Koryo of Goryeo Dynastie 고려국 高麗 918 – 1392
Met de eenwording van het land onder Koryo controle, werd de hoofdstad verplaatst van Kumsong (Kyongju) naar Songdo (Kaesong). De Koryo-dynastie (918-1392) ontleende haar naam aan Koguryo, en daaruit komt de Engelse naam Korea voort. De regering werd volledig geherstructureerd, landbouwhervormingen werden doorgevoerd, een nieuw onderwijssysteem werd opgezet en de diplomatieke betrekkingen met China werden versterkt, waardoor een 200-jarige periode van relatieve vrede en welvaart werd ingeluid. De macht werd gecentraliseerd bij de koning, en de administratie werd gevoerd door bureaucraten en geleerden die hun positie hadden verworven door examens, niet door geboorte. In tegenstelling tot de regering van de Verenigde Shilla, waar de macht “tribaal” was, betrok het Koryo-systeem mensen van het hele schiereiland en hielp het bij het creëren van een verenigde nationale identiteit. Er werden regionale hoofdsteden opgericht, die werden bestuurd door benoemde bureaucraten om elk mogelijk ontstaan van een machtsbasis binnen de plaatselijke adel te controleren.
Goryeo werd opgericht in 918. En zij dreven handel met zelfs Europeanen via arabische kooplieden. De handel met Goryeo gaf Korea zijn naam aan de westerse wereld. Goryeo is beroemd om zijn Druktechnologie en Aardewerk.
Koryo’s celadon aardewerk ontwikkelde zich onder invloed van de keramiek uit de Sung Yuan dynastie en werd voor het eerst rond 1050 geproduceerd. Het beroemdst om het groene pisaek ‘geheime kleur’ glazuur
video over Goryeo celadons
Rank en land werden macht en rijkdom, en deze nieuwe bureaucratische sociale klasse werd uiteindelijk erfelijk. De toegenomen belangstelling voor onderwijs leidde tot de oprichting van een nationale universiteit en plaatselijke scholen. Hoewel het confucianisme belangrijk bleef in de politiek, de ethiek en de dagelijkse aangelegenheden, bleef het boeddhisme tot het einde van de dynastie de belangrijkste spirituele inspiratiebron en het brandpunt van religieuze vervulling. Er werd land gegeven aan boeddhistische tempels en kloosters, en bepaalde boeddhistische monniken raakten betrokken bij de mechanismen van de macht. In deze tijd werd de zoonsekte (Zen) van het boeddhisme de overheersende orde. Veel van de kunst van Koryo was religieus van inhoud; de belangrijkste bijdrage was echter de produktie van celadon, misschien wel de beste ter wereld. Andere wapenfeiten van de dynastie waren elegante houten constructies, literaire geschiedenissen, gietmetalen beweegbare lettertypen (gecreëerd in 1234-200 jaar voor Gutenberg), en de produktie van buskruit.
Koning Taejo 877-943
Wang Geon, die Koning Taejo werd ( 877- 943, r. 918-943), was de stichter van de Goryeo Dynastie. In de latere jaren van Shilla, in de Later Drie Koninkrijken periode (892 – 936), bestaande uit Shilla, Hubaekje (“Later Baekje”), en Taebong (ook bekend als Hugoguryeo, “Later Goguryeo”) kwamen vele lokale leiders en bandieten in opstand tegen de heerschappij van Koningin Jinsung. Taebong, oorspronkelijk geleid door Gung Ye, werd overgenomen door Wang Geon, een afstammeling van een koopmansfamilie uit Songdo, die Hubaekje versloeg en de overgave van Shilla kreeg. Wang Geon riep in 936 het koninkrijk Goryeo uit, waarmee officieel een einde kwam aan de periode van de latere Drie Koninkrijken. De eenwording van 668 door Shilla werd slechts in de helft van de natie voltooid, omdat het noordelijke deel werd geregeerd door Balhae, de opwekking van Goguryeo. De eenwording van Wang in 936 was echter een totale eenwording van het schiereiland .
Het architectonische verhaal van het Gyeongbok Paleis
(경복궁) is het primaire paleis dat werd gebouwd door Koning Taejo toen hij de stad Seoel stichtte in de late 14e eeuw.
Maitreya, Boeddha van de Toekomst (18 m hoog), Kwanch’oksa Tempel, Nonsan, gebouwd in 968
Gwangjong (949-975) Gwangjong was een hervormer. Om de macht van de centrale regering te versterken, maakte Gwangjong, de 4e Koning in de lijn en van het koninkrijk, eerst wetten om slaven te emanciperen (노비안검법, 奴婢按檢法) in 958, en een het creëren van de nationale ambtenarij examens. Gwangjong een sleutelfiguur in het vestigen van het Confucianisme.
