Libië Inhoudsopgave
Met een oppervlakte van 1.760.000 vierkante kilometer en een Middellandse-Zeekustlijn van bijna 1.800 kilometer is Libië het op drie na grootste land van Afrika en het op vijftien na grootste land van de wereld. Hoewel de aardolievondsten van de jaren zestig het land een immense rijkdom hebben gebracht, was het ten tijde van zijn onafhankelijkheid een uiterst arme woestijnstaat waarvan de enige belangrijke fysieke troef zijn strategische ligging in het midden van de noordelijke rand van Afrika leek te zijn. Het lag binnen het bereik van de belangrijkste Europese naties en verbond de Arabische landen van Noord-Afrika met die van het Midden-Oosten, feiten die er in de loop van de geschiedenis voor hadden gezorgd dat zijn stedelijke centra bruisende kruispunten waren geworden in plaats van geïsoleerde backwaters zonder sociale invloeden van buitenaf. Dientengevolge ontstond er een enorme sociale kloof tussen de steden, kosmopolitisch en grotendeels bevolkt door buitenlanders, en het achterland van de woestijn, waar stamhoofden geïsoleerd regeerden en waar de sociale verandering minimaal was.
De Middellandse-Zeekust en de Sahara-woestijn zijn de meest opvallende natuurlijke kenmerken van het land. Er zijn verschillende hooglanden, maar geen echte bergketens, behalve in de grotendeels lege zuidelijke woestijn in de buurt van de Tsjadische grens, waar het Tibesti-massief oprijst tot meer dan 2.200 meter. Een betrekkelijk smalle kuststrook en hooglandsteppen onmiddellijk ten zuiden daarvan zijn de meest productieve landbouwgebieden. Nog verder naar het zuiden maakt een pastorale zone van schaars grasland plaats voor de uitgestrekte Sahara-woestijn, een dorre woestenij van rotsplateaus en zand. Het ondersteunt minimale menselijke bewoning, en landbouw is alleen mogelijk in een paar verspreide oases.
Tussen de productieve landbouwzones van het laagland ligt de Golf van Sidra, waar zich langs de kust een strook van 500 kilometer woestenij uitstrekt naar het noorden tot aan de zee. Deze dorre zone, bekend als de Sirtica, heeft grote historische betekenis. In het westen heeft het gebied dat bekend staat als Tripolitania kenmerken en een geschiedenis die vergelijkbaar zijn met die van het nabijgelegen Tunesië, Algerije en Marokko. Het wordt samen met deze staten beschouwd als een supranationale regio die de Maghrib wordt genoemd. In het oosten is het gebied dat historisch bekend staat als Cyrenaica, nauw verbonden met de Arabische staten van het Midden-Oosten. In die zin markeert Sirtica het scheidingspunt tussen de Maghrib en de Mashriq.
Over een lengte van meer dan 300 kilometer langs de kust van Tripolitanië wisselen kustoases af met zandgebieden en lagunes. Landinwaarts hiervan ligt de Jifarah-vlakte, een driehoekig gebied van zo’n 15.000 vierkante kilometer. Ongeveer 120 kilometer landinwaarts eindigt de vlakte in een steile helling die de Jabal (berg) Nafusah vormt, een hoogvlakte met hoogten tot 1.000 meter.
In Cyrenaica zijn er minder oases aan de kust, en de Marj-vlakte – het laagland dat overeenkomt met de Jifarah-vlakte van Tripolitanië – bestrijkt een veel kleiner gebied. De laagvlakte vormt een sikkel van ongeveer 210 kilometer lang tussen Benghazi en Darnah en strekt zich landinwaarts uit over een afstand van maximaal 50 kilometer. Elders langs de Cyrenese kust reikt de afgrond van een dor plateau tot aan de zee. Achter de Marjovlakte rijst het terrein abrupt op tot Jabal al Akhdar (Groene Berg), zo genoemd vanwege zijn bladerdek van dennen, jeneverbes, cipressen en wilde olijfbomen. Het is een kalksteenplateau met een maximale hoogte van ongeveer 900 meter. Vanaf Jabal al Akhdar strekt Cyrenaica zich in zuidelijke richting uit over een dorre weidegrond die overgaat in de Sahara-woestijn, die zich nog verder zuidwestwaarts uitstrekt over de grens met Tsjaad. In tegenstelling tot Cyrenaica strekt Tripolitanië zich niet zuidwaarts uit tot in de woestijn. De zuidwestelijke woestijn, bekend als Fezzan, werd zowel tijdens het Italiaanse regime als in de federale periode van de Libische monarchie afzonderlijk bestuurd. In 1969 veranderde de revolutionaire regering officieel de regionale benaming van Tripolitanië in West-Libië, van Cyrenaica in Oost-Libië, en van Fezzan in Zuid-Libië; de oude namen waren echter nauw verbonden met de geschiedenis van het gebied, en in de jaren zeventig bleven ze vaak gebruikt worden. Cyrenaica beslaat 51 procent, Fezzan 33 procent, en Tripolitanië 16 procent van de oppervlakte van het land.
Voordat Libië onafhankelijk werd, werd zijn naam zelden anders gebruikt dan als een enigszins onnauwkeurige geografische uitdrukking. De bevolking gaf er de voorkeur aan te worden aangeduid als inwoner van een van de drie samenstellende regio’s. De scheiding van de regio’s is veel meer dan louter geografisch en politiek, want zij hebben zich grotendeels ontwikkeld als verschillende sociaal-economische entiteiten – elk met een cultuur, sociale structuur en waarden die verschillen van die van de andere. Cyrenaica werd iets eerder gerabbiseerd dan Tripolitanië, en bedoeïenstammen domineerden het. De overblijfselen van de inheemse Berberbevolking zijn echter nog steeds in Tripolitanië. Fezzan is een soort Noordafrikaanse outback gebleven, waar de oases grotendeels bevolkt worden door etnische minderheidsgroepen.
De grens tussen Tripolitanië en Tunesië wordt door talloze legale en illegale migranten overgestoken. Er is geen natuurlijke grens, en de etnische samenstelling, taal, waardenstelsels en tradities van de twee volkeren zijn vrijwel identiek. De regio Cyrenaica grenst aan Egypte, en ook hier is de grens niet natuurlijk afgebakend; zowel illegale als legale grensoverschrijdingen komen veelvuldig voor. De grenzen van Fezzan met Algerije, Niger en Tsjaad worden daarentegen zelden overschreden vanwege de bijna totale leegte van het woestijnlandschap.
Ook andere factoren, zoals de traditionele vormen van grondbezit, zijn in de verschillende regio’s verschillend. In de jaren tachtig was hun mate van afgescheidenheid nog voldoende uitgesproken om een belangrijke hinderpaal te vormen voor de pogingen om tot een volledig verenigd Libië te komen.
Klimaat
