In 1970 verklaarde Linus Pauling dat megadoses vitamine C de remedie waren tegen een verkoudheid. Pauling was een beroemd moleculair bioloog, die heeft bijgedragen aan de ontdekking van DNA, en de enige persoon die ooit twee Nobelprijzen heeft gekregen die niet met elkaar werden gedeeld. Kortom, zijn uitspraken hadden gewicht.
In de loop der jaren is de wetenschap Pauling als te optimistisch gaan beschouwen, waarbij de heersende consensus is dat het voorkomen van scheurbuik het enige fysiologische effect van vitamine C is.
Maar dat weerhield Airborne en Emergen-C er niet van om megadoses supplementen met vitamine C op de markt te brengen als remedie tegen verkoudheid. In plaats daarvan waren er miljoenen dollar kostende rechtszaken nodig om beide bedrijven ertoe te brengen hun producten te heretiketteren als “immuunboosters” en beschuldigingen van misleidende marketingpraktijken op te lossen.
Als dit het enige probleem met deze supplementen was – dat ze beweren verkoudheid te genezen, maar zonder overtuigend bewijs om de beweringen te staven – dan konden we het gewoon afschuiven op misleidende reclame en verder gaan met ons leven. Maar er is misschien een meer waarschuwend aspect aan het verhaal.
Wat zit er in Airborne & Emergen-C?
Voldoende vitamine C is een algemeen aanvaard onderdeel van een gezonde, evenwichtige voeding. De aanbevolen hoeveelheid (ADH) voor volwassenen is 65 tot 90 milligram (mg) per dag – gemakkelijk te verkrijgen door het eten van een sinaasappel, een kopje broccoli, of een ander voedsel rijk aan vitamine C.
Hoe dan ook, Airborne en Emergen-C tabletten bevatten elk 1000 mg. Twee tabletten leveren een megadosis van 2000 mg – de top van de toelaatbare dagelijkse limiet voor de meeste gezonde volwassenen. En de doseringsaanwijzingen suggereren meestal 1 tablet elke 3 tot 4 uur, tot 3 tabletten per dag. Dat is meer dan 65 keer de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid.
Het nemen van zulke hoge megadoses vitamine C – zelfs maar voor een paar dagen – kan nogal onaangename bijwerkingen hebben, waaronder maagklachten (indigestie, diarree, buikkrampen), misselijkheid, hoofdpijn en slapeloosheid.
En dat is alleen de vitamine C.
Airborne bevat ook zeer hoge doses vitamine A en vitamine E, evenals zink, magnesium, selenium, echinacea en Chinese kruiden zoals vitex. Overmatige consumptie van vitamine A is in verband gebracht met alles van relatief goedaardige symptomen zoals traagheid, overgeven, en ernstige hoofdpijn tot meer ernstige aandoeningen zoals leverschade en botverlies. Hoge doses vitaminen zijn vooral problematisch voor zwangere vrouwen, omdat ze het toch al verhoogde risico op osteoporose verergeren.
De bijwerkingen van veel andere ingrediënten in Airborne en Emergen-C zijn gewoon niet op een systematische manier onderzocht tot het punt waarop deskundigen onomstotelijk kunnen zeggen of ze gevaarlijk zijn of niet.
Een deel van het probleem met deze producten is dat ze worden verkocht als vrij verkrijgbare supplementen voor een tijdelijke boost van het immuunsysteem wanneer je een verkoudheid voelt opkomen of je je voorbereidt om in een vliegtuig te reizen of in de buurt te zijn van grote aantallen verkoudheid dragende medereizigers. Als gevolg hiervan zijn mensen vaak erg cavalier over doseringsaanbevelingen – zelfs mensen die normaal gesproken therapietrouw zouden zijn met voorgeschreven medicijnen.
Tot overmaat van ramp komen Airborne en Emergen-C nu in gummy-vorm. Afgezien van het inherent hogere suikergehalte – een gezondheidsrisico op lange termijn op zichzelf – is het gemakkelijk om meer dan de aanbevolen dagelijkse dosis te nemen als het voelt alsof je gewoon snoep eet.
Dus, kun je een overdosis nemen van koude supplementen?
Overdosering is een beladen term.
Het wordt meestal geassocieerd met levensbedreigende, zo niet fatale gevolgen.
Het is zeker mogelijk om genoeg koude supplementen te consumeren om milde tot matige bijwerkingen te veroorzaken. Bovendien wordt de praktijk van vitamine C megadosering als een remedie tegen verkoudheid niet onomstotelijk ondersteund door het bewijsmateriaal tot op heden. En het effect van zoveel andere ingrediënten van verkoudheidssupplementen is op zijn best onbekend.
Gezien deze feiten is de echte vraag: “Waarom nemen mensen deze supplementen überhaupt nog?” Aan de andere kant, wanneer genomen door verder gezonde volwassenen in combinatie met het advies van hun arts kunnen ze de moeite waard zijn om te proberen.