Koryo pagode in de Koryo hoofdstad
Songdo ( 松都) het huidige Kaesong
Khitan invasies (993 – 1019)
>
>
In 993, vielen de Khitans de noordwestelijke grens van Koryo (Goryeo’s) binnen met naar schatting 800.000 manschappen. De Khitans trokken zich terug en stonden grondgebied ten oosten van de rivier Amnok af toen Goryeo ermee instemde zijn alliantie met Song China te beëindigen. Goryeo bleef echter in contact met Song en versterkte zijn positie door een fort te bouwen in de nieuw verworven noordelijke gebieden. Ondertussen leidde generaal Gang Jo van Goryeo in 1009 een staatsgreep tegen koning Mokjong, waarbij hij de koning doodde en een militair bewind instelde. In 1010 vielen de Khitans opnieuw aan met 400.000 manschappen tijdens een interne machtsstrijd van Goryeo. Gang Jo blokkeerde de Liao invasies tot aan zijn eigen dood. De Koryo (Goryeo) koning Hyeonjong werd gedwongen de hoofdstad tijdelijk te ontvluchten naar Naju. Omdat zij geen voet aan de grond konden krijgen en een tegenaanval vreesden, trokken de Khitans zich terug. In 1018 viel het Khitaanse leger voor de derde maal binnen met 100.000 manschappen. Generaal Gang Gamchan liet de beek Heunghaejin blokkeren totdat de Khitans begonnen met oversteken, en toen de Khitans halverwege waren, beval hij de dam te vernielen zodat het water een groot deel van het Khitaanse leger zou verdrinken. De schade was groot, en Generaal Gang leidde een massale aanval die een groot deel van het Khitaanse leger vernietigde. Amper een paar duizend van de Liao troepen overleefden na de bittere nederlaag bij Kwiju een jaar later.
video van Goryeo hofmuziek
Vroeg in de dynastie was er extra grondgebied bijgekomen in het noorden, en Cheju-do werd in 1105 geannexeerd. Voor een betere verdediging werd in 1044 een muur over het schiereiland gebouwd – die deed denken aan de Chinese Muur – van de monding van de rivier Amnok (Yalu) tot Hamhung. De civiele controle eindigde in 1170, na een militaire staatsgreep die de koning tot een boegbeeld reduceerde. De macht werd geconcentreerd in de familie Ch’oe, waarvan het hoofd een virtueel dictator werd. Er werden particuliere legers opgericht, waaronder de sambyolch’o, een ultranationalistische elitemacht die loyaal was aan de Ch’oes. Deze periode werd gekenmerkt door hevige ruzies en economische achteruitgang. Het werd duidelijk dat de militairen niet in staat waren de regering naar behoren te leiden, zodat burgerlijke bureaucraten spoedig weer in groten getale werden ingelijfd.
De Mongoolse invasies (1231 – 1273)
Koryo’s generaal Kang Kam-chan vocht tegen de Mongolen
Gojong van Koryo (Goryeo) (regeerde 1213-1259) was de drieëntwintigste koning van de Goryeo-dynastie. In 1225 eiste het Mongoolse Rijk hulde van Koryo (Goryeo), maar Goryeo weigerde, en de Mongoolse gezant Chu-ku-yu werd gedood. Zijn dood werd gebruikt als een excuus om Koryo (Goryeo) binnen te vallen. In 1231 vielen de Mongolen het grondgebied van Koryo binnen en namen de hoofdstad in. Het koningschap vluchtte naar het eiland Kanghwa-do, waar het een regering in interne ballingschap opzette. Hoewel zij er niet in slaagden het eiland in te nemen, beheersten de Mongolen de rest van het schiereiland als een vazalstaat. De koning van Koryo gaf opdracht tot de vervaardiging van de Koreana Tripitaka, een verzameling van meer dan 80.000 handgesneden houten drukblokken van de gehele boeddhistische canon, als smeekbede aan Boeddha om hulp bij het weerstaan van de Mongolen. (De Mongolen bleven een eeuw lang, maar de drukblokken hebben het tot op heden overleefd en worden bewaard in de Haein-sa in Kyongsangnam-Do). Het verzet tegen de indringers werd geleid door de militairen, maar toen de Mongolen het land verwoestten, met als gevolg ongelooflijke ontberingen voor het gewone volk, verdween het verzet. Uiteindelijk vroeg de koning om vrede en keerde in 1270 terug naar zijn rechtmatige troon. De sambyolch’o was echter niet tevreden met deze regeling. Deze elitetroepen vochten tegen een gecombineerd leger van Silla en Mongolen en stichtten eerst een klein maritiem koninkrijk op Chin-do, later werden zij naar het zuiden gedrongen, naar Cheju-do, waar zij uiteindelijk in 1273 werden verslagen.
