Levensverlenging bij ouderen: een zinvol doel van medische zorg

De hoogbejaarden (ouder dan 80 jaar) hebben een relatief hoog niveau van invaliditeit en afhankelijkheid, en dit is naar verluidt een groter probleem bij vrouwen. Daarom is voorgesteld dat er wellicht weinig te winnen valt bij verlenging van het leven van hoogbejaarden, vooral van hoogbejaarde vrouwen. Er zijn echter zeer weinig aanwijzingen dat een verlenging van de levensduur leidt tot een hogere prevalentie van invaliditeit op een bepaalde leeftijd. Preventieve maatregelen die het leven verlengen, lijken zowel de morbiditeit als de mortaliteit uit te stellen. Bovendien is er weinig betrouwbaar bewijs dat een oudere vrouw afhankelijker is dan een man van dezelfde leeftijd. Er wordt ook gesuggereerd dat er een “bovengrens” is aan de overlevingskansen en dat we ons daarom moeten concentreren op het voorkomen van morbiditeit en deze in de laatste jaren van het leven moeten samenpersen. Wij gaan na of ouderen al dan niet in de buurt komen van een overlevingsgrens en denken dat dit niet het geval is. Wij concluderen dat preventieve geneeskunde bij ouderen gericht moet zijn op het verlengen van de overleving en het voorkomen van morbiditeit. Het is niet zeker of morbiditeit meer kan worden voorkomen dan mortaliteit of vice versa. Het concept van het comprimeren van morbiditeit aan het einde van het leven is een aantrekkelijk concept, maar gegevens ontbreken om dit idee te ondersteunen.