De gezondheid van de mond is een van de belangrijkste onderdelen van het algehele welzijn van een persoon. In de afgelopen 50 jaar hebben de Verenigde Staten veel vooruitgang geboekt in het begrijpen van veel voorkomende mondziekten zoals cariës – tandbederf – en parodontale aandoeningen, ook wel bekend als tandvleesontsteking. Het feit dat we nu een veel beter inzicht hebben in de oorzaken van deze problemen en ook hoe we ze kunnen voorkomen, heeft onze algehele mondgezondheid enorm verbeterd, en men gaat door met het verbeteren ervan. Een aspect van mondgezondheid dat nog steeds een beetje controversieel is, is het effect dat alcohol heeft op onze tandheelkundige gezondheid.
Hoewel veel mensen denken dat omdat mondwater zoals Listerine alcohol bevat om bacteriën te doden, alcohol ook goed voor je tanden moet zijn, is de waarheid dat alcohol eigenlijk veel schade kan aanrichten. Alcohol bevat bijvoorbeeld veel suiker. Deze suiker kan zeer schadelijk zijn voor je tanden. Voeg daarbij het feit dat alcohol een uitdrogend effect heeft op je mond, waardoor je speeksel opdroogt, en je hebt een behoorlijk slechte verdediging tegen bacteriën. Speeksel beschermt je tanden tegen bijtende stoffen, en als het speeksel in je mond uitdroogt, verliezen je tanden die bescherming.
Een ander effect dat alcohol op je tanden kan hebben, is verkleuring. Donkere dranken zoals bier kunnen leiden tot ernstige tandverkleuringen die zich uiten in gelige of bruine vlekken op uw tanden. Donkere bieren hebben de neiging om meer verkleuring te veroorzaken dan hun lichtere tegenhangers.
Alcohol kan ook structurele schade aan uw tanden veroorzaken. Dit soort schade is meestal te wijten aan het slijten van je glazuur. Onze tanden hebben een beschermende laag om zich heen die helpt beschermen tegen gevoelige tanden en ervoor zorgt dat de donkere onderlaag van uw tanden niet te zien is. De zuren in bepaalde soorten alcohol zoals bier en wijn zijn bijtende stoffen en zorgen ervoor dat je glazuur gaat rotten en uiteindelijk verdwijnt. Er is geen manier om meer glazuur voor je tanden aan te maken, dus als je glazuur eenmaal voldoende is aangetast, stel je jezelf in wezen bloot aan pijnlijke ervaringen elke keer dat je een koude drank drinkt of een slok neemt van een hete kop van wat dan ook.
Alcohol kan ook schade toebrengen aan de gezondheid van je gebit door de goede bacteriën te vernietigen die zich al in je mond bevinden en je tanden en tandvlees kwetsbaar te maken voor infecties en ziekten. Alcohol is een krachtige antibacteriële stof, zozeer zelfs, dat het waarschijnlijk alle bacteriën doodt die ermee in aanraking komen. Helaas voor uw mond betekent dit dat het ook de bacteriën doodt die helpen bij de bestrijding van andere bacteriën. Ons lichaam zit vol goede bacteriën die ons beschermen tegen ziekten, en ook je mond zit vol bacteriën. Dus hoewel u misschien denkt dat u uw mond een plezier doet door hem te desinfecteren, is dat misschien niet helemaal waar. In feite is de aanwezigheid van goede bacteriën in de mond van zware drinkers meestal laag tot onbestaande, maar de aanwezigheid van bacteriën die irritatie van het tandvlees veroorzaken is hoger bij zware drinkers dan bij alle andere mensen.
Al met al zijn er een paar dingen die je kunt doen om de negatieve effecten van alcohol op je tanden te voorkomen. Dit zijn onder andere je tanden poetsen na het drinken om de bijtende zuren kwijt te raken, veel water drinken zodat je tandvlees en de rest van je lichaam gehydrateerd blijven, en regelmatig naar de tandarts gaan om je mondgezondheid in de gaten te houden. Andere trucs zijn het kauwen van suikervrije kauwgom tussen de drankjes door om de productie van speeksel in je mond te verhogen en zo je tanden te beschermen.