Documentaire over de Mongolen
In 1280 namen de Mongolen de dynastieke naam Yuan aan, en de volgende eeuw heersten zij met strenge hand over China, waarbij zij grote invloed uitoefenden op Koryo. Sterk en onafhankelijk vóór de Mongoolse invasies, werd Koryo daarna een tribuutstaat. De Koreaanse koningen hadden weinig inspraak in binnen- en buitenlandse zaken, en door gedwongen huwelijken werd de koninklijke familie gereduceerd tot een tak van de Mongoolse koninklijke familie. Een van de dramatische gevolgen van dit partnerschap was de hulp van de Koryo aan de Mongoolse invasies in Japan in 1281, wat leidde tot onnoemelijk menselijk lijden en de vernietiging van de Koryo/Mongoolse strijdkrachten in een tyfoon.
Het verzet van het militaire regime tegen de Mongolen
De Mongolen ontstonden als een nomadisch herdersvolk in het steppegebied van noordelijk Centraal-Azië. De rijkdom die de landbouwvolkeren in het zuiden voortbrachten, wekte natuurlijk hun instinct op tot verwerving, en zo werden de keizerrijken Chin en Sung, en ook Koryo, het eerste doelwit van de Mongoolse invasie. Na de nederlaag van Chin was er nog een reden voor de Mongolen om hun veroveringstocht uit te breiden tot Koryo – het doel om een basis te verkrijgen voor de onderwerping van de zuidelijke Sung en Japan.
Het eerste contact tussen Koryo en de Mongolen vloeide voort uit hun gezamenlijke poging om een bont leger van Khitanen te vernietigen die vanuit Mantsjoerije over de Yalu waren gevlucht om aan de Mongolen te ontkomen. Toen Chin onder langdurige Mongoolse aanvallen kwam, hadden de Khitans van de gelegenheid gebruik gemaakt om hun onafhankelijkheid te doen gelden, maar na de val van de Chin-hoofdstad in 1215 dreven de Mongolen de Khitans naar het grondgebied van Koryo. Na meer dan twee jaar onrust te hebben gezaaid in de noordelijke regio’s van Koryo, verdedigden de Khitans zich in de vesting Kangdong, ten oosten van Pyongyang, maar al snel werden zij gedwongen zich over te geven door de gecombineerde belegeringstroepen van Mongolen en Koryo (1219). Na dit incident beschouwden de Mongolen zich als de weldoeners van Koryo en kwamen jaarlijks eerbetonen innen. Hun eisen waren echter te zwaar en herhaaldelijk weigerde Koryo erop in te gaan. Dit was de directe aanleiding voor het begin van een breuk tussen de twee. Vervolgens werd in 1225 de Mongoolse gezant Chuku-yi op de terugweg van Koryo gedood, en de Mongolen gebruikten dit voorval uiteindelijk als voorwendsel om in 1231 hun eerste invasie in Koryo te beginnen.
Het Mongoolse leger onder leiding van Sartaq stuitte bij Kuju (Kusong) op hardnekkig verzet van Pak So, maar nadat hij zijn belegering daar had opgegeven, reed Sartaq door naar de hoofdstad Kaesong. Toen Koryo nu om vrede vroeg, lieten de Mongolen militaire gouverneurs (daruhaci) achter in de noordwestelijke regio van Korea en trokken hun troepen terug. Maar Ch’oe U was vastbesloten de Mongolen te weerstaan en verplaatste de hoofdstad het volgende jaar (1232) naar het eiland Kanghwa, een actie die erop gericht was de enige zwakte van de Mongolen, hun angst voor de zee, uit te buiten. Tegelijk met de intrede van de heersende klasse op Kanghwa werd de bevolking in het algemeen gedwongen haar toevlucht te zoeken in de vestingen in de bergen of op de eilanden voor de kust. Het besluit van Koryo om weerstand te bieden aan de Mongolen lokte nieuwe invasies uit. De Mongolen trokken zich weliswaar terug na de dood van hun commandant, Sartaq, door toedoen van de monnik Kim Yun-hu in de slag bij Ch’oin-song (Yongin), later in 1232, maar daarna bleven de Mongolen aanvallen zoals voorheen. Uiteindelijk vielen de Mongolen Koryo over een periode van dertig jaar in totaal zes maal binnen.
