Onderzoek heeft de afgelopen jaren duidelijk aangetoond dat de algehele gezondheid van een jong kalf en