KidZone Geschiedenis: Australië

De vroegste ontdekking van het Australische continent zou gedaan zijn door aboriginalvolkeren rond 40.000 v. Chr. Deze mensen hadden tegen 20.000 v. Chr. een groot deel van de landmassa bevolkt. Het duurde echter nog enige tijd voordat iemand anders het bestaan van Australië ontdekte.

Aziatische en Arabische handelaren hebben Australië wellicht in de 15e eeuw ontdekt toen zij de weg kwijt raakten. Beide beschavingen hadden geschriften over een zuidelijk land, maar niets is bevestigd. De Europeanen hadden ook tijd nodig om het continent te ontdekken. Er zijn onbevestigde berichten over de ontdekking van Australië door Portugese zeelieden in 1528.

De bevestigde ontdekking van Australië wordt echter toegeschreven aan de Nederlanders. Zeelieden lieten eerst een monument achter bij Shark Bay, West-Australië, voordat Abel Tasman in 1642 opdracht kreeg voor een ruimere verkenning. Hij landde bij Tasmanië en verkende de noordkust, waarbij hij het land Nieuw Holland noemde.

Na deze gebeurtenissen deden de Nederlanders weinig meer aan exploratie en namen de Engelsen het over. Er kwam een soort onderbreking voordat William Dampier in 1688 op verkenning ging. Hij bracht echter zo kritisch verslag uit dat er weer een onderbreking volgde. Totdat de belangstelling werd hervat en de Britse regering verschillende reizen steunde. De beroemdste werd geleid door kapitein James Cook aan boord van de HMS Endeavour in 1770. Deze reis leidde uiteindelijk tot de eerste Europese nederzetting op het Australische continent in Sydney.