Lecrae is een vreemd soort succesverhaal in de muziekwereld. Hij treedt op voor volle zalen over de hele wereld, hij heeft miljoenen albums verkocht en de hitlijsten in handen gehad en hij heeft ontelbare fans die aan elk liedje van hem hangen, maar toch heeft hij nog nooit een serieuze hitsingle gescoord. Dat klinkt misschien bijna onmogelijk, maar daar is een reden voor: tot nu toe werd hij bijna uitsluitend als een christelijke artiest bestempeld, en dat schrikt veel mensen af. Nu hij zich opmaakt om een nieuw album uit te brengen, lijkt de hiphopster actief te proberen om die frase te omzeilen en een gooi te doen naar echte mainstream glorie door samen te werken met een aantal nieuwe namen.
Lecrae is een van de zeer weinige artiesten die actief zijn in het christelijke genre om nummer 1 te raken op de Billboard 200, wat hij terug in 2014 deed met zijn meest recente full-length album Anomaly. Naast die hitlijst-topper, heeft hij ook een andere plaat in de top 10 gestuurd en scoorde vier extra top 40 inspanningen. Zijn nummers hebben de christelijke singles ranglijsten in handen gehad, en hij heeft al verschillende Grammy’s gewonnen. Hij is zelfs de enige rapper in de christelijke muziek die een Grammy-nominatie op rapgebied heeft verdiend, naast de Grammy’s die hij in de religieuze verticals heeft verzameld.
Dus, wat moet een artiest doen als hij eenmaal nummer 1 heeft bereikt en de meest begeerde trofee in zijn vakgebied heeft gewonnen? Lecrae is op zoek naar het soort mainstream-succes dat hem altijd ten onrechte is ontgaan. Door het christelijke label is veel van zijn muziek gemist door mensen die die religie niet aanhangen of die een verouderd vooroordeel hebben over wat dat woord betekent als het op muziek aankomt. Veel mainstream artiesten belijden publiekelijk hun geloof, en sommigen doen dat zelfs in liedjes, maar omdat Lecrae opkwam in de christelijke muziekscene, heeft iedereen, van radioprogrammeurs tot mediakanalen, niet de behoefte gevoeld om hem te coveren zoals iemand op zijn niveau heeft verdiend.
Gedurende zijn indrukwekkende carrière is Lecrae nog niet eens één keer verschenen op de Hot 100, de allesomvattende telling die elke week de 100 meest populaire nummers in de VS opsomt.
Bobby Jones Best Gospel/Inspirational Award voor ‘Can’t Stop Me Now (Destination)’ onstage at 2017 BET Awards at Microsoft Theater on 25 June 2017 in Los Angeles, California. (Foto door Frederick M. Brown/Getty Images )
De rapper maakt zich nu op om een nog onbekend album uit te brengen op een bepaald punt later in 2017, en hij heeft al een handvol singles gedropt om fans enthousiast te maken. In plaats van veel van zijn collega-hiphopacts in het christelijke genre te vragen om in te stappen en features te leveren, heeft hij deze keer een beroep gedaan op meer mainstream acts, wat hem zou kunnen helpen eindelijk gehoord te worden door degenen die zijn tunes nog niet hebben ontdekt.
Lecrae trapte het jaar af met het uitbrengen van nieuwe single “Blessings,” waarop rapper Ty Dolla $ign te horen is. Die koppeling was iets van een verrassing voor zijn fans, omdat hij nog nooit heeft samengewerkt met iemand die het groot heeft getroffen op de hitlijsten en radio zoals Ty, die het best bekend is voor het featuring op singles met namen als Fifth Harmony en Lil Wayne. Het vervolgnummer “I’ll Find You” bevat de ongelooflijke vocalen van pop singer-songwriter Tori Kelly, die een paar jaar geleden genomineerd werd voor Beste Nieuwe Artiest en die een manager deelt met Justin Bieber en Ariana Grande. Geen van deze twee artiesten zijn bekend om te werken in de christelijke muziek, maar voor een naam als Lecrae, het was de moeite waard om iets nieuws te proberen.
Twee tracks hebben tot nu toe zeer goed gepresteerd op de Amerikaanse christelijke hitlijsten, piekend op nummer 2 en 1, respectievelijk, maar geen van beide heeft het gehaald tot de Hot 100, dat is duidelijk wat de rapper van plan was. Er is nog genoeg tijd en waarschijnlijk zal er nog meer muziek uitkomen voordat er een album wordt uitgebracht, en hopelijk ligt er ergens een single in de coulissen te wachten die Lecrae eindelijk op de top 40-radio zal brengen naast collega-rappers die nooit een Dove Award (de hoogste eer in de christelijke muziek) hebben verdiend, waar hij op dit punt in zijn carrière thuishoort.