Vocale muziek wordt traditioneel gezongen door een koor of de gemeente (of een mengeling van beide), gewoonlijk begeleid door een orgel. Soms kunnen andere instrumenten, zoals piano, klassieke instrumenten of moderne bandinstrumenten deel uitmaken van de dienst, vooral in kerken die beïnvloed zijn door de hedendaagse eredienstbeweging. Sommige kerken zijn uitgerust met ultramoderne multimedia-apparatuur om de eredienst nog aangenamer te maken. De gemeente kan meezingen in gezangboeken of de woorden van gezangen en aanbiddingsliederen kunnen op een scherm worden weergegeven. In meer liturgische kerkgenootschappen worden de woorden van specifieke gebeden geschreven in een missalette of gebedenboek, dat de gemeente volgt.
Hoewel de meeste diensten nog steeds worden gehouden in kerkgebouwen die speciaal voor dat doel zijn ontworpen, vinden sommige diensten plaats in “winkelpui” of tijdelijke instellingen. Voor diegenen die niet in staat zijn een dienst in een kerkgebouw bij te wonen, biedt een ontluikende televangelisatie en radiopbediening uitzendingen van diensten aan. Een aantal websites zijn opgezet als “cyber-kerken” om een virtuele eredienstruimte aan te bieden die vrij toegankelijk is voor iedereen op het Internet.
Kerkdiensten worden vaak gepland en geleid door een enkele voorganger of een kleine groep oudsten, of volgen een format dat is vastgelegd door het dictaat van de denominatie. Sommige kerken worden “door leken geleid”, waarbij gemeenteleden om beurten de dienst leiden of gewoon een indeling volgen die in de loop der tijd tussen de actieve leden is ontstaan.
Een paar beginnen hun kerkdienst met het luiden van een klok (of een aantal klokken). De dienst bestaat meestal uit het zingen van gezangen, het lezen van bijbelverzen en eventueel een psalm, en een preek. Als de kerk een lectionarium volgt, zal de preek vaak gaan over de bijbellezingen die voor die dag bestemd zijn. Eucharistische kerken hebben gewoonlijk het Heilig Avondmaal, hetzij elke zondag of meerdere zondagen per maand. Minder liturgische gemeenten hebben de neiging meer nadruk te leggen op de preek.
In veel kerken wordt tijdens de dienst een collecte gehouden. De grondgedachte hiervoor is ontleend aan 1 Korintiërs 16:1-2, 1 Korintiërs 9:9-11, en 1 Timoteüs 5:16-18. Maar sommige kerken vermijden deze praktijk ten gunste van vrijwillige anonieme giften waarvoor een doos of een bord bij de ingang kan worden neergezet, of er kunnen retourenveloppen worden verstrekt die de gelovigen mee kunnen nemen. Het offeren via Internet is in veel evangelische kerken een gangbare praktijk geworden.
Sommige kerken bieden zondagsschoolklassen aan. Deze zijn vaak voor jongere kinderen, en kunnen tijdens de hele dienst plaatsvinden (terwijl de volwassenen in de kerk zijn), of de kinderen kunnen bij het begin van de dienst aanwezig zijn en op een vooraf afgesproken punt de dienst verlaten om naar de zondagsschool te gaan. Sommige kerken hebben zondagsschool voor volwassenen, voor of na de eredienst.
Na de dienst is er vaak gelegenheid voor samenzijn in de kerkzaal of een andere geschikte plaats. Dit geeft de leden van de gemeente de kans om met elkaar te socialiseren en om bezoekers of nieuwe leden te begroeten. Koffie of andere verfrissingen kunnen worden geserveerd.
Soorten kerkdienstenEdit
Kerkdiensten nemen vele vormen aan, en vaste liturgieën kunnen verschillende namen hebben. Typische kerkdiensten zijn:
- Reguliere zondagse diensten. Deze maken deel uit van de meeste tradities. Het Heilig Avondmaal kan worden gevierd bij sommige of alle van deze; vaak is het opgenomen hetzij een keer per maand of een keer per kwartaal. Enkele kerkgenootschappen houden hun belangrijkste wekelijkse diensten op zaterdag in plaats van op zondag. Grotere kerken hebben vaak meerdere diensten per zondag; vaak twee of drie ’s morgens en een of twee ’s middags laat of ’s avonds. Sommige kerken zijn begonnen met het aanbieden van religieuze diensten die via internettechnologie worden geleid.
- Midweekse diensten. Ook hier kan het Heilig Avondmaal deel van uitmaken, hetzij bij elke gelegenheid, hetzij op regelmatige basis.
- Vakantiediensten. Behandeld als een gewone zondagsdienst, maar meer specifiek voor die dag gemaakt.
- Huwelijken. Dit zijn gewoonlijk aparte diensten, in plaats van te worden opgenomen in een reguliere dienst, maar het kan beide zijn.
- Begrafenissen. Dit zijn altijd aparte diensten.
- Doopsels. Deze kunnen worden opgenomen in een reguliere dienst, of apart.
- Bevestiging. Dit wordt gewoonlijk opgenomen in een gewone zondagsdienst, die ook de communie omvat. Van oudsher was het de eerste communie van de vormeling, maar meer recentelijk worden in sommige kerkgenootschappen kinderen ter communie geroepen, al dan niet bevestigd.
- Benoeming van geestelijken. Nieuwe bisschoppen, ouderlingen, priesters en diakens worden gewoonlijk gewijd of geïnstalleerd in een plechtige maar feestelijke ceremonie op zaterdag of zondag die meestal open is voor het publiek, hetzij door hun eigen overste of door een andere erkende hogere bedienaar met wijdingsbevoegdheid, hetzij in de regionale hoofdkerk of de kathedraal of in een andere kerk die is overeengekomen door degenen die gewijd moeten worden en de wijdende bedienaren. De wijding van bisschoppen of ouderlingen kan een wijding door meer dan één persoon vereisen en een beperkter publiek hebben.
- Eerste Communie. Kinderen kunnen voor de eerste maal ter communie gaan.
- Opening van nieuwe kerken of kerkgebouwen.
- Wijding van nieuwe zendelingen of van hen die op het punt staan op nieuwe zending te worden uitgezonden.