Outland’s droom vervuld: The Kansas Relays
Posted on Apr 18, 2014 in Campus News, Nieuws en Sport
Net op tijd voor de 87e editie van de Kansas Relays heeft een alumnus van de KU een complete geschiedenis van het treffen gepubliceerd, helemaal teruggaand tot het ontstaan ervan. In The Kansas Relays: Track and Field Tradition in the Heartland, beschrijft Joe D. Schrag, g’68, de geschiedenis van de ontmoeting, die samen met de Drake, Texas en Penn Relays, een van de meest legendarische collegiate track and field ontmoetingen in het land is.
Dit jaar verhuist de Kansas Relays naar Rock Chalk Park, waardoor Memorial Stadium wordt verlaten, waar de ontmoeting voor het eerst plaatsvond in 1923 en sindsdien heeft verbleven in het derde weekend van april, waardoor duizenden middelbare scholieren (en toekomstige Jayhawks) uit het hele Midwesten hun eerste glimp opvangen van de University of Kansas.
Alumni en fans die de Relays hebben bijgewoond, zullen zich historische prestaties herinneren van legendes als Jim Ryun, Al Oerter en Wes Santee, die elk naast vele anderen aan bod komen. Kijk uit naar het boek dat eind april zal verschijnen bij Adina Publishing. Hier geeft de auteur een exclusief fragment uit het eerste hoofdstuk dat het ontstaan van de Kansas Relays beschrijft.
Dr. Outland’s Droom Vervuld: The Tradition Begins
“Vanaf de zonovergoten hellingen van Mount Oread, aan de oevers van de majestueuze Kaw, werd in de lente van 1923 een oproep naar de atleten van Amerika gestuurd om hen uit te nodigen elkaar te ontmoeten op het Kansas memorial stadionveld in een grote outdoor estafetteklassieker.”
– 1926 Kansas Relays meetprogramma
Toen een University of Kansas multi-sport atleet genaamd John Outland de beslissing nam om medicijnen te gaan studeren aan de University of Pennsylvania, werd de Kansas Relays bedacht. Outland werd beroemd door zijn prestaties op het veld, want hij werd de eerste footballspeler die op twee verschillende posities tot All-American werd uitgeroepen. De meeste sportfans die hem vandaag kennen, denken niet aan atletiek. Zij kennen Outland van de trofee die hij bedacht en die nu zijn naam draagt. Hij vond dat tackles en guards meer eer verdienden, dus werd de Outland Trophy in 1946 in het leven geroepen en uitgereikt aan de beste interior lineman in college football.
Outland schitterde in honkbal en voetbal bij Kansas in 1895 en 1896, waarna hij naar Philadelphia ging om een medische graad te halen aan de Universiteit van Pennsylvania, waar hij football bleef spelen. Hier raakte hij gecharmeerd van de Penn Relays, die in 1895 werd opgericht en vrijwel onmiddellijk de reputatie kreeg de grootste track and field meeting ter wereld te zijn wat deelname betreft.
In 1900 keerde Outland terug naar Lawrence als Dr. Outland, vestigde zijn artsenpraktijk en coachte een jaar lang voetbal op de KU. Daarna verhuisde hij zijn praktijk naar Topeka, Kan, en coachte daar twee jaar voetbal aan de Washburn University voordat hij als chirurg in dienst trad bij het Trinity-Lutheran Hospital in Kansas City, Mo. Tijdens zijn praktijk in Kansas City zat hij in de atletische raad van de KU met notabelen als Dr. James Naismith en Dr. Forrest C. “Phog” Allen. Vooral met Allen deelde Outland zijn visie over een grootschalig atletiektreffen, vergelijkbaar met het “carnaval” op Penn. Het zou, zei Outland, een manier zijn om de universiteit te promoten. Zoals hij zei tijdens een “pep”-convocatie voorafgaand aan de Relays van 1924, “De naam van Kansas kan verder gaan door de Relays dan enige andere vorm van atletiek vanwege de aantallen die meedoen” (University Daily Kansan, 15 april 1924).
