How Your Thyroid Works
Excursie uit The Harvard Medical School Guide to Overcoming Thyroid Problems door Dr. Jeffrey R. Garber, gepubliceerd door McGraw-Hill.
Denk aan uw schildklier als een automotor die het tempo bepaalt waarmee uw lichaam werkt. Een motor produceert de benodigde hoeveelheid energie voor een auto om met een bepaalde snelheid te rijden. Op dezelfde manier produceert uw schildklier voldoende schildklierhormoon om uw cellen ertoe aan te zetten een functie in een bepaald tempo uit te voeren.
Net zoals een auto geen energie kan produceren zonder benzine, heeft uw schildklier brandstof nodig om schildklierhormoon te produceren. Deze brandstof is jodium. Jodium komt uit uw voeding en zit in gejodeerd keukenzout, zeevruchten, brood en melk. Uw schildklier haalt dit noodzakelijke ingrediënt uit uw bloedbaan en gebruikt het om twee soorten schildklierhormoon te maken: thyroxine, ook wel T4 genoemd omdat het vier jodiumatomen bevat, en triiodothyronine, of T3, dat drie jodiumatomen bevat. T3 wordt gemaakt van T4 wanneer één atoom wordt verwijderd, een conversie die meestal buiten de schildklier plaatsvindt in organen en weefsels waar T3 het meest wordt gebruikt, zoals de lever, de nieren en de hersenen.
Zodra T4 is geproduceerd, wordt het opgeslagen in het enorme aantal microscopische follikels van de schildklier. Er wordt ook wat T3 geproduceerd en opgeslagen in de schildklier. Wanneer uw lichaam schildklierhormoon nodig heeft, wordt het in uw bloedbaan afgescheiden in hoeveelheden die zijn afgestemd op de stofwisselingsbehoeften van uw cellen. Het hormoon glijdt gemakkelijk naar de cellen die het nodig hebben en hecht zich aan speciale receptoren die zich in de celkernen bevinden.
Uw automotor produceert energie, maar u vertelt hem hoe snel hij moet gaan door het gaspedaal in te trappen. De schildklier heeft ook een bepaalde richting nodig; deze krijgt hij van uw hypofyse, die zich aan de basis van uw hersenen bevindt. De hypofyse, niet groter dan een erwt, wordt ook wel de “hoofdklier” genoemd omdat hij de functies van de schildklier en de andere klieren van het endocriene systeem regelt. Uw hypofyse stuurt boodschappen naar uw schildklier, en vertelt hem hoeveel schildklierhormoon hij moet aanmaken. Deze boodschappen komen in de vorm van thyroïd-stimulerend hormoon (TSH).
De TSH-niveaus in uw bloedbaan stijgen of dalen, afhankelijk van of er voldoende schildklierhormoon wordt geproduceerd om aan de behoeften van uw lichaam te voldoen. Hogere niveaus van TSH zetten de schildklier aan om meer schildklierhormoon te produceren. Omgekeerd geven lage TSH-niveaus de schildklier het signaal om de productie te vertragen.
De hypofyse krijgt zijn informatie op verschillende manieren. Hij kan de hoeveelheden T4 die in het bloed circuleren direct aflezen en erop reageren, maar hij reageert ook op de hypothalamus, een deel van de hersenen dat zijn eigen hormoon, thyrotropine-releasing hormoon (TRH), afgeeft. TRH stimuleert de TSH-productie in de hypofyse. Dit communicatienetwerk tussen de hypothalamus, de hypofyse en de schildklier wordt de hypothalamus-hypofyse-schildklier-as (HPT-as) genoemd.
When Things Go Wrong
De HPT-as is een uiterst efficiënt communicatienetwerk. Normaal gesproken geeft de schildklier precies de juiste hoeveelheid hormoon af om uw lichaam soepel te laten functioneren. TSH-niveaus blijven vrij constant, maar reageren op de geringste veranderingen in T4-niveaus en vice versa. Maar zelfs de beste netwerken zijn onderhevig aan storingen.
Wanneer invloeden van buitenaf, zoals ziekte, schade aan de schildklier of bepaalde geneesmiddelen de communicatie verstoren, kan het zijn dat uw schildklier niet genoeg hormoon produceert. Dit zou alle functies van uw lichaam vertragen, een aandoening die bekend staat als hypothyreoïdie of onderactieve schildklier. Uw schildklier kan ook te veel hormoon produceren waardoor uw systemen in overdrive raken, een aandoening die bekend staat als hyperthyreoïdie of overactieve schildklier. Deze twee aandoeningen zijn meestal kenmerken van een onderliggende schildklierziekte.
Als artsen schildklierziekte overwegen, stellen ze twee belangrijke vragen: Ten eerste, produceert de schildklier op ongepaste wijze een abnormale hoeveelheid schildklierhormoon? En ten tweede, is er een structurele verandering in de schildklier, zoals een knobbel – bekend als een nodule – of een vergroting – bekend als een struma? Hoewel een van deze kenmerken niet noodzakelijkerwijs betekent dat de andere aanwezig is, vertonen veel schildklieraandoeningen beide.
Als u vragen hebt over uw schildklier, neem dan contact op met Allied ENT Specialty Center op 574-232-4800 of vraag online een afspraak aan.