Mae C. Jemison

Wie is Mae C. Jemison?

Mae C. Jemison is een Amerikaanse astronaut en arts die op 4 juni 1987 als eerste Afro-Amerikaanse vrouw werd toegelaten tot het astronautenopleidingsprogramma van de NASA. Op 12 september 1992 vloog Jemison uiteindelijk de ruimte in met zes andere astronauten aan boord van de Endeavour op missie STS47, waarmee ze de eerste Afro-Amerikaanse vrouw in de ruimte werd. Als erkenning voor haar prestaties heeft Jemison diverse onderscheidingen en eredoctoraten ontvangen.

Early Life and Education

Jemison werd geboren op 17 oktober 1956 in Decatur, Alabama. Zij is het jongste kind van Charlie Jemison, een dakdekker en timmerman, en Dorothy (Green) Jemison, een onderwijzeres op een lagere school. Haar zus, Ada Jemison Bullock, werd kinderpsychiater, en haar broer, Charles Jemison, is makelaar in onroerend goed.

De familie Jemison verhuisde naar Chicago, Illinois, toen Jemison drie jaar oud was om te profiteren van betere onderwijsmogelijkheden, en het is die stad die zij haar geboortestad noemt.

Tijdens haar vroege schooljaren, waren Jemison’s ouders ondersteunend en bemoedigend voor haar talenten en capaciteiten, en ze bracht een aanzienlijke hoeveelheid tijd in haar schoolbibliotheek door met het lezen over alle aspecten van de wetenschap, vooral astronomie.

Tijdens haar tijd op Morgan Park High School, raakte ze ervan overtuigd dat ze een carrière in biomedische techniek wilde nastreven. Toen ze in 1973 afstudeerde als een consequente ere-student, ging ze naar Stanford University op een National Achievement Scholarship.

Zoals ze op de middelbare school was geweest, was Jemison zeer betrokken bij buitenschoolse activiteiten op Stanford, waaronder dans- en theaterproducties, en diende ze als hoofd van de Black Student Union. In 1977 behaalde zij een Bachelor of Science graad in chemische technologie aan de universiteit. Na haar afstuderen ging ze naar het Cornell University Medical College en tijdens haar studie vond ze tijd om haar horizon te verbreden door in Cuba en Kenia te studeren en in Thailand in een Cambodjaans vluchtelingenkamp te werken.

Carrière als arts

Nadat Jemison in 1981 haar artsendiploma had behaald, liep ze stage in het Los Angeles County/University of Southern California Medical Center en werkte ze later als huisarts. Gedurende de volgende twee en een half jaar was zij medisch officier van het Vredeskorps voor Sierra Leone en Liberia, waar zij ook les gaf en medisch onderzoek deed.

Na haar terugkeer naar de Verenigde Staten in 1985, maakte Jemison een carrièreswitch en besloot een droom te volgen die ze al lange tijd koesterde: In oktober diende zij een aanvraag in voor toelating tot NASA’s astronauten opleidingsprogramma. De ramp met de Challenger in januari 1986 vertraagde de selectieprocedure, maar toen ze zich een jaar later opnieuw aanmeldde, was Jemison een van de 15 kandidaten die werden gekozen uit een veld van ongeveer 2.000.

Eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke astronaut

Op 4 juni 1987 werd Jemison de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die werd toegelaten tot het NASA-astronautenopleidingsprogramma. Na een opleiding van meer dan een jaar werd zij de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke astronaut en kreeg de titel van science mission specialist – een baan die haar verantwoordelijk zou maken voor het uitvoeren van aan de bemanning gerelateerde wetenschappelijke experimenten op het ruimteveer.

Toen Jemison uiteindelijk op 12 september 1992 de ruimte in vloog, met zes andere astronauten aan boord van de Endeavour op missie STS47, werd ze de eerste Afro-Amerikaanse vrouw in de ruimte.

Tijdens haar acht dagen in de ruimte, voerde Jemison experimenten uit op gewichtloosheid en bewegingsziekte op de bemanning en zichzelf. In totaal verbleef ze meer dan 190 uur in de ruimte voordat ze op 20 september 1992 terugkeerde naar de aarde. Na haar historische vlucht merkte Jemison op dat de samenleving zou moeten erkennen hoeveel zowel vrouwen als leden van andere minderheidsgroepen kunnen bijdragen als zij daartoe de kans krijgen.

Honors

Als erkenning voor haar prestaties ontving Jemison een aantal onderscheidingen, waaronder verschillende eredoctoraten, de Essence Science and Technology Award 1988, de Ebony Black Achievement Award in 1992 en een Montgomery Fellowship van het Dartmouth College in 1993. Ook werd zij in 1990 uitgeroepen tot Gamma Sigma Gamma Woman of the Year. In 1992 werd de Mae C. Jemison Academy, een alternatieve openbare school in Detroit, Michigan, naar haar vernoemd.

Jemison is lid geweest van verschillende vooraanstaande organisaties, waaronder de American Medical Association, de American Chemical Society en de American Association for the Advancement of Science, en zij zat van 1990 tot 1992 in de raad van bestuur van de World Sickle Cell Foundation. Ook was zij lid van de adviescommissie van de American Express Geography Competition en erelid van het Center for the Prevention of Childhood Malnutrition.

Carrière na NASA

Na haar vertrek bij het astronautencorps in maart 1993 aanvaardde Jemison een onderwijsbeurs bij Dartmouth. Ze richtte ook de Jemison Group op, een bedrijf dat zich richt op onderzoek, ontwikkeling en marketing van geavanceerde technologieën.