Zie ook onze Videopresentatie hier en de Spotlight Aanzet tot Onderzoek.
Het manuscript bevat een combinatie van opvoedkundige teksten gericht aan de jonge koning van Castilië en Leon, Juan II (1405-1454). Aangezien de anonieme auteur zich rechtstreeks tot de koning richt en spreekt over onrecht dat hem is aangedaan, vormen deze teksten een uitdaging voor historici om de identiteit van de auteur te ontrafelen. De levendige en kleurrijke verluchte miniaturen stellen de koning voor in zijn rol van opperste wetgever, gouverneur, militair leider en voorbeeld van ridderlijk gedrag. Zij laten zien hoe de koninklijke identiteit wordt bepaald en kunnen ook een beeld geven van de vorst voor de volgende generaties. Een gedetailleerde mappa mundi informeert de heerser over de buren van Spanje en zijn plaats in de wereld. De fascinerende, intrigerende cirkelschijf, die de wereld toont zoals die in die tijd bekend was, toont de drie continenten van de bewoonbare wereld met ‘oost’ bovenaan. De cirkelvormige kaart van half land en half water, die uitnodigt tot zeevaart, dateert van meer dan een halve eeuw vóór de ontdekkingsreizen van Columbus.
De bundeling teksten kan worden samengevat als een ‘Vorstenspiegel’ of Fürstenspiegel, een beknopte handleiding van opvoedkundige teksten. Het manuscript opent met definities van koninklijke deugden en vermeldt de ridderlijke daden van vorsten uit de Oudheid, zoals Alexander de Grote. Het bespreekt de nuttigste leden van een samenleving (boeren komen op de eerste plaats), de waarde van geld, het gebruik van astrologie en het misbruik van tovenaars. De moralisaties over de deugden en plichten van een vorst worden gevolgd door een overzicht van de hemelsferen en de bekende wereld. Het biedt beschrijvingen van landen en hun inwoners, en van Spanje en zijn koninkrijken met Toledo als hoofdstad. In wat volgt, is de tekst opzettelijk verminkt, terwijl verschillende regels zijn uitgewist en andere zijn toegevoegd. Het boek besluit met een traktaat over de bewegingen van de zon en de maan, verduisteringen, de lengte van cycli, maanden, dagen en minuten, schrikkeljaren en tijdsverschillen. Het kan worden gedateerd aan de hand van de rekentabellen die verwijzen naar de eerste 19 jaren van de regering van Juan II, beginnend in 1405. Dit impliceert dat het manuscript in of kort na 1425 is gemaakt. Aangezien Juan’s erfgenaam, Enrique IV, in dat jaar werd geboren, kan het manuscript ook voor zijn opvoeding bestemd zijn geweest – en later zelfs onder ogen zijn gekomen van zijn halfzuster, de toekomstige koningin Isabella. Het kleine formaat geeft aan dat de codex voor privé-gebruik is gemaakt.
De anonieme schrijver toont zich een geleerd persoon, misschien een lid van de clerus. Hij citeert vele geleerde bronnen, niet alleen boeken van Aristoteles, maar ook andere klassieke en middeleeuwse auteurs, waaronder Arabische teksten, het Boek Raziel (een Kabbalah grimoire) en verschillende juridische werken. Op verschillende plaatsen richt de auteur zich rechtstreeks tot zijn koning en door het gebruik van de afbeeldingen van de koning en symbolen van koninklijke macht, drukt hij ook zijn loyaliteit en trouw aan de vorst uit. Zijn identiteit blijft onbekend, maar hij moet uit de naaste kring van het koninklijk hof hebben behoord. In de tekst pleit hij nederig voor zichzelf en geeft hij aan dat hij ten onrechte beschuldigd is, in gevangenschap gehouden, een deel van zijn goederen verbeurd verklaard en in Frankrijk verbleef. De auteur smeekt de koning nederig om de genoemde onrechtvaardigheden te onderzoeken en de zaken recht te zetten volgens de macht die in zijn ambt is toegekend. Technisch onderzoek zou misschien enkele van de gewiste passages kunnen herstellen en aan het licht brengen wat verborgen had moeten blijven. Verder onderzoek zou ook een beter profiel van de auteur kunnen opleveren: een man die intiem verbonden was met de politiek van zijn tijd en de humanistische cultuur aan het hof van Juan II. Veel geheimen van deze intrigerende codex moeten nog worden onthuld.
Het manuscript in kwestie lijkt te passen in het genre van teksten die actief de ideale regering van een koning propageren, als een opvoedingsinstrument voor de jonge koning met miniaturen om de koninklijke identiteit te definiëren. De eminentie van de monarchie van Castilië wordt benadrukt in een tijd lang voordat de Reconquista was volbracht en voordat de tronen van Castilië en Aragon waren verenigd. In de tekst wordt expliciet beschreven hoe Spanje est apta naturaliter ut gubernetur per unum principem. Een generatie later kwam deze eenwording inderdaad tot stand onder los Reyes Católicos, Isabella I van Castilië (dochter en erfgenaam van Juan II) en Ferdinand II van Aragon (1492), die eindelijk interne vrede en stabiliteit in Spanje tot stand brachten. Dit betekende een keerpunt in de wereldgeschiedenis, waaraan dit buitengewone manuscript wellicht heeft bijgedragen.