Mag een vrouw zich in Iran verkiesbaar stellen voor het presidentschap in 2021?

Nu de Iraanse presidentsverkiezingen van juni 2021 naderen, is een eeuwigdurend publiek debat over de vraag of vrouwen het recht hebben om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap weer opgedoken.

In een verklaring op 13 september zei Abbas-Ali Kadkhodaei, woordvoerder van de Iraanse Raad van Hoeders, die verantwoordelijk is voor het doorlichten van kandidaten voor gekozen ambten, dat er geen wettelijke belemmering was voor een vrouwelijke president en dat het mogelijk is dat dit in de toekomst zal gebeuren. Kadkhoadei herhaalde een standpunt dat hij vóór de presidentsverkiezingen van 2017 had ingenomen. Toen merkte hij ook op dat de Raad van Hoeders nog geen bindende grondwettelijke interpretatie over de kwestie had gegeven.

In het geding is artikel 115 van de Iraanse grondwet, waarin staat dat een van de criteria voor een presidentskandidaat is het zijn van rajol-e siasi, een Arabische term die kan worden geïnterpreteerd als een “politieke man” of een “politieke persoonlijkheid.”

Iraanse vrouwen hebben sinds het einde van de jaren negentig toestemming gevraagd om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap. In 1997 schreef Azam Taleghani, toen een 53-jarige voorvechtster van vrouwenrechten, geschiedenis door zich als eerste vrouw kandidaat te stellen voor het presidentschap. “Het lot van de helft van de Iraanse bevolking staat op het spel,” zei ze destijds. De Raad van Hoeders, met het argument dat artikel 115 alleen betrekking heeft op mannen, verwierp Taleghani’s kandidatuur, evenals de kandidaturen van alle vrouwen die sindsdien hebben geprobeerd zich kandidaat te stellen.

Faezeh Hashemi, een voorvechtster van vrouwenrechten en dochter van oud-president Akbar Hashemi Rafsanjani, heeft in het verleden geflirt met presidentskandidaten en zich over de kwestie uitgesproken door op 28 september te zeggen dat, hoewel de opmerkingen van Kadkhodaei goed nieuws waren, de Raad van Hoeders officieel zou moeten bepalen dat vrouwen voldoen aan de criteria van rajol-e siasi. Hashemi merkte op dat wijlen haar vader betoogde dat het gebruik van de term “rajol” door de Iraanse Vergadering van Experts, die de grondwet opstelde na de revolutie van 1979, bedoeld was om vrouwen in staat te stellen zich kandidaat te stellen voor het presidentschap. De sociale sfeer werd echter conservatiever na de revolutie en de rechten van de vrouw werden ernstig ingeperkt. Hashemi beweerde dat er nu steun is in zowel conservatieve als hervormingsgezinde politieke kampen om een vrouw verkiesbaar te laten zijn.

Parvaneh Salahshouri, een socioloog en voormalig hervormingsgezind parlementslid (2016 – 2020) die de ondemocratische aspecten van de Islamitische Republiek bekritiseerde tijdens haar termijn van vier jaar, koos een meer sceptische benadering van Kadkhodaei’s opmerkingen door op te merken dat er een groot verschil is tussen woorden en daden. Salahshouri noemde verschillende vrouwen die over de vereiste politieke en bestuurlijke ervaring beschikken, waaronder: Masoumeh Ebtekar, president Hassan Rouhani’s adjunct voor vrouwenzaken en de hoogst geplaatste vrouw in de regering; Shahindokht Molavardi, voormalig vicepresident voor vrouwen en familiezaken in Rouhani’s eerste kabinet; en Marziyeh Vahid-Dasdjerdi, een arts en voormalig conservatief parlementslid, die diende als de minister van Volksgezondheid van president Mahmoud Ahmadinejad.

Vóór de presidentsverkiezingen van 2017 gaf Hossein Anvari, lid van de centrale raad van de conservatieve Islamitische Coalitiepartij, te kennen dat het een vrouw niet is toegestaan de macht te hebben in een islamitische samenleving. Hij beweerde dat de Iraanse grondwet de president erkent als het hoofd van de uitvoerende macht en als de hoogste politieke autoriteit, na de Opperste Leider, en dat vrouwen daarom niet zouden mogen dienen in die rol.

Dit keer zijn sommige conservatieve activisten echter meer voorstander geweest van het idee van vrouwelijke kandidaten, zij het met voorbehoud. Elham Aminzadeh, een voormalige conservatieve wetgever en voormalig vice-president voor juridische zaken in de regering Rouhani, zei begin oktober in een interview dat er nu een grotere sociale acceptatie is voor een vrouw als president. Ze merkte op dat toen ze als vicepresident diende, ze nooit problemen ondervond tijdens bezoeken aan de provincies en zelfs tijdens overleg met geestelijken.

