Lilliput zou worden geregeerd door een keizer, Golbasto Momarem Evlame Gurdilo Shefin Mully Ully Gue. Hij wordt bijgestaan door een eerste minister (die een witte staf draagt) en verscheidene andere ambtenaren (die artikelen van aanklacht tegen Gulliver indienen wegens verraad): de galbet of hoge admiraal, Skyresh Bolgolam; de heer-hoge schatbewaarder, Flimnap; de generaal, Limnoc; de kamerheer, Lalcom; en de grote rechterlijke macht, Balmuff. Blefuscu wordt ook geregeerd door een keizer, die niet bij naam wordt genoemd.
Beide naties volgen de leer van een profeet, Lustrog, zoals vastgelegd in hun geschrift, bekend als de Blundecral (“wat hun Alcoran of Bijbel is, weten we niet echt”). Sektarische verdeeldheid bestaat in het debat tussen “Little-Endians” en “Big-Endians” (zie hieronder).
Satirische interpretatiesEdit
Lilliput en Blefuscu waren bedoeld als, en werden opgevat als, satirische portretten van respectievelijk het koninkrijk Groot-Brittannië en het koninkrijk Frankrijk, zoals ze in het begin van de 18e eeuw waren.:30 Alleen de binnenlandse politiek van Lilliput wordt in detail beschreven; dit zijn parodieën op de Britse politiek, waarin de grote centrale kwesties van die tijd worden gekleineerd en tot onbelangrijkheid gereduceerd.:30
Zo waren de twee grote politieke partijen van die tijd de Whigs en de Tories. De Tories worden geparodieerd als de Tramecksan of “High-Heels” (vanwege hun aanhankelijkheid aan de hoge kerkelijke partij van de Kerk van Engeland, en hun verheven opvattingen over de koninklijke suprematie), terwijl de Whigs worden voorgesteld als de Slamecksan of “Low-Heels” (de Whigs neigden naar de lage kerkelijke opvattingen, en geloofden in de parlementaire suprematie). Deze kwesties, die over het algemeen van fundamenteel belang worden geacht voor de grondwet van Groot-Brittannië, worden door Swift gereduceerd tot een verschil in mode.:31
De Keizer van Lilliput wordt beschreven als een aanhanger van de Low-Heels, net zoals Koning George I alleen Whigs in zijn regering had; de erfgenaam van de Keizer wordt beschreven als hebbend “een van zijn hielen hoger dan de andere”, wat de aanmoediging beschrijft door de Prins van Wales (de toekomstige George II) van de politieke oppositie tijdens het leven van zijn vader.:31
De roman beschrijft verder een intra-Lilliputiaanse ruzie over de gewoonte om eieren te breken. Traditioneel braken de Lilliputters gekookte eieren aan de grote kant; een paar generaties geleden had een keizer van Lilliput, de overgrootvader van de huidige keizer, verordend dat alle eieren aan de kleine kant moesten worden gebroken, nadat zijn zoon zichzelf had gesneden bij het breken van het ei aan de grote kant. De verschillen tussen de groot- en klein-indianen hadden geleid tot “zes opstanden … waarbij de ene keizer zijn leven verloor en de andere zijn kroon”. Volgens het Lilliputiaanse geloof moet een ei worden gebroken aan de handige kant, die nu door de Lilliputters wordt geïnterpreteerd als de kleine kant. De Big-Endians wonnen aan populariteit in Blefuscu.
De Big-Endian/Little-Endian controverse weerspiegelt, in een sterk vereenvoudigde vorm, Britse ruzies over religie. Minder dan 200 jaar eerder was Engeland een katholiek (Big-Endian) land geweest; maar een reeks hervormingen vanaf de jaren 1530 onder koning Hendrik VIII (regeerde 1509-1547), Edward VI (1547-1553) en koningin Elizabeth I (1558-1603) had het grootste deel van het land bekeerd tot het protestantisme (Little-Endianisme), in de bisschoppelijke vorm van de Church of England. Tegelijkertijd hadden revolutie en hervorming in Schotland (1560) ook dat land bekeerd tot Presbyteriaans Protestantisme, hetgeen tot nieuwe moeilijkheden leidde toen Engeland en Schotland werden verenigd onder één heerser, Jacobus I (1603-1625).:31
Religieus geïnspireerde opstanden en rebellies volgden, waarbij inderdaad een koning, Charles I (1625-49) het leven liet, en zijn zoon Jacobus II zijn kroon verloor en naar Frankrijk vluchtte (1685-1688). Sommige van deze conflicten waren tussen protestanten en katholieken; andere waren tussen verschillende takken van het protestantisme. Swift maakt geen duidelijk onderscheid tussen deze verschillende soorten religieuze twisten.