Voor iemand die op een heuvel op het tegenoverliggende vasteland staat, is de kustlijn van het eiland Kanghwa net over het water zichtbaar. Niettemin konden de Mongolen slechts over deze smalle strook zee turen en de verdedigers van Koryo oproepen om naar het vasteland te komen. De Koryo antwoordden dat zij zouden komen, als de Mongolen eerst hun troepen terugtrokken. Waarop de Mongolen op hun beurt antwoordden dat zij zich zouden terugtrekken, als eerst de Koreanen terugkwamen naar het vasteland. Het was een zinloze uitwisseling van verbale beschimpingen, want de echte vraag was de wilskracht van het huis Ch’oe om weerstand te blijven bieden. Zolang hun vastberadenheid om weerstand te bieden niet kon worden gebroken, zou het voor de Mongolen vrijwel onmogelijk zijn om Kanghwa in te nemen.
Terwijl, veilig in hun toevluchtsoord op Kanghwa, konden de leden van de heersende klasse hun extravagante levens van luxe niet anders voortzetten dan zij in Kaesong hadden gedaan. Het was net alsof zij alle faciliteiten van de hoofdstad – paleizen, herenhuizen, tempels, polovelden, alles – intact naar Kanghwa hadden overgebracht. Ook de vrolijkheid ter gelegenheid van de grote jaarlijkse feesten, zoals de p’algwanhoe en de yondunghoe, was hetzelfde. Ook de opbrengst van de graanbelasting, die per schip langs veilige kustroutes werd verzonden, was weinig anders dan voorheen.
De strijd van het volk
Het verzet van het militaire regime tegen de Mongolen werd aanvankelijk gevoerd met de steun van de boerenstand en de laaggeboren klassen. Ten tijde van de eerste Mongoolse invasie gaven de roversbenden op de berg Kwanak zich over en sloten zich aan bij de strijd tegen de Mongoolse vijand. Het verzet van het slavenleger van Ch’ungju, geleid door Chi Kwang-su, is bijzonder beroemd. Zij vochten dapper tot het einde om de stad te verdedigen, ook al waren de aristocratische ambtenaren allen gevlucht.
Tijdens de verplaatsing van de hoofdstad naar Kanghwa had het militaire regime de boerenbevolking opgedragen zich te verschansen in bergforten en op eilanden voor de kust. Deze gebieden werden zo de uitvalsbasissen voor de strijd tegen de Mongolen. Omdat de Mongolen niet in staat waren de weerstand van deze redoutes te overwinnen, kozen zij voor de tactiek van het in brand steken van de gerijpte graanvelden. De voedselvoorraden raakten op die manier uitgeput, waardoor de boeren het zwaar te verduren kregen. Bovendien, wanneer een vesting in de bergen in handen van de Mongolen viel en de verdedigers uitgeput waren, werden zij door hun veroveraars op wrede wijze afgeslacht. Het ergste leed en de grootste verwoesting waren het gevolg van de invasie onder leiding van Jalairtai in 1254. Bij deze gelegenheid wordt gezegd dat het aantal gevangenen dat de Mongolen meenamen meer dan 200.000 bedroeg, terwijl de lijken van de doden te talrijk waren om geteld te kunnen worden en de hele streek waar de Mongolen doorheen trokken in de as werd gelegd. De bevolking nam dus af en hele dorpen raakten in verval. In deze periode gingen ook vele onvervangbare cultuurschatten verloren, waaronder bij uitstek de negen verdiepingen hoge houten pagode van Hwangnyong-sa in Kyongju en de houtblokken voor de Tripitaka die tweehonderd jaar eerder waren vervaardigd en opgeslagen in het Puin-sa-klooster in Taegu.
Naarmate de dorpen verwoest werden, werd het leven van de boeren onvermijdelijk een van ontberingen. Maar in plaats van positieve maatregelen te nemen om de boeren te beschermen, maakte de regering van Kanghwa de toestand van de boeren er alleen maar ellendiger op door hen voortdurend harde straffen op te leggen. Deze uitbuiting door de aristocratische elite kweekte niet alleen vijandigheid tegen hun heersers in de harten van de boeren, maar temperde ook hun wil om te vechten tegen de Mongolen. Deze vervreemding van het volk kon niet anders dan een ernstige bedreiging vormen voor de regering op Kanghwa.
