Geen enkel ander schouwspel in de natuurlijke wereld is prachtiger dan dat van een groep volwassen mannetjes leeuwen samen. Hun gedurfde gestalte en het verenigde front dat ze vormen bezorgt elke toeschouwer rillingen over de rug, vooral bij potentiële rivalen. Om 1 of 2 mannetjes leeuwen samen te zien is zeker een bezienswaardigheid, maar wat met 4 of 5 dikbehaarde mannetjes leeuwen? Dat is een schouwspel dat je nooit zult vergeten. Tijd doorgebracht met mannetjes leeuwen coalities zullen momenten zijn om nooit te vergeten.
Nu is er massa’s wetenschappelijke informatie beschikbaar, die allemaal in groot detail de theorie achter mannetjes leeuwen coalities uitleggen. Deze post zal een deel van dat onderzoek bevatten, maar grotendeels mijn persoonlijke gedachten, verslagen & begrip van waarom deze prachtige dieren ervoor kiezen om sociaal te zijn & om zo hun territorium te bewaken als een groep in tegenstelling tot solo te lopen.
Waarom groeperen in een coalitie – het volledige verhaal uitgelegd.
Om te begrijpen waarom mannetjesleeuwen de neiging hebben zich te groeperen, beter bekend als het vormen van mannetjesleeuwencoalities, moet je niet alleen de psyche van de mannetjesleeuw wat beter begrijpen, maar ook wat het is dat ze willen bereiken.
De bestaansreden van een mannetjesleeuw is vrij eenvoudig en komt neer op één enkel ding.
Het voortbrengen & beschermen van hun nageslacht.
Nou, zonder er lang over na te denken, zou het je vergeven kunnen worden als je denkt dat zo’n beetje elke mannelijke leeuw een troep zal voortbrengen en vader zal worden van kleine leeuwenwelpjes vol met tomeloze energie & een hoop schattigheid. Als jij dat bent, kon je niet verder van de waarheid zitten.
Het leven van een mannetjes leeuw is zwaar. Ik zeg het nog een keer. Elke dag in het leven van een mannetjes leeuw is zwaar!
De eerste 2,5 – 3,5 jaar van hun leven hebben ze het relatief gemakkelijk (vergeleken met wat er op hen afkomt). Ze maken deel uit van de troep en door hun grootte & brute kracht, hebben ze de neiging om een aantal belangrijke aspecten van het leven in de troep te domineren. Mannelijke leeuwenwelpen zijn groter & sterker dan hun vrouwelijke tegenhangers. Dit maakt ze assertiever bij karkassen en ze hebben de neiging om hun dominantie te laten gelden wanneer er voedsel wordt aangeboden. De interacties op moordplaatsen zijn gespannen & er wordt helemaal niet gedeeld. Als ze de leeftijd van 2 bereiken worden ze onverdraaglijk rond een karkas, tot het punt dat leeuwinnen niet de moeite nemen om zich ermee te bemoeien, ook al zouden ze hard gewerkt hebben om het dier voor de jonge mannetjes te doden. Dit is vooral waar als er 2, 3 of meer jonge mannetjes in de groep zijn. Ze hoeven niet zo hard te werken als ze op een prooi jagen, want ze weten dat de volwassen leeuwinnen, en heel vaak hun eigen zussen, veel van het zware werk voor hen zullen doen.
Ze komen echter niet met zoveel weg als hun vader in de buurt is. De dominante mannetjes in de troep zullen snel zijn om de jonge energieke mannetjes sociale manieren bij te brengen, door ze stevig op hun plaats te zetten & en ze te herinneren aan hun positie in de troep. Pride mannetjes moeten agressiever zijn tegen deze jonge mannetjes. Zonder die autoritaire figuur in de troep zullen de jonge mannetjes een kracht worden om rekening mee te houden en wanneer de tijd komt om de troep te verlaten, zullen er geen dominante leeuwen zijn om deze boodschap te laten gelden.
Hier wordt het leven voor een jonge mannetjesleeuw pas echt moeilijk.
Wanneer ze echt tekenen van volwassenheid beginnen te vertonen – grotere manen, veranderingen in testosteron – zullen de mannetjes van de troep (en zelfs de vrouwtjes) de jonge mannetjes niets dan agressie tonen. Het is bedoeld om het signaal af te geven dat het tijd is om de groep te verlaten en een eigen erfenis op te bouwen. Ze zijn niet langer welkom in de pride lands. Idealiter, is er meer dan één jong mannetje in de groep. Alleen zijn in een vreemd land is erg uitdagend. Hopelijk kunnen een paar broers of verwante jonge mannetjes de troep verlaten als een eenheid.