Swift laat zijn Lilliputiaanse informant de “burgerlijke onlusten” wijten aan de propaganda van de Keizer van Blefuscu, d.w.z. de Koning van Frankrijk; dit weerspiegelt in de eerste plaats de aanmoediging die Koning Lodewijk XIV van Frankrijk gaf aan Jacobus II bij het nastreven van zijn beleid om de tolerantie van het katholicisme in Groot Brittannië te bevorderen. Hij voegt eraan toe dat “wanneer (de onlusten) werden onderdrukt, de (Groot-Endische) ballingen altijd naar dat rijk vluchtten” (Blefuscu/Frankrijk). Dit weerspiegelt gedeeltelijk de ballingschap van koning Charles II op het continent (in Frankrijk, Duitsland, de Spaanse Nederlanden en de Nederlandse Republiek) van 1651 tot 1660, maar meer in het bijzonder de ballingschap van de katholieke koning James II van 1688-1701. James II was dood tegen de tijd dat Swift Gulliver’s Travels schreef, maar zijn erfgenaam James Francis Edward Stuart, ook katholiek, handhaafde zijn pretenties voor de Britse troon vanuit een hof in Frankrijk (voornamelijk in Saint-Germain-en-Laye) tot 1717, en beide Jamesen werden beschouwd als een ernstige bedreiging voor de stabiliteit van de Britse monarchie tot het einde van de regeerperiode van George II. Het hof van de Pretender trok Jacobieten en hun Tory sympathisanten aan, die door hun politieke activiteiten niet veilig in Groot-Brittannië konden blijven; onder hen was Swifts vriend, de Anglicaanse bisschop van Rochester Francis Atterbury, die in 1722 naar Frankrijk werd verbannen.
Swifts Lilliputian beweert dat de machinaties van “Big-Endian exiles” aan het hof van de Keizer van Blefuscu hebben geleid tot een voortdurende oorlog tussen Lilliput en Blefuscu gedurende “zes en dertig manen” (Lilliputters rekenen de tijd in “manen”, niet in jaren; hun tijdschaal, hoewel niet een-twaalfde zo groot als die van normale mensen, lijkt iets sneller te zijn, aangezien de keizer naar verluidt “over zijn hoogtepunt” was voordat hij dertig was). Dit is een toespeling op de oorlogen die onder koning Willem III en koningin Anne werden uitgevochten tegen Frankrijk onder Lodewijk XIV, de Grote Alliantieoorlog (1689-97) en de Spaanse Successieoorlog (1701-1713).In beide gevallen waren de aanspraken van het verbannen Huis Stuart marginaal ten opzichte van andere oorzaken van de oorlog, maar vormden zij een belangrijk propagandapunt in Groot-Brittannië zelf, omdat zowel James II als James Francis Edward ervan werden beschuldigd een verbond te hebben gesloten met buitenlanders om het Britse volk het katholicisme op te dringen.
In de roman spoelt Gulliver aan op de kust van Lilliput en wordt hij in zijn slaap gevangen genomen door de inwoners. Hij biedt zijn diensten aan de keizer van Lilliput aan in diens oorlog tegen Blefuscu, en slaagt erin de vloot van Blefuscudian (een twaalfde van de grootte) te veroveren. Ondanks een triomfantelijk onthaal komt hij al snel in conflict met de Keizer van Lilliput, omdat deze weigert de rest van Blefuscu voor hem te veroveren en de Blefuscudiërs te dwingen het Klein-Endianisme over te nemen.
Gulliver’s positie weerspiegelt het besluit van de Tory regering om zich terug te trekken uit de Spaanse Successieoorlog. De bondgenoten van Groot-Brittannië waren van mening dat de belangrijke doelen van de oorlog waren bereikt en dat de grotere eisen van de Whigs buitensporig waren. De terugtrekking werd door de Whigs gezien als verraad aan de Britse belangen. Swift (een Tory) is hier bezig zich te verontschuldigen.
Gulliver wordt, na nog meer avonturen, als verrader veroordeeld door de Raad van Lilliput, en veroordeeld tot blindheid; hij ontloopt zijn straf door te vluchten naar Blefuscu. Deze veroordeling is vergelijkbaar met die van de belangrijkste ministers van de Tory regering die vrede had gesloten met Frankrijk, Robert Harley, 1e Graaf van Oxford en Mortimer, die werd aangeklaagd en gevangen gezet in de Tower van Londen van 1715 tot 1717; en Henry St John, 1e Burggraaf Bolingbroke, die, na zijn politieke val, vage dreigementen kreeg van de doodstraf en vluchtte naar Frankrijk in 1715, waar hij bleef tot 1723.