Ontbinding van het militaire regime en vrede met de Mongolen
De Tripitaka Koreana, een Koreaanse verzameling van de Tripitaka boeddhistische geschriften, werd tijdens de Koryo-dynastie op 81.340 houten drukblokken gegraveerd als goddelijke hulp bij het afweren van de Mongolen. De Tripitaka Koreana werd voor het eerst gegraveerd in 1087, toen Goryeo werd binnengevallen door de Khitan. Het is de meest volledige en nauwkeurige verzameling van boeddhistische verhandelingen, wetten en geschriften die bewaard is gebleven
De Ch’oe hadden het verzet tegen de Mongolen voortgezet met de steun van de boerenbevolking, maar nu hun steun was verzwakt, kwam het militaire regime in een ernstige crisis terecht. Of deze crisis al dan niet kon worden overwonnen, zou bepalen of het regime zou overleven of niet. Het vertrouwen in de kracht van de Boeddha bracht de regering ertoe een nieuwe houtsnede van de Tripitaka te laten maken, en het resultaat was de zogenaamde Koryo Tripitaka, beroemd om zijn exquise kunst, die tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven in Haein-sa bij Taegu. De regering sprak ook angstige gebeden uit tot de goden van hemel en aarde. Het was in een dergelijke atmosfeer dat de gevoelens voor vrede met de Mongolen opkwamen bij de koning en de ambtenaren in het bijzonder.
Het werd hierboven opgemerkt dat, toen de Ch’oe eenmaal begonnen waren gebruik te maken van schrijvers, de stemmen van de burgerambtenaren, die gedurende enige tijd volledig genegeerd waren, meer en meer eisten gehoord te worden. In het begin hadden zij een tegengesteld standpunt ingenomen ten aanzien van de verplaatsing van de hoofdstad naar Kanghwa, en zelfs na de verhuizing grepen zij elke gelegenheid aan om aan te dringen op vrede. Dit beleid van de burgerlijke ambtenaren om vrede te sluiten met de Mongolen hield rechtstreeks verband met de kwestie van de verdere uitbreiding van hun rol in het bestuursproces. Dat wil zeggen dat zij probeerden de macht van de militairen in te perken door een schikking te treffen met de Mongolen. Om dit doel te bereiken was vrede noodzakelijk, maar om vrede te bewerkstelligen zou de ondergang nodig zijn van degenen die voorstander waren van voortzetting van het verzet, de militaire heersers. Daarom hadden de civiele ambtenaren, in samenwerking met een deel van de militaire ambtenaren, een beweging in gang gezet om het huis Ch’oe omver te werpen, een beweging in de richting van vrede.
De laatste van de Ch’oe dictators, Ch’oe Vi, werd in 1258 vermoord door de civiele ambtenaar Yu Kyong en de militaire ambtenaar Kim Chun. Het gezag kwam daarmee voorlopig weer bij de koning te liggen en er werd besloten vrede te sluiten met de Mongolen. In het volgende jaar ging de kroonprins (later koning Wonjong) naar de Mongolen en bracht de wens van Koryo tot vrede over, en om duidelijk te maken dat men niet langer weerstand wilde bieden, werden de ommuurde vestingwerken van Kanghwa afgebroken.
De militairen waren echter nog steeds niet gelukkig met de vrede met de Mongolen. Hoewel Kim Chun meeging met de opinie die om hem heen heerste en geen actieve stappen ondernam om degenen die voor vrede ijverden tegen te werken, was hl’ niettemin niet enthousiast over de vredespolitiek. Toen Yon vervolgens Kim Chun doodde en de macht van hem overnam, kwam het verzet tegen de vrede in alle openheid naar voren. Uiteindelijk ging 1m Yon zo ver dat
hij de koning, Wonjong, afzette die het pro-Mongoolse beleid ten uitvoer had gelegd. Uit deze gebeurtenissen blijkt dat er een onlosmakelijk verband bestond tussen het voeren van een politiek van verzet tegen de Mongolen en de voortzetting van het militaire bewind.
tijd was de nationale solidariteit zozeer verbrokkeld dat de bevolking zich niet langer kon scharen achter een politiek van verzet. Onder druk van de Mongolen kwam Wonjong spoedig weer op de troon, en op zijn verzoek werden Mongoolse troepen ingezet. Onder deze omstandigheden, met de moord op Yu-mu (zoon van Yon, die de macht overnam na de dood van zijn vader), werd de flakkerende impuls van het militaire bewind dat sinds de ondergang van het huis Ch’oe had standgehouden, nu volledig gedoofd. Dit was hetzelfde jaar (1270) waarin Koryo de hoofdstad terugbracht naar Kaesong en de strijd tegen de Mongolen volledig opgaf.
