De verdwijning van Amelia Earhart tijdens haar poging om rond de wereld te vliegen, houdt historici en complottheoretici al meer dan 80 jaar in de ban. Een organisatie suggereert nu dat haar lot kan zijn bezegeld door reusachtige krabben.
De International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) gelooft dat Amelia Earhart en navigator Fred Noonan hun vliegtuig op Nikumaroro Island kunnen hebben geland toen ze hun doel, Howland Island, niet konden vinden, en dat Nikumaroro’s endemische schaaldieren een rol kunnen hebben gespeeld in het daaropvolgende mysterie.
Volgens National Geographic zijn er verschillende aanwijzingen die de theorie van TIGHAR ondersteunen. Het grote rif dat de kust van Nikumaroro omzoomt, is geschikt voor noodlandingen met vliegtuigen. In 1940 – slechts drie jaar na de verdwijning van Earhart – vonden Britse kolonisten 13 menselijke botten onder een naaldboom op het eiland en verscheepten ze naar Fiji, waar ze verloren gingen. De administrateur van de kolonie, Gerald Gallagher, stuurde een telegram terug naar Engeland waarin hij beweerde dat het om Earharts skelet ging. In 2001 ontdekten onderzoekers in de buurt van de boom in de ren Amerikaanse kunstvoorwerpen, waaronder een zakmes, een vrouwenpoederdoosje, een rits en glazen potten. De plot werd nog dikker in 2017, toen vier forensische botten snuivende honden allemaal aangaven dat er inderdaad een mens was gestorven op de site, hoewel opgravers er niet in slaagden om meer bewijs op te graven.
Als die 13 botten onder de ren boom inderdaad behoorden tot de ongelukkige schipbreukeling, waar zijn dan de rest van haar overblijfselen? Tom King, voormalig hoofdarcheoloog van TIGHAR, denkt dat kokosnootkrabben die vraag kunnen beantwoorden.
Nikumaroro herbergt duizenden van deze kolossale schepsels, die een angstaanjagende 2 meter in doorsnee kunnen bereiken en 2 kilo kunnen wegen. Ze worden soms rover krabben genoemd vanwege hun voorliefde voor het onderduiken van voorwerpen die ruiken naar voedsel, en ze eten praktisch alles – kokosnoten, fruit, vogels, knaagdieren, andere krabben, hun eigen weggegooide lichaamsdelen, en aas.
Het is dus niet onredelijk om te denken dat kokosnoot krabben zich tegoed hebben gedaan aan Earhart’s lijk en vervolgens haar botten mee naar huis hebben genomen. In een experiment om de theorie te testen, deponeerden TIGHAR onderzoekers een varkenskarkas op het eiland en filmden de nasleep. Met de hulp van kleine aardbeien heremietkreeften hebben de kokoskrabben het varken in twee weken tot op het bot uitgekamd. Na een jaar waren sommige botten 60 voet van de oorspronkelijke plaats van het karkas gesleept, en sommige waren helemaal nooit teruggevonden.
King gelooft dat de ontbrekende 193 botten van Earhart verborgen kunnen zijn in de holen van verschillende kokoskrabben. Net als bij het varkensexperiment kunnen de krabben sommige botten van Earhart tientallen meters verderop hebben verstrooid, maar misschien niet allemaal – de forensische honden hebben immers botten geroken in de buurt van de renboom die nog niet zijn gelokaliseerd. Op dit moment werkt TIGHAR samen met de Canine Forensics Foundation om het gebied verder te onderzoeken.
Terwijl we wachten op meer antwoorden, duik eens in deze andere theorieën over Earharts verdwijning.