Door: Robert Shepherd MS, Certified Medical Illustrator, Vice President and Director of Eastern Region Operations, MediVisuals Incorporated
Intra-articulaire fracturen zijn eenvoudigweg fracturen waarbij een gewrichtsruimte betrokken is (zie onderstaande figuur). Hoewel intra-articulaire fracturen erg lijken op fracturen waarbij geen gewrichtsruimte betrokken is (extra-articulaire fracturen), zijn intra-articulaire fracturen aanzienlijk ernstiger omdat ze geassocieerd zijn met een veel grotere incidentie van complicaties op lange termijn.
Om te begrijpen waarom intra-articulaire fracturen zo problematisch kunnen zijn, is een fundamenteel begrip van een typisch gewricht nuttig. De volgende afbeeldingen tonen een kniegewricht. Met uitzondering van een meniscus zijn bijna alle beweeglijke gewrichten vergelijkbaar met het kniegewricht in die zin dat de gewrichten bekleed zijn met dik, schokabsorberend gewrichtskraakbeen dat vastzit aan gladde, benige oppervlakken die pijnvrij bewegen mogelijk maken.
Wanneer een fractuur het gewrichtsoppervlak van één of meer botten van een gewricht betreft, worden het gewrichtskraakbeen en het gladde gewrichtsoppervlak van het bot verstoord. Om de gewrichten na genezing de beste kans op een goede gewrichtsfunctie te geven, doen artsen meer moeite om ervoor te zorgen dat de botoppervlakken goed zijn uitgelijnd en dat het gewricht goed is geïmmobiliseerd dan zij zouden doen bij een soortgelijke fractuur die extra-articulair is. Zelfs met de beste uitlijning van de fractuur en immobilisatie van het gewricht, kunnen subtiele verstoringen in het gewrichtsoppervlak en de natuurlijke botvorming die tijdens de genezing plaatsvindt, resulteren in ongelijke gewrichtsoppervlakken en letsel aan het bovenliggende gewrichtskraakbeen (zie onderstaande illustratie). Door de afwijkingen van het gewrichtsoppervlak dat gewond en genezen is, kan de natuurlijke beweging van het gewricht ook het gewrichtskraakbeen van het tegenoverliggende gewrichtsoppervlak beschadigen. Na verloop van tijd blijven deze letsels zichzelf in stand houden en kunnen artroscopisch debridement, chondroplastie of zelfs gewrichtsvervanging noodzakelijk worden.
Het is ook belangrijk te beseffen dat een breuk niet in een gewricht hoeft te komen om te resulteren in letsel aan de gewrichtsoppervlakken en het begin van de zichzelf in stand houdende posttraumatische afbraak van de gewrichtsoppervlakken (posttraumatische artritis). Zoals uit de onderstaande illustraties blijkt, kan gewrichtstrauma zonder een diagnosticeerbare breuk van welk type dan ook, het gladde, schok-absorberende gewrichtskraakbeen verwonden, met of zonder microbreuken van het onderliggende bot. Dit kan resulteren in gedeeltelijk of volledig verlies van het gewrichtskraakbeen en in een ongelijk “bot-op-bot”-gewricht, waardoor het bewegingsbereik ernstig wordt beperkt en slopende gewrichtspijn ontstaat.