Pneumonie is een infectie van de longen. Bij virale longontsteking wordt de infectie veroorzaakt door virussen. Mensen van elke leeftijd kunnen worden getroffen. Rokers, ouderen en mensen met chronische longaandoeningen lopen de meeste kans het te krijgen. Mensen met een zwak immuunsysteem (infectiebestrijding) als gevolg van chemotherapie of behandeling met medicijnen na orgaantransplantatie lopen vooral het risico cytomegaloviruspneumonie te krijgen.
Bacteriële pneumonieën kunnen volgen op virale pneumonieën, vooral die veroorzaakt door het influenzavirus, omdat virussen de longafweer kunnen verzwakken.
Virale infecties beginnen na het inademen van besmette druppeltjes van iemand met een infectie. Het virus kan ook rechtstreeks op de neus, mond of ogen worden overgebracht door handen die iets hebben aangeraakt dat besmet is met het virus. De gebruikelijke oorzaken zijn het influenzavirus, respiratoir syncytieel virus, adenovirus, parainfluenzavirus en varicellavirus.
De gebruikelijke symptomen zijn koorts, koude rillingen, hoesten, kortademigheid, ongemak op de borst, spierpijn, vermoeidheid en gebrek aan eetlust. Een loopneus, geïrriteerde ogen, keelpijn en symptomen buiten de luchtwegen (zoals huiduitslag) kunnen voorkomen.
Het is moeilijk te zeggen of een virus, en welk virus, longontsteking veroorzaakt. Veel virussen veroorzaken vergelijkbare symptomen, en er bestaan weinig specifieke diagnostische tests. De diagnose longontsteking wordt meestal gesteld door een onderzoek van de borstkas, röntgenfoto’s en eventueel bloed- en luchtwegonderzoek. Onderzoek van bloed en sputum wordt meestal gedaan om er zeker van te zijn dat er niet ook een bacteriële infectie aanwezig is.