Morteza Talaei, een voormalig conservatief lid van de gemeenteraad van Teheran en het voormalige hoofd van de politie van Teheran, zei dat als de kwestie van de deelname van vrouwen aan de presidentsverkiezingen juridisch wordt opgelost door de Raad van Hoeders, dan kunnen de conservatieven een vrouwelijke kandidaat stellen. Waar het om gaat is niet of de kandidaat man of vrouw is of een militaire achtergrond heeft, zei hij, maar het vermogen van de kandidaat om staatszaken te beheren.

De bereidheid van de Raad van Hoeders om de kwestie te heroverwegen geeft aan dat het religieuze establishment in toenemende mate erkent dat het moet ingaan op de eisen van het publiek om de wijdverbreide discriminatie van vrouwen aan te pakken.

Na de revolutie verloren vrouwen veel rechten, werden ze gedwongen de hijab te dragen en werd de huwelijksleeftijd verlaagd van achttien naar negen jaar. Vrouwen behielden het recht om te stemmen en zich verkiesbaar te stellen voor het parlement, maar werden bijna volledig uitgesloten van het besluitvormingsproces op nationaal niveau. Pas in het midden van de jaren negentig werd een vrouw tot onderminister benoemd. Toen, in 1997, benoemde de hervormingsgezinde president Mohammad Khatami Ebtekar tot een van zijn vice-presidenten. Ebtekar, die woordvoerder was van de Iraanse studenten die in 1979 de Amerikaanse ambassade innamen, is sindsdien uitgegroeid tot een van de dominante persoonlijkheden in het hervormingsgezinde kamp van Iran.

In 2009 benoemde Ahmadinejad drie vrouwen in zijn kabinet, maar slechts één, Dastjerdi, kreeg parlementaire goedkeuring. Rouhani heeft zijn verkiezingsbelofte om vrouwen als kabinetsministers te benoemen niet waargemaakt en heeft genoegen genomen met de benoeming van verschillende vicepresidenten.

In de afgelopen decennia hebben mensenrechtenactivisten enig succes geboekt met het aannemen van wetten die de discriminatie van vrouwen met betrekking tot het huwelijk (de wettelijke leeftijd voor vrouwen is nu dertien), echtscheiding, voogdij over kinderen, erfenissen en verzekeringsvergoedingen verminderen. In de aanloop naar de parlementsverkiezingen van februari 2016 hebben tientallen sociale activisten een publieke campagne gelanceerd om de vertegenwoordiging van vrouwen aanzienlijk te verhogen. Deze campagne leverde enig succes op, aangezien het aantal vrouwelijke parlementsleden steeg tot een toen ongekend – hoewel nog steeds klein – aantal van zeventien.

Het bereiken van significante verandering is moeilijk vanwege de voortdurende oppositie van het hardline klerikale establishment, dat vrouwen als gevaarlijk beschouwt en in staat acht de revolutionaire waarden te ondermijnen. Ondanks de opmerkingen van de woordvoerder van de Raad van Hoeders blijft de kans klein dat de Raad in de nabije toekomst een vrouwelijke kandidaat zal toelaten tot de Iraanse presidentsverkiezingen.

De ervaring uit het verleden heeft geleerd dat conservatieve vrouwelijke politici niet noodzakelijk de rechten van vrouwen bevorderen en soms zelfs tegen wetsvoorstellen hebben gestemd die de status van vrouwen willen verbeteren. In haar interview in de aanloop naar de parlementsverkiezingen van 2016 bekritiseerde vrouwenrechtenactiviste Salahshouri vrouwelijke wetgevers die wetgeving hebben gesteund die de rechten van vrouwen inperkt, door te suggereren dat “deze vrouwen geen vrouwen zijn.”

Niettemin moedigen sociale en demografische veranderingen in Iran – waaronder het feit dat steeds meer vrouwen een universitaire opleiding volgen – de integratie van vrouwen in het openbare leven aan en verhogen ze de druk op geestelijken en politici om zich aan te passen. Dus zelfs als de Raad van Hoeders blijft aarzelen over een vrouwelijke presidentskandidaat, kan hij de beweging voor vrouwenrechten niet stoppen.

Dr. Raz Zimmt is onderzoeksmedewerker aan het Institute for National Security Studies (INSS), gespecialiseerd in Iran. Hij is ook een veteraan Iran-watcher in de Israëlische Defensiemacht. Volg hem op Twitter: @RZimmt.