Anti-Mongoolse strijd van de Sambyolch’o
Zoals reeds werd opgemerkt, vormden de Drie Elite patrouilles (Sambyolch’o) de militaire steunpilaren van het militaire bewind. Zij liepen ook voorop in de strijd tegen de Mongolen en plaagden de vijandelijke troepen met hun plotselinge uitvallen en intimiderende tactieken. De drie elitepatrouilles vormden dus de steunpilaar van het militaire bewind, de kern van het verzet tegen de Mongolen. Toen het militaire regime werd omvergeworpen en er vredesvoorwaarden met de Mongolen werden uitgewerkt, waren zij dan ook verbitterd en verontwaardigd. Toen de terugkeer naar Kaesong werd aangekondigd, kwamen de drie elitepatrouilles dan ook onmiddellijk in opstand. Onder leiding van Pae Chung-son blokkeerden zij eerst alle doorvoer tussen Kanghwa en het vasteland. Een koninklijke bloedverwant, Wang On, de Markies van Sunghwa, werd als koning naar voren geschoven, een regering werd ingesteld en ambtenaren werden benoemd, waardoor een anti-Mongools regime ontstond dat tegenover de regering in Kaesong stond.
Kanghwa Eiland, zeker, was de basis van waaruit de strijd met de Mongolen meer dan veertig jaar lang was gevoerd. Maar de situatie was anders nu Wonjong’s regering in Kaesong hand in hand samenwerkte met de Mongolen. Het was noodzakelijk voor de Drie Elitepatrouilles om een permanente uitvalsbasis te hebben buiten het bereik van de regering van Kaesong. De rebellen trokken daarom naar het zuiden, naar het eiland Chin do, bij de zuidwestpunt van het schiereiland. Daar bouwden zij niet alleen op grote schaal een paleiscomplex en bereidden zij de andere aanhorigheden van een hoofdstad voor, maar zij brachten ook de nabijgelegen eilanden en het aangrenzende kustgebied onder hun controle, waardoor een afzonderlijk maritiem koninkrijk ontstond.
Chindo viel echter medio 1771 ten prooi aan een gecombineerde Koryo-Mongoolse aanval, waarbij de centrale figuren in de opstand bijna allen verloren gingen. Onder leiding van Kim T’ongjong vluchtten de overlevenden naar het eiland Cheju om hun verzet voort te zetten, maar ook Cheju werd onderworpen, in 1273, waarmee een einde kwam aan bijna vier jaar opstand. De bittere eindstrijd van de Drie Elite Patrouilles geeft duidelijk aan hoe sterk de geest van verzet tegen de Mongolen was onder de militairen van Koryo.
Tijdens de jaren 1300 verkreeg Koryo enige onafhankelijkheid terwijl de Mongolen in beslag werden genomen door de opkomende macht van de Ming in zuid-centraal China. De Japanse piraten waren echter een voortdurende plaag voor de kustgebieden van het schiereiland en veroorzaakten economische problemen. Extreme landhervormingen in de tweede helft van de eeuw trokken de structuur van deze agrarische samenleving nog verder uit elkaar en vernietigden de aristocratische klasse en de boeddhistische instellingen, waardoor de situatie voor de gewone man nog verslechterde. Het neo-confucianisme, met zijn strenge morele en ethische codes, gelaagde sociale hiërarchie en conservatieve doctrines over bestuur en recht, won aan kracht, vooral in de lagere bureaucratische klasse, waardoor de invloed van de adel en machtswellustige boeddhistische monniken werd ondermijnd. De eens zo levendige aristocratie en het sociaal bewuste boeddhistische leiderschap begonnen te verzuren.
In deze omgeving van sociale en politieke beroering en externe pesterijen stond Generaal Yi Songgye op. Na Japanse piraten langs de zuidkust te hebben bestreden, werd hij naar het noorden gezonden om Mongoolse troepen te bestrijden. Hij zag dit als een ramp voor het land en keerde terug naar de hoofdstad, dwong de koning af te treden en zette een ander op de troon. Nog steeds niet tevreden met de gang van zaken, besteeg hij in 1392 zelf de troon en stichtte de Choson-dynastie.