Volg @MikeChiari op Twitter