Landaanwinning bij Rotterdam

Tussen Duitsland en Frankrijk liggen de Lage Landen, waar een groot deel van het landoppervlak dichtbij of zelfs onder de zeespiegel ligt. Dit is het geval met een kwart van het land in Nederland, waar de lage ligging het land kwetsbaar maakt voor overstromingen. In de afgelopen 2000 jaar hebben de Nederlanders steeds meer vernuft aan de dag gelegd om niet alleen de zee tegen te houden, maar ook om land te annexeren van de Noordzee. In de dertiende eeuw gebruikten de Nederlanders regelmatig windmolens om het water uit de polders te pompen. De Nederlandse polders werden gebruikt voor gewassen, nederzettingen en havens.

Een grootschalige toepassing van landaanwinning vond plaats in Rotterdam. Rotterdam, ontstaan als veertiende-eeuwse nederzetting langs een veenriviertje, groeide uiteindelijk uit tot Europa’s grootste zeehaven. In 2009 werd er 400 miljoen ton goederen via de haven vervoerd, maar Rotterdam naderde zijn capaciteit. Om de haven concurrerend te houden, startten de autoriteiten een ambitieus project dat de capaciteit van de haven moest verdrievoudigen. De Landsat 5 satelliet observeerde de uitbreiding van de haven op 16 juli 2006 (boven), 1 juli 2009 (midden), en 4 juli 2010 (onder).

Het doel van het Rotterdamse project, bekend als Maasvlakte 2, is om 5.000 hectare nieuw land toe te voegen terwijl de haven volledig functioneel blijft. Met dezelfde vloot baggerschepen die ook de Palmeilanden in Dubai bouwden, haalden bouwvakkers gestaag nieuw land van de zeebodem. Het proces hield in dat zand van de bodem van de oceaan werd gezogen en op bepaalde gebieden werd gespoten om ze hoger te maken. Met het zand op zijn plaats zou de volgende stap bestaan uit het bestraten van het teruggewonnen land met zo’n 20.000 massieve steenblokken om te voorkomen dat de teruggewonnen gebieden wegspoelen.

Het hoofddoel van het nieuwe land is te dienen als containerterminals. Grondstoffen en eindproducten die over de hele wereld worden verscheept, worden tegenwoordig meestal vervoerd in containers van uniform formaat die tussen vrachtwagens, treinen en schepen kunnen worden overgeladen. Door de containercapaciteit van Rotterdam te vergroten, kan de Tweede Maasvlakte voorkomen dat de haven een handelsknelpunt wordt.

Beelden van het Earth Observatory van NASA gemaakt door Jesse Allen en Robert Simmon, met behulp van Landsat-gegevens verstrekt door de U.S. Geological Survey. Onderschrift door Michon Scott.