Major species
De vroegst beschreven en afgebeelde soort lijkt de Noordamerikaanse kardinaalsbloem (Lobelia cardinalis) te zijn, onder de naam Trachelium americanum sive cardinalis planta, “de rijke karmozijnrode kardinaalsbloem”. De Engelse botanicus John Parkinson (1629) zei: “Ze groeit in de buurt van de riuer van Canada, waar de Franse plantage in Amerika is gevestigd”. Het is inheems in het oosten van de Verenigde Staten.
Bridesmill
De kardinaalsbloem en verschillende andere soorten worden gekweekt als siergewassen in tuinen. Opmerkelijk in deze groep is de blauwe dwergkornoelie (L. erinus) uit Zuid-Afrika, die met zijn vele variëteiten een bekende perkplant vormt en veel wordt gebruikt als randbeplanting. De bijzondere L. tupa, een Chileense vaste plant van 1,8 tot 2,4 meter hoog, heeft roodachtige of scharlakenrode bloemen. De slanke lobelia (L. tenuior), met blauwe bloemen, is Australisch en wordt in de kas gekweekt. De zuidelijke lobelia (L. georgiana), uit Noord-Amerika, en de grote blauwe lobelia (L. siphilitica) en hybriden daarvan, hebben eveneens blauwe bloemen. Verschillende lobeliahybriden vormen een mooie groep van tamelijk winterharde en opzichtige tuinplanten.
André Karwath
Terwijl de meeste soorten in tropische of warmgematigde gebieden voorkomen, komt waterlobelia (L. dortmanna) in de hele noordgematigde zone voor. Evenzo wordt scherpe lobelia (L. urens) plaatselijk aangetroffen in vochtige weilanden in Engeland en West-Europa.
Indische tabak (L. inflata) uit Noord-Amerika is gebruikt in de geneeskunde – het gehele kruid, gedroogd en in bloei, werd gebruikt als slijmoplossend middel – maar het wordt nu als giftig beschouwd. De soort ontleent zijn specifieke naam aan zijn karakteristieke opgeblazen capsules. Het is enigszins irriterend voor de neusgaten en heeft een branderige, bijtende smaak. Het hoofdbestanddeel is een vluchtige vloeibare alkaloïde, lobeline genaamd. Lobeline is scherp, met een tabaksgeur, en is zeer gevaarlijk als het wordt ingeslikt. Dodelijke vergiftigingen zijn niet ongewoon, zelfs als slechts enkele bladeren of capsules en hun zaden worden ingenomen. Lichtere verschijnselen zijn braken, misselijkheid, coma of stuiptrekkingen.