Hoewel de geografische ligging van de KU in het hart van Amerika een voordeel was, waren er geen faciliteiten die geschikt waren om zo’n extravaganza te houden. Dat veranderde allemaal in 1921 toen de bouw van Memorial Stadium, gebouwd ter ere van KU-studenten die dienden en stierven in de Eerste Wereldoorlog, werd voltooid. Het stadion staat bekend als het eerste stadion dat op een universiteitscampus ten westen van de Mississippi werd gebouwd, en is naar verluidt het op zeven na oudste universiteitsstadion in het land. Allen, voetbalcoach voor één jaar in 1920, coachte in de laatste voetbalwedstrijd op het oude McCook Field. Op maandag na die wedstrijd, een 20-20 gelijkspel met Nebraska, zegden uitbundige studenten en faculteiten meer dan $200.000 toe voor de bouw van een nieuw stadion. De bouw van het stadion begon, onder het toeziend oog van Allen, die ook directeur van atletiek was. Allen zag een hoefijzervormig, betonnen stadion voor zich en drong erop aan dat er een atletiekbaan in zou worden aangelegd. Een “Stadiondag” op 10 mei 1921 bracht meer dan 4.000 studenten naar McCook Field om het af te breken, wat beschouwd wordt als de eerste dag voor het nieuwe stadion. Het was klaar voor football op 3 oktober 1921, een 21-7 overwinning op de rivaliserende Kansas Aggies (Kansas State), die de Jayhawks wonnen voor 5.160 fans.
Met dit bouwwerk kon Outlands droom van een grootschalige baanwedstrijd werkelijkheid worden (hoewel het hoefijzer pas in 1927 de oostelijke en westelijke tribunes met elkaar verbond). De atletiekraad van de universiteit gaf het startsein. Hoofdcoach Karl Schlademan, die in zijn eerste vier jaar de KU had uitgebouwd tot een regionale atletiekgrootmacht, kreeg de verantwoordelijkheid om alles op tijd klaar te krijgen voor het seizoen van 1923. Deze taak van het leiden van de Relays werd de verantwoordelijkheid van de hoofdcoach in de beginjaren van de Relays.
Toen eenmaal was besloten een estafettecarnaval te houden, was de volgende taak een geschikte datum te vinden. De State Inter-Scholastic Track Meet, die kanselier Frank Strong in 1904 in het leven riep om studenten op de campus te krijgen in een tijd dat rekrutering door atletiekteams illegaal was, was al een feit (zie hoofdstuk 4 voor meer informatie over het ontstaan van de high school meet). Deze eendaagse wedstrijd was 19 jaar lang met succes gehouden in een weekend in april op McCook Field, dus leek het logisch om de universitaire estafettes, die ook als eendaagse wedstrijd waren opgezet, in hetzelfde weekend te houden. Zo werden de twee afzonderlijke evenementen voorgoed aan elkaar gekoppeld als de Kansas Relays.
In de eerste Kansas Relays stonden op zaterdag twee Kansas-estafettes voor middelbare scholen en drie open estafettes voor middelbare scholen op het programma, waardoor ook niet-Kansas-studenten op de campus konden komen. Na het eerste jaar werden de twee Kansas estafettes geschrapt en werden vier open middelbare school estafettes op zaterdag gehouden.
Op 21 april 1923 kwamen de mensen per Model T, bus en trein aan om de eerste Kansas Relays bij te wonen. De capaciteit van het stadion was in dit stadium van de bouw 22.000. Er deden meer dan 1000 deelnemers mee (ongeveer 400 van de middelbare scholen alleen al) van 23 universiteiten, 19 hogescholen, vier militaire academies en 35 middelbare scholen. Het programma bestond uit 18 estafettes en negen individuele onderdelen. Bijna alle onderdelen verliepen in de gestage regen, en een stortbui de dag voordien had van de piste een modderige bende gemaakt. Toch doorstonden naar schatting 7000 fans de winderige en bewolkte omstandigheden en betaalden 75 cent tot $1,50 voor het voorrecht om dit te doen.
De visioenen van Outland, de “Vader van de Kansas Relays,” en Allen, “De Stichter van de Kansas Relays,” waren werkelijkheid geworden. De Kansas Relays, die sceptici “Phog’s Folly” noemden, werd en wordt nog steeds een van de belangrijkste atletiekfestivals, niet alleen in het Midwesten maar ook in het land.
Voorspellend voor de komende jaren waren er op de inaugurele KU Relays opmerkelijke prestaties en steratleten. Ondanks een doorweekte baan liep het kwartmijl estafetteteam van Kansas 43,0 en miste daarmee het wereldrecord met een vijfde van een seconde.
Twee atleten van Kansas werden Olympiërs voor de Spelen van 1924 in Parijs, Frankrijk. All-American Tom Poor won het hoogspringen op 1 meter en verdedigde die titel de volgende twee jaar. Hij werd vierde op de Olympische Spelen van 1924. Merwin “Marvin” Graham sprong 2 meter en 1,5 cm in het breedspringen. Graham werd negende bij het hink-stap-springen in Parijs.
Voor meer informatie over The Kansas Relays: Track and Field Tradition in the Heartland, door Joe Schrag, ga naar www.adinapublishing.com.
– David Johnston
Tags: Alumni Auteurs, David Johnston, Joe Schrag, John Outland, Kansas Relays, Marvin Graham, Memorial Stadium, Phog Allen, Tom Poor