Zo slank als een spaghettinoedel en in staat om precies op een Amerikaans kwartje te passen, is een nieuwe slangensoort aangetroffen die zich schuilhoudt in een bos op Barbados. Het reptielachtige onderdeurtje is nu ’s werelds kleinste slang.
Blair Hedges, een evolutiebioloog aan Penn State, ontdekte de slang, die iets minder dan vier inch (10 cm) lang is als volwassene, in een fragment van het bos aan de oostkant van Barbados.
Hedges analyseerde genetisch materiaal van de slang, die samen met fysieke kenmerken zoals de unieke kleurpatronen en schubben, bewijs leverden dat de slang inderdaad een nieuwe soort draadslang was, die nu Leptotyphlops carlae werd genoemd.
“Slangen kunnen door natuurlijke selectie worden verhinderd om te klein te worden omdat, onder een bepaalde grootte, er niets voor hun jongen te eten kan zijn,” zei Hedges.
De Barbados slang, zoals zijn verwanten, voedt zich waarschijnlijk hoofdzakelijk met de larven van mieren en termieten.
Net als andere leden van de “kleine” club, produceert L. carlae slechts één nakomeling per keer, in dit geval een enkel slank ei (sommige andere slangen baren levende jongen). Bovendien zijn haar jongen relatief gezien reuzen. In het algemeen zijn de jongen van de kleinste slangen de helft van de lengte van een volwassene, terwijl de grootste slangen jongen hebben die slechts een tiende van de lengte van een volwassene zijn.
Bij voorbeeld, het broedsel van een koningscobra, die een lengte van 18 voet (5.5 meter) kan bereiken, kan zo lang zijn als ongeveer 14 inch (36 cm).
“Als een kleine slang twee nakomelingen zou krijgen, zou elk ei slechts de helft van de ruimte kunnen innemen die in zijn lichaam aan de voortplanting is gewijd,” zei Hedges. “Maar dan zou elk van de twee uitgekomen jongen de helft van de normale grootte hebben, misschien te klein om als slang of in de omgeving te functioneren.”
Hij voegde eraan toe: “Het feit dat piepkleine slangen slechts één massief ei produceren – in verhouding tot de grootte van de moeder – suggereert dat natuurlijke selectie probeert de grootte van de uitgekomen jongen boven een kritische grens te houden om te overleven.”
Hedges beschrijft de nieuwe soort in de uitgave van 4 augustus van het tijdschrift Zootaxa, waar hij ook melding maakt van een andere nieuwe slang die hij ontdekte op het nabijgelegen eiland St. Lucia. Ook een soort draadslang, de nieuwe soort is ongeveer net zo klein als de Barbados one.
De vondst verbaast Hedges niet, die uitlegt hoe unieke organismen de neiging hebben te worden gevonden op eilanden waar soorten in de loop van de tijd kunnen evolueren om de kleine hoekjes en gaatjes te vullen die beschikbaar zijn als plaatsen om te leven, of om misschien voedingsmiddelen en andere hulpbronnen te consumeren, onbezet door andere organismen.
Het onderzoek werd gefinancierd door de NASA en de National Science Foundation.
- Top 10 dodelijkste dieren
- Image Gallery: Slangen van de Wereld
- Kunnen slangen ruiken, horen, zien?
Recent nieuws