Dit, is het beginstadium van wat een coalitie van mannelijke leeuwen kan worden, een broederschap zo sterk in band & vriendschap dat niets hen kan scheiden. Ze zullen samen staan in de moeilijkste tijden. Hoe meer tijd deze jonge mannetjes samen doorbrengen, hoe sterker de band & en hoe meer kans op succes ze later zullen hebben.
Ze verlaten de troep meestal als ze ongeveer 3 jaar oud zijn. Er is geen toevluchtsoord voor hen. Zodra ze buiten hun geboortegebied komen, hebben ze grote, rode, flikkerende doelen op hun rug. In gebieden zoals Kruger National Park, de Masai Mara & de Serengeti, is er geen plaats om zich te verbergen voor rivaliserende mannetjesleeuwen. De leeuwenpopulatie is gewoon te dicht en elke centimeter land wordt bezet door een troep & territoriale mannetjesleeuwen. Mannelijke leeuwen zullen alles doen om hun territorium te beschermen tegen deze schurkachtige jonge indringers. Ze jagen ze op zodra ze merken dat de indringers in hun gebied rondlopen. Ze kunnen ze ruiken, ze kunnen het vreemde karkas zien dat wordt achtergelaten, allemaal aanwijzingen dat indringers aanwezig zijn en moeten worden aangepakt.
Dit is een enorme uitdaging voor jonge mannetjesleeuwen die uit een troep zijn geschopt – voorkomen dat ze worden gedood door de landeigenaren wordt hun enige taak & middel om te overleven.
De foto hieronder is van een jonge mannetjesleeuw, ongeveer 3 jaar oud. Hij werd brutaal aangevallen door een binnendringende coalitie van 5 mannetjes leeuwen. Hij heeft de volgende ochtend niet gehaald en is ’s nachts aan zijn verwondingen bezweken.
Dan is er nog een enorme hindernis voor hen. De zeer reële dreiging van verhongering.
Zodra ze deel uitmaakten van de troep, werd het grootste deel van de jacht gedaan door de leeuwinnen en bij gelegenheid de volwassen mannetjesleeuwen. Ze zouden deel hebben uitgemaakt van de jacht. Ze weten wat ze moeten doen en misschien hebben ze zelfs een cruciale rol gespeeld bij het doden van de prooi. Maar nu ze volledig op zichzelf zijn en in hun eigen onderhoud voorzien, is het spel van de jacht & het vinden van voedsel veel uitdagender.
Als ze jagen in prooidichte gebieden, zijn ze gedoemd andere territoriale leeuwen tegen het lijf te lopen die hetzelfde van plan zijn te doen, een soort conflict dat ze in alle ernst moeten vermijden. Dit laat hen over om maaltijden te vinden in minder bevolkte gebieden en dit is geen gemakkelijke taak. Je hoort vaak over leeuwen die vee doden aan de rand van nationale parken. Vaker wel dan niet zijn deze jonge nomadische mannetjes verantwoordelijk, omdat vee een veel gemakkelijker maaltijd is dan impala’s op vlootvoeten. Het heeft echter ernstige gevolgen, want velen worden vervolgd voor het doden van waardevol vee, met als enige resultaat de dood.
Ze kennen ook de ligging van het land niet. Het zal u verbazen hoezeer leeuwen gebruik maken van hun kennis van het land om te jagen. Belangrijke prooisoorten zoals gnoes, zebra’s en buffels hebben specifieke gebieden die zij verkiezen – misschien voedzame voedingsgronden of specifieke gebieden waar zij zich graag verschansen voor de avond. Kennis van het land en van de gewoonten van de prooidieren is de sleutel tot een succesvolle jacht. Zelfs seizoensveranderingen brengen verschillende bewegingen binnen prooipopulaties teweeg, en de inwonende leeuwen weten dit goed.
De jonge mannetjes alleen hebben hier echter geen idee van en staan voortdurend op achterstand bij het jagen. Zij bevinden zich in vreemd gebied en zonder kennis van het gebied & en de bewegingen van hun prooi, komen zij vaker wel dan niet in de problemen. Ze scharrelen vaak van oude karkassen of stelen prooien van andere roofdieren, zoals luipaarden, hyena’s of cheeta’s. Elke maaltijd komt in aanmerking.
