La Popular

Een piepklein bruidswinkeltje in Mexico is al 75 jaar het onderwerp van behoorlijk gekke geruchten. Er doen verhalen de ronde over bovennatuurlijk gefriemel, met gefluister van stemmen zonder lichaam, mysterieuze koude plekken en zelfs af en toe een schim vanuit de ooghoeken van een bezoeker. Het verhaal begint op 25 maart 1930, toen de vreemd uitziende paspop voor het eerst werd geplaatst in de etalages van La Popular, een van de bekendste bruidswinkels in Chihauhau, Mexico. Vrijwel onmiddellijk wist de plaatselijke bevolking dat er iets niet klopte met de figuur. Het duurde niet lang of de verhalen over de prachtige pop begonnen zich wijd en zijd te verspreiden, en bezoekers trokken van heinde en verre om de ingewikkelde details van de pop te zien. Van de individuele rimpels in de handen, tot het echte mensenhaar, tot de betoverende blik van haar glazen ogen, het was bijna alsof de figuur een echte persoon was, bevroren in de tijd. Uiteindelijk begonnen de mensen de gelijkenissen op te merken tussen de etalagepop, bijgenaamd La Pascualita, en de dochter van de eigenaar van La Popular, Pascuala Esparza. Volgens de legende was Esparza’s dochter tragisch overleden op haar trouwdag, slachtoffer van een beet van een Zwarte Weduwe-spin. De plaatselijke bevolking fluisterde dat de mooie figuur in de etalage in feite het gebalsemde lichaam van Esparza’s dochter was. De details werden steeds duidelijker, en de dorpelingen werden woedend. Pascuala Esparza ontkende de beschuldigingen natuurlijk formeel, maar toen was het al te laat – de legende was in steen gebeiteld. Vandaag zit La Pascualita nog steeds in de etalage van La Popula, en de geruchten zijn alleen maar wijdverbreider geworden. Van alle werknemers van de populaire bruidswinkel mogen slechts twee zich omkleden, en alleen achter gesloten deuren. Elke keer als ik in de buurt van Pascualita kom, breekt het zweet me uit in mijn handen”, zegt een medewerkster. “Haar handen zijn heel realistisch en ze heeft zelfs spataderen op haar benen. Ik geloof dat ze echt bestaat.” Andere werknemers zeggen dat ze ’s ochtends naar de winkel kwamen en ontdekten dat Pascualita uit zichzelf van houding veranderde, of klaagden dat ze hen met een verontrustende blik “bekeek” terwijl ze de winkel bewerkte. 75 jaar later zijn sommigen La Pascualita als een heilige gaan vereren, laten kaarsen branden en bidden voor het raam. Sommigen vragen om geluk, maar de meesten komen voor begeleiding in liefdeszaken. Veel bruiden laten Pascualita zelfs beslissen over hun bruidsjurk. Ze kiezen gewoon de jurk die ze draagt op het moment van hun bezoek. Is die vreemde paspop echt het lijk van een noodlottige bruid? Sceptici zeggen van niet, en wijzen op het moeilijke onderhoud om het vergaan van een lijk tegen te gaan, maar zij die La Pascualita persoonlijk hebben gezien, zijn gelovig weggelopen… en dan ook nog heel erg geschrokken. Hoe vreemd is het immers dat een winkel al bijna acht decennia lang dezelfde etalagepop bewaart en het uitkleden ervan in het geheim verbergt? Om La Pascualita zelf eer te bewijzen, hoef je alleen maar naar La Popular in Chihauhau, Mexico te gaan, waar de beroemde winkel bezoekers verwelkomt om hun vreemde model van dichtbij te bekijken, zolang je het maar niet aanraakt.