Zware draaikolken helpen oceaanlentebloei op gang
Ik was verrast hoe belangrijk de wervels zijn voor de bloei,” zei D’Asaro. “Ze lijken een belangrijke rol te spelen bij zowel het in gang zetten van de bloei als het exporteren van de koolstof.
door Hannah Hickey
Nieuws en Informatie
Lees online:
Op de campus van de UW is de aandacht van de meeste mensen in deze tijd van het jaar gericht op roze kersenbloesems. Maar deze tijd van het jaar in de noordelijke Atlantische Oceaan, een enorme bloei binnenkort verschijnen aan het oppervlak van de oceaan is een belangrijke gebeurtenis in koolstofcyclus van onze planeet
Nu UW-ontwikkelde robots hebben vastgelegd wat er gebeurt met deze oceaan bloei als ze verdwijnen. Wervelende oceaanwervelingen voeren microscopische planten mee tot ver onder het oppervlak, waardoor een verrassend einde van de bloei ontstaat dat gevolgen kan hebben voor de visserij en de klimaatverandering.
De nieuwe studie, geleid door het Woods Hole Oceanographic Institution, werd 26 maart gepubliceerd in het tijdschrift Science. Co-auteurs Eric D’Asaroand Craig Lee van het UW Applied Physics Laboratory en de UW School of Oceanography, ontwierpen de float- en zweefvliegtuiginstrumenten, die microscopische planten volgen tot op 1 kilometer (0,6 mijl), waar satellietbeelden niet meer kunnen zien.
De helft van de fotosynthese op onze planeet vindt plaats in de oceanen, waarbij een groot deel van de klimaatopwarmende atmosferische kooldioxide wordt omgezet in plantaardige koolstof. Al deze groei vindt plaats aan het oppervlak, waar zonlicht is. De huidige mondiale klimaatmodellen simuleren de lentebloei door te berekenen hoe zonlicht de oppervlakte-oceaan opwarmt, wat leidt tot een eenvoudige bloei gevangen in de zonverlichte oppervlaktelaag.
D’Asaro was corresponderend auteur van een studie uit 2012 in Science die aantoonde hoe wervelende wervelingen het begin van de bloei met twee tot drie weken kunnen vervroegen.
Het nieuwe artikel toont aan dat dezelfde wervelingen ook belangrijk zijn in het verplaatsen van de plantaardige koolstof weg van het oppervlak, waardoor wordt voorkomen dat die koolstof wordt teruggevoerd naar de atmosfeer.
“Ik was verrast over hoe belangrijk de wervelingen zijn voor de bloei,” zei D’Asaro. “Ze lijken een belangrijke rol te spelen in zowel het op gang brengen van de bloei als in het exporteren van de koolstof.”
Dacht werd dat de rottende plantenmaterie gewoon langzaam door het water zou zinken. In plaats daarvan detecteerden de door UW gebouwde robots draaikolken in de oceaan die ranken voedselrijk water de diepere zee in zonden.
Deze draaikolken en de omringende filamenten zijn niet opgenomen in de huidige klimaatmodellen, maar de auteurs zeggen dat ze kunnen bijdragen tot wel de helft van de totale lente-export van koolstof uit de zeer productieve Noord-Atlantische Oceaan, waar plantengroei helpt de basis van het mariene voedselweb te ondersteunen.
De bevindingen zijn ook relevant voor klimaatverandering. De Noord-Atlantische regio alleen al is verantwoordelijk voor ongeveer een vijfde van de verwijdering van door de mens gegenereerde kooldioxide uit de lucht door de oceanen, omdat er aan de oppervlakte op koolstof gebaseerde zeeplanten groeien die vervolgens naar diepten zinken waar de koolstof nog jaren niet in de atmosfeer zal vrijkomen. Inzicht in wanneer en hoe dit gebeurt, kan helpen voorspellen hoe kooldioxide en andere factoren de komende jaren zullen veranderen.
Hoor hoe D’Asaro en Lee de nieuwe bevindingen beschrijven: