In hun hoedanigheid van kalief benoemden de sultans van het Ottomaanse Rijk een ambtenaar die bekend stond als de Sharif van Mekka. De functie ging naar een lid van de Hasjemitische familie, maar de Sultans bevorderden gewoonlijk de onderlinge rivaliteit tussen de Hasjemitische families bij hun keuze, waardoor de Sharif geen solide machtsbasis kon opbouwen.
Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 verklaarde sultan Mehmed V, in zijn hoedanigheid van “kalief”, een jihad tegen de Entente-mogendheden. De Britten in het bijzonder hoopten de Sultan te kunnen gebruiken als een belangrijke alternatieve religieuze figuur die hen in het conflict zou steunen. De Britten hadden al een reeks verdragen met andere Arabische leiders in de regio en waren ook bang dat de Hejaz zou kunnen worden gebruikt als uitvalsbasis voor aanvallen op hun scheepvaart van en naar India. De Sharif was voorzichtig maar, nadat hij had ontdekt dat de Ottomanen van plan waren hem te verwijderen en mogelijk te vermoorden, stemde hij toe met de Britten samen te werken als zij een bredere Arabische opstand en de vestiging van een onafhankelijk Arabisch koninkrijk zouden steunen – de Britten impliceerden dat zij dat zouden doen. Nadat de Ottomanen andere Arabische nationalistische leiders in Damascus en Beiroet hadden geëxecuteerd, kwamen de Hejaz in opstand en versloegen hen met harde hand, waardoor zij bijna volledig werden verdreven (Medina bleef de hele tijd onder Ottomaans gezag).
In juni 1916 riep Hussein bin Ali, Sharif van Makkah, zichzelf uit tot koning van de Hejaz toen zijn Sharifiaanse leger samen met andere Arabische strijdkrachten en het Britse Rijk deelnam aan de verdrijving van de Ottomanen van het Arabisch Schiereiland.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken citeert een aide-mémoire van 24 oktober 1917 van het Arabisch Bureau aan het Amerikaanse Diplomatieke Agentschap in Caïro, waarin wordt bevestigd dat
.Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland kwamen overeen om de sjarif te erkennen als wettige onafhankelijke heerser van de Hedjaz en om de titel “Koning van de Hedjaz” te gebruiken wanneer men zich tot hem richtte, en een nota van deze strekking werd hem overhandigd op 10 december 1916.
De Britten werden echter gecompromitteerd door hun akkoord om de Fransen de controle te geven over Syrië (dat het huidige Syrië en Libanon omvat) en kwamen, in de ogen van Hoessein, hun verbintenissen niet na. Niettemin creëerden zij uiteindelijk door Hasjemieten bestuurde koninkrijken (in protectoraatvorm) in Transjordanië en Irak, alsmede Hejaz. De veranderende grenzen van de Ottomaanse Hejaz Vilayet droegen bij tot onzekerheden tussen de naburige Hasjemitische koninkrijken, met name de concurrerende claim met Transjordanië over de opneming van de sanjak van Ma’an, met inbegrip van de steden Ma’an en Aqaba.
Koning Hoessein weigerde het Verdrag van Versailles van 1919 te ratificeren, en in antwoord op een Brits voorstel van 1921 om een verdrag te ondertekenen waarin het Mandaatstelsel werd aanvaard, verklaarde hij dat van hem niet kon worden verwacht dat hij “zijn naam zou verbinden aan een document waarin Palestina aan de zionisten en Syrië aan buitenlanders wordt toegewezen”. Een verdere Britse poging om tot een verdrag te komen mislukte in 1923-24, en de onderhandelingen werden in maart 1924 opgeschort; binnen zes maanden trokken de Britten hun steun in ten gunste van hun centrale Arabische bondgenoot Ibn Saud, die overging tot de verovering van Husseins Koninkrijk.
Het Convenant van de Volkenbond voorzag in lidmaatschap voor de ondertekenaars van de Vredesverdragen; de Hejaz was een van de drie (de andere twee waren de Verenigde Staten en Ecuador) die Versailles niet bekrachtigden.