Dit zal hun leven zijn, onder constante druk, altijd bedreigd, altijd in dekking tot ze de leeftijd van 5 jaar bereiken. Dan zijn ze op hun best en begint alles te veranderen.
Dat is nog ver weg en de meeste jonge mannetjes halen de leeftijd niet waarop ze kunnen wedijveren om territorium tegen grotere, dominantere mannetjes.
Zijn leden binnen mannelijke leeuwencoalities altijd verwant?
Dit is een belangrijke vraag. Ten onrechte denken veel mensen dat mannetjesleeuwencoalities altijd verwant zijn – broers of neven. Dit is echter niet altijd het geval.
Denk aan het verhaal van een alleenstaande jonge leeuw die uit de troep wordt geschopt en voor zichzelf moet zorgen met als doel uiteindelijk een dominant mannetje te worden. De kansen zijn tegen hem, vooral in een gebied met zoveel leeuwen als Kruger, Serengeti, de Delta en de Masai Mara. Een alleenstaande mannetjesleeuw krijgt vaak te maken met tegenslag in de vorm van coalities van naburige mannetjesleeuwen, en heeft zelden succes bij het verdedigen van zijn territorium als hij meestal in de minderheid is. Het is veel zinvoller om deel uit te maken van een groep mannetjes – zowel om de paar jaar na het verlaten van de troep te overleven & als om succesvoller te zijn in het verdedigen van het territorium dat ze ooit zullen bezitten.
Om deze reden is het niet ongewoon om te zien dat eenzame jonge mannetjes leeuwen een team vormen met andere eenzame mannetjes, of zelfs worden opgenomen in een jonge coalitie. Het is zinvol zowel voor het jonge mannetje als voor de opkomende coalitie. Het jonge mannetje maakt deel uit van een groep met betere kansen op jachtsucces tijdens die eerste jaren, en een betere kans om een eigen territorium over te nemen. De coalitie heeft er baat bij dat een enkel mannetje zich aansluit, om hun aantal te vergroten om dezelfde redenen als zojuist genoemd.
Wat zijn de voordelen van een coalitie?
De grootste coalitie van mannetjesleeuwen waar ik van gehoord heb, is 9. Dat is een groot aantal en verre van de norm.
De grootste coalitie die ik heb mogen aanschouwen en documenteren is 6, bekend als de Mapogo leeuwen of bekender van hun tv-documentaire – Blood Brothers. Deze coalitie van mannetjes leeuwen was woest in alle opzichten en bezette zowat het hele Sabi Sand Private Game Reserve. Ze maakten hun eerste aanspraak op het reservaat door een leeuw uit een coalitie van 4 te doden en de overige 3 te verjagen. Dit was in 2006. Ze waren anders dan normale coalities in de zin dat ze zowat elke leeuw doodden die ze tegenkwamen. Er wordt aangenomen dat ze in hun 5 of 6 jaar durende bewind ongeveer 100 leeuwen hebben gedood.
Ja, woest is de beste manier om ze te beschrijven.
Het laatste lid van de Mapogo Coalitie dat ik zag was op 13 november 2012, hieronder op de foto.
De laatste van de Mapogo’s werd in januari 2013 gezien op Mala Mala. Hij was 15 en veel ouder dan de leeftijd waarop een mannetjesleeuw geacht wordt te leven.
Om meer over hen te lezen, KLIK HIER.
Hoewel deze 6 mannetjesleeuwen de uitzondering waren in plaats van de norm, geven ze een goed beeld waarom het zo gunstig is om deel uit te maken van grote mannetjesleeuwencoalities.
- Als een grote groep mannetjes leeuwen, heb je de mogelijkheid om alleenstaande mannetjes leeuwen of zelfs kleinere coalities te verdrijven en daarbij, ben je in staat om veel eerder in je leven een territorium over te nemen, al vanaf 4 jaar oud. Dit betekent dat je eerder aan de slag kunt met het enige dat telt voor een mannetjes leeuw – voortplanting & het claimen van territorium.
- Tijdens de eerste jaren (pre-territorium), ben je succesvoller bij het jagen, een belangrijk aspect van overleven als je eenmaal je troep hebt verlaten. Je kunt je ook effectiever verdedigen tegen rivaliserende andere leeuwen.
