Economie
Vóór de jaren ’60 was de Thaise economie voornamelijk gebaseerd op de produktie van rijst en andere voedingsmiddelen en goederen voor de binnenlandse consumptie en van rijst, rubber, teakhout en tin voor de export. De regering begon toen met het bevorderen van een verschuiving van landbouw naar de productie van textiel, consumptiegoederen en, uiteindelijk, elektronische componenten voor de export. Tegen de jaren 1980 was Thailand begonnen aan een solide industrialiseringsproces; zelfs de economische crisis van het einde van de 20e eeuw heeft deze economische transformatie slechts vertraagd, maar niet tot staan gebracht.
Van 1963 tot 1997 was de Thaise economie een van de snelst groeiende ter wereld. De goedkeuring van het eerste nationale ontwikkelingsplan in 1963 stimuleerde de verschuiving van landbouw naar industrie. In de jaren ’80 en ’90 ontstonden talrijke exportgerichte industrieën, vooral in de gebieden rond Bangkok. De grootschalige migratie van jonge vrouwen en mannen van het platteland naar de omgeving van Bangkok onttrok arbeidskrachten aan het platteland. Degenen die de landbouw bleven beoefenen, schakelden steeds meer machines in om het tekort aan arbeidskrachten op te vangen, waardoor de plattelandseconomie verschoof van zelfvoorzieningslandbouw naar marktgerichte landbouw. De meeste investeringen in nieuwe technologie in de landbouwsector waren afkomstig van het spaargeld van familieleden die in de steden waren gaan werken.
Hydro-elektrische complexen die nodig waren om de groei van de industriële economie te ondersteunen, hebben duizenden dorpelingen uit hun huizen en velden verdreven, grote delen van het bos overstroomd, overstromingspatronen veranderd en de aanvoer van vis, waarvan velen voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn, verminderd. Tegen de jaren tachtig organiseerden dorpsbewoners massademonstraties om te protesteren tegen de ontoereikende compensatie die aan de ontheemden werd gegeven; zij kregen bijval van milieuactivisten en sociale activisten die gemobiliseerd waren door de negatieve gevolgen van deze projecten. Andere grote protesten werden georganiseerd tegen het regeringsbeleid ter bevordering van de commerciële exploitatie van bossen. Deze protesten, samen met de toenemende bezorgdheid van de middenklasse over het milieu, hebben de regeringen aan het eind van de 20e en het begin van de 21e eeuw ertoe aangezet om bij de uitvoering van projecten meer rekening te houden met milieukwesties dan de vorige regeringen hadden gedaan.
De op de export gerichte industrieën en financiële instellingen, vooral die welke in de jaren ’80 en ’90 zijn opgericht, zijn sterk afhankelijk geweest van buitenlands kapitaal, waardoor de Thaise economie kwetsbaarder is geworden voor veranderingen in de economische omstandigheden in de wereld. In 1997 leidde een plotselinge en snelle waardedaling van de Thaise munt, de baht, tot een financiële crisis die snel oversloeg naar andere Aziatische landen. De crisis legde niet alleen de te grote afhankelijkheid van Thailand van buitenlands kapitaal bloot, maar vestigde ook de aandacht op de gevolgen van ongelijke ontwikkeling en op de zwakke punten in verschillende sectoren van de economie. Aan het begin van de 21e eeuw begon de economie zich te herstellen, maar de economische crisis en de opkomst van een meer democratische politieke orde zorgden ervoor dat het economisch beleid het voorwerp werd van een intens publiek debat. Een staatsgreep in september 2006 wakkerde de onzekerheid over de toekomst van de Thaise economie weer aan. De interim-regering kondigde diverse beperkingen op buitenlandse investeringen aan, herriep ze en legde ze vervolgens weer op, maar promootte ook de filosofie van de koning van de “sufficiëntie-economie”, een ideaal dat de nadruk legt op zelfredzaamheid en matiging van de consumptie, zonder kapitalistische investeringen af te wijzen.