[Klinische aspecten en diagnose van virale hepatitis]

Virale hepatitiden zijn veel voorkomende ziekten van de moderne mens in zowel geïndustrialiseerde als ontwikkelingslanden, met een variërende prevalentie van bepaalde typen en wijze van overdracht. In de huidige geneeskunde worden virale hepatitiden ingedeeld in de A-E nomenclatuur, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen virussen die etiologisch met zekerheid kunnen worden vastgesteld op basis van serummarkers en hepatitiden die alle klinische en laboratoriumkenmerken van virale hepatitis vertonen maar van nog niet aantoonbare veroorzakers, ingedeeld in de niet-A, niet-E hepatitisgroep. Twee kwesties zijn van groot belang voor de pathogenese van virale hepatitiden: de wijze van overdracht (fecaal-oraal of parenteraal) en het basismechanisme van de hepatocytaire laesie. Hoewel alle hepatitisvirussen zich binnen de hepatocyt vermenigvuldigen, is het exacte mechanisme van de hepatocytnecrose nog niet volledig opgehelderd, d.w.z. directe cytotoxiciteit of hepatoprogressieve immuunrespons die voornamelijk wordt gemedieerd door de specifieke cytotoxische CD8 lymfocyten. Afhankelijk van de plaats van binnendringing vermenigvuldigt het virus zich enige tijd in het aangrenzende lymfeweefsel, gevolgd door primaire viremie, virusvermeerdering in de lymforeticulaire organen (lymfeknopen, lever, milt), en uiteindelijk binnendringing in de doelcellen – de hepatocyten -, gepaard gaande met een variërende graad van necrose en ontstekingsreactie. De klinische en laboratoriumsymptomen van de ziekte komen overeen met de graad van levernecrose en zijn niet specifiek voor bepaalde vormen van virale hepatitis. De meest voorkomende symptomen die alle typen van matig ernstige virale hepatitis gemeen hebben, zijn een dagenlang aanhoudende verhoogde lichaamstemperatuur, vermoeidheid, geleidelijk verlies van eetlust, misselijkheid, doffe pijn en ongemak bij DRL, braken, veelvuldige losse ontlasting, donkere urine, geelzucht van huid en slijmvlies, en lichte ontlasting. In het algemeen is het uiteindelijke resultaat van de ziekte eliminatie van het virus en volledig herstel, maar een fulminant beloop met dodelijke afloop of overgang naar chronische ziekte kan ook voorkomen, waardoor virale hepatitiden wereldwijd een groot probleem voor de volksgezondheid zijn. In de klassieke infectologie zijn vier klinische stadia van de ziekte beschreven: incubatie of preklinisch stadium, gekenmerkt door intensieve virusreplicatie; prodromaal of preicterisch stadium met uitgesproken algemene symptomen van infectie; icterisch stadium; en stadium van herstel. Deze stadia kunnen per individu sterk verschillen qua duur en ernst. De ontwikkeling van moleculaire technologieën tijdens het laatste decennium heeft sterk bijgedragen tot een beter inzicht in de pathogenese van virale hepatitiden en heeft het mogelijk gemaakt het effect van antivirale therapie op passende wijze te monitoren. Het grote nadeel van deze tests is echter hun hoge kostprijs. De klinische basiskenmerken van en de diagnostische mogelijkheden voor bepaalde typen virale hepatitis worden beschreven, met speciale verwijzing naar de meest recente belangrijke concepten over de pathogenese van de ziekte.