- Een grotere coalitie van leeuwen als deze kan ook grotere prooien doden zoals buffels, giraffen & nijlpaarden. Dit creëert meer geschikte maaltijdkansen en stelt jullie in staat om sterk te worden, jezelf klaarmakend voor de tijd dat jullie troepen en territorium overnemen. Jullie moeten in topconditie zijn als jullie territorium gaan innemen en dit helpt zeker.
- Een grotere coalitie zal uiteindelijk over een groter territorium heersen. Dit betekent dat ze toegang hebben tot meer dan 1 groep leeuwinnen waardoor de mannetjes meer paringskansen hebben. Dit is vooral het geval in gebieden waar veel leeuwen zijn – denk aan Oost Afrika en Kruger. De meeste grote coalities regeren over 2 of 3 verschillende troepen op hetzelfde moment.
- Grote coalities zijn moeilijker omver te werpen. Een enkele mannetjes leeuw of een coalitie van 2 of 3, zal het moeilijk hebben om een groep van 5 of 6 mannetjes leeuwen te onttronen. De grotere coalitie is bevoordeeld en zij hebben de neiging om hun territorium en paringsrechten veel langer te behouden. Het is een enorm voordeel. Het betekent dat er minder competitie is & minder gevechten. Op zijn beurt betekent dit een langer leven voor mannetjesleeuwen in een grote coalitie.
Wat zijn de negatieve kanten?
Aan de andere kant zijn er ook nadelen aan zo’n grote coalitie. Hoewel de voordelen groot & waard zijn, zijn er 2 serieuze uitdagingen die met deze regeling gepaard gaan.
- Als de grootte van het territorium toeneemt, neemt ook de werklast toe om het allemaal te verdedigen. Het is onmogelijk voor mannetjesleeuwen om overal en altijd te zijn. Waarom is dit belangrijk? Losgeslagen mannetjesleeuwen en grensoverschrijdende concurrenten zullen altijd een bedreiging vormen. Ze bedreigen de coalitie van mannetjes misschien niet direct, maar hun troepen en nog belangrijker welpen kunnen onbeschermd &alleen gelaten worden. Het beschermen van een territorium dat 2 of 3 troepen omvat is een enorme taak. De Mapogo coalitie van mannetjes had een territorium van meer dan 70.000 hectare in omvang. Gigantisch & onmogelijk om te allen tijde volledig te beschermen en zeer kwetsbaar voor kindermoord.
- Er zijn meer mannetjes per voortplantende leeuwin. Dit is een uitdaging, want er is meer concurrentie voor mannetjes om zich voort te planten, dus minder paringskansen. Het werkt meestal op een wie het eerst komt, het eerst maalt-basis. Mannetjes hebben de neiging “de eerste” te respecteren, hoewel ze het paar dat het hof maakt goed in de gaten zullen houden. Een mannetjesleeuw begint een vrouwtje te bewaken bij de eerste tekenen van bronst en als je dus een dag of twee te laat bent, betekent dit dat je weinig kans maakt om te paren. Je enige hoop als een mannetje dat zijn kans gemist heeft, is rond te hangen en te wachten tot het mannetje dat de leiding heeft zijn interesse verliest. Soms doen ze dat voordat de bronstperiode van de leeuwin is afgelopen, en dit geeft een ander mannetje tot 20% kans om welpen te verwekken, ook al was hij tweede in lijn.
Er zijn andere uitdagingen waar mannetjes leeuwen coalities mee te maken krijgen, maar deze 2 hierboven genoemde zijn de belangrijkste en meest opmerkelijke. Als je enige doel in het leven is om je voort te planten en welpen te verwekken die je bloedlijn zullen voortzetten, is het belangrijk om die welpen tegen elke prijs te beschermen. Als je dat niet doet, is alles zeker verloren.
Infanticide uitgelegd & Pride Takeovers
Zoals u in mijn vorige vraag hebt kunnen lezen, is het gebruikelijk dat mannetjesleeuwen de welpen van andere mannetjesleeuwen doden.
Een eerste voorbeeld hiervan zou de periode zijn waarin een nieuwe coalitie van mannetjesleeuwen zich vestigt. Het is een gespannen periode en gevuld met allerlei soorten gedrag (beschermend, defensief, verwarring) zowel van de nieuwe schurkachtige mannetjes als van de leeuwinnen die het allemaal te verduren krijgen, en vooral van de jonge welpen.
