Hoe zijn we aan Maniac gekomen?
We waren al enkele jaren op zoek naar een reuzenkrokodil ter vervanging van Killer, onze reusachtige Nijlkrokodil die in 1956 tijdens een Afrikaanse expeditie gevangen was genomen. Gelukkig kregen we in 2004, toen we samenwerkten met een consortium van Australische zoölogische parken, een grote krokodil aangeboden die toen in een attractie in Sydney, Wonderland Sydney genaamd, verbleef. Het park zou definitief sluiten, en ze zochten een goed tehuis voor hun grote krokodil, Maniac.
Australië heeft zeer strenge wetten die bijna alle export van hun inheemse reptielensoorten verbieden. Maar omdat we al met de Australische regering samenwerkten aan het importeren van reptielen voor de Australische dierentuinen, verliep het proces relatief soepel. Hoewel om eerlijk te zijn, Curator Terry Phillip heeft letterlijk honderden uren gespendeerd in de loop van drie maanden om te onderhandelen met het personeel van Wonderland en de Australische regering.
De kritieke taak om te beslissen of Maniac aan onze behoeften zou voldoen en vervolgens de vangst en kratten van dit verbazingwekkende schepsel te regelen, was de taak van onze Hoofd Curator, Ken Earnest (een van ’s werelds meest vooraanstaande autoriteiten op het gebied van krokodillen, en reptielen in het algemeen), en hij maakte snel plannen om naar Australië te gaan en dit delicate proces af te handelen.
Het bouwen van een krat ter grootte van een kleine slaapkamer, het vullen ervan met een krokodil uit Sydney, Australië, en het naar het hart van de Great Plains van Amerika brengen, was geen geringe prestatie. Maniac vloog van Sydney naar Los Angeles en van daar naar Denver, Colorado. Geen enkel vliegtuig dat groot genoeg was om zo’n grote kist in zijn laadruim te herbergen, vloog op Rapid City, South Dakota, dus huurden we een vrachtwagen en reden Maniac de laatste 400 mijl.
Eenmaal hier, was de hulp en vaardigheid nodig van onze vrienden bij SECO Construction met hun extra grote vorklift om de enorme 1+ton krat en krokodil uit de truck te krijgen en in positie te brengen voor de vrijlating – 39 uur nadat hij was gevangen en in een krat was gestopt, wandelde Maniac naar buiten in zijn prachtige nieuwe verblijf in Reptile Gardens.