Een totale maansverduistering treedt op wanneer de aarde zich recht tussen de zon en een volle maan bevindt. De schaduw van de aarde zal de maan tijdelijk een rode, bruine of grijze tint geven. Er zijn twee andere soorten maansverduisteringen: gedeeltelijke en penumbrale. Een gedeeltelijke maansverduistering gebeurt wanneer de aarde niet recht op één lijn staat met de zon en de maan, waardoor slechts een deel van de maan in de schaduw van de aarde komt te staan. Een penumbrale maansverduistering gebeurt wanneer de zon, de aarde en de maan zo dicht bij een perfecte uitlijning zijn, maar er niet helemaal zijn, waardoor het moeilijk is om deze verduisteringen te onderscheiden van een gewone volle maan.
Een zonsverduistering, daarentegen, gebeurt wanneer een nieuwe maan recht tussen de zon en de aarde staat. Als dit overdag gebeurt in een gebied waar de eclips zichtbaar is, kun je zien hoe de maan de zon enkele ogenblikken volledig verduistert.
Hoewel het beeld van een totale zonsverduistering (cue Bonnie Tyler) je waarschijnlijk het meest bekend is, zijn er nog twee andere soorten zonsverduisteringen: gedeeltelijke en ringvormige. Een gedeeltelijke zonsverduistering is een verduistering waarbij de zon, de maan en de aarde niet perfect op één lijn staan, zodat slechts een deel van de zon door de maan wordt geblokkeerd. Een ringvormige zonsverduistering, ook wel “ring of fire” (paging Johnny Cash?) genoemd, gebeurt wanneer de maan de zon niet volledig blokkeert, waardoor er een vlammende omtrek omheen blijft.
Je hebt veel meer kans om een goed zicht op een maansverduistering te krijgen, omdat zonsverduisteringen meestal alleen zichtbaar zijn vanaf een bepaald pad op aarde. Pro tip: Totale maansverduisteringen – vaak “bloedmanen” genoemd vanwege de roodachtige tint die de maan aanneemt – zijn de echte showstoppers voor hemelzoekers. Bij deze gebeurtenissen staat de maan in de schaduw van de aarde, en het enige licht dat erop valt komt van de buitenste randen van onze planeet, waar de zon opkomt en ondergaat. Dit is wat de veelbesproken “bloedmaan” look creëert.