Het begint allemaal met nieuwe mannetjesleeuwen die een territorium binnentrekken en de huidige territoriumeigenaren verdringen. In het voorbeeld van de Mapogo leeuwencoalitie, trokken ze naar de Sabi Sands en namen uiteindelijk 8 troepen over. Een waanzinnig aantal. Een bijna nog grotere taak dan het veiligstellen van het territorium is om de leeuwinnen zover te krijgen dat ze je vertrouwen en je omarmen als hun nieuwe troep mannetjes. Dit is geen gemakkelijke taak en zeer stressvol.
Elk lid van de troep is veilig, met uitzondering van de volgende.
- Elke jonge leeuw onder de leeftijd van 12 – 18 maanden zal worden gedood of verjaagd. Het is een geschatte leeftijd, maar de volgende verklaring zal het uitleggen.
- Leeuwinnen in de reproductieve leeftijd zullen waarschijnlijk worden gespaard. De nieuwe mannetjes leeuwen zijn niet van plan welpen van een vorige heerser groot te brengen. Dat heeft geen zin. Waarom zou je energie willen steken in het verwekken van de welpen van een andere leeuw. Dus als een jonge leeuwin de paringsleeftijd heeft zal ze waarschijnlijk worden gespaard en worden geaccepteerd.
- Elke jonge mannetjesleeuw in de troep zal worden gedood of verjaagd, ongeacht de leeftijd.
Ik heb & gezien dat het is gedocumenteerd dat leeuwinnen met jonge welpen hun welpen vaak zullen verbergen voor het binnendringende mannetje. Ze zullen ze goed geïsoleerd &houden, buiten gevaar. Dit garandeert echter niet de veiligheid van de jonge welpen. Met nieuwe mannetjes die er op uit zijn om alle welpen te doden en zonder hoop om terug te keren naar de troep, is het een onzekere en kortstondige toekomst. Een leeuwin kan zich volledig verwijderen van de troep, maar dit scheidt haar van de steun van de troep en plaatst haar in niemandsland. Ook een minder dan ideale situatie voor haar. De nieuwe mannetjes kunnen de leeuwinnen binnen de troep zo druk houden dat het dagen en zelfs meer dan een week kan duren voordat de moeder met jonge welpen naar hen kan terugkeren om hen te voeden. In dit geval is het vaak al te laat.
Een beter idee zou zijn wanneer enkele leeuwinnen met welpen zich met hun welpen van de troep afsplitsen, en na verloop van tijd een nieuwe troep vormen. Dit is al gedaan en ik heb het met succes zien gebeuren.
Er is geen ontkomen aan de ontberingen waarmee een troep te maken krijgt wanneer nieuwe mannetjes de troep overnemen. Als ze welpen in de directe vuurlinie hebben, zal dit de structuur van de troep enorm verstoren. Dit is verre van ideaal voor een sociale kat die van structuur en stabiliteit houdt.
Mannetjesleeuwen zijn ongelooflijke wezens. Voor mij zijn ze het ultieme symbool van kracht, waardigheid en eer. Ze vechten tot de dood, zonder aarzeling of bezorgdheid om zichzelf. Ze geven alles wat ze hebben en dat is op zijn zachtst gezegd inspirerend.
Door dit te schrijven vertrouw ik erop en hoop ik dat de volgende keer dat je mannetjes leeuwen coalities ziet in de wildernis van Afrika, je je dit bericht zult herinneren en de reis zult begrijpen die niet alleen zij hebben genomen om te komen waar ze zijn, maar ook de offers die door de troep zelf zijn gemaakt.
Aan het einde van de dag blijven de &leeuwinnen van de troep over. Zij vormen de kern van de structuur en zorgen zo goed als ze kunnen voor stabiliteit. De mannelijke leeuwen coalities zullen komen & gaan met de tijd, een gemiddelde ambtstermijn van mannelijke leeuwen binnen een grondgebied is 2 – 4 jaar. Hun rol, hoe kortstondig ook, mag niet worden vergeten of onderschat. Een stabiele coalitie van mannetjes leeuwen zal de troep veilig stellen & de stabiliteit betekent dat de jongen tot volwassenheid zullen worden opgevoed. Succes!
Er is altijd meer dan je denkt en ik vertrouw erop dat je nu beter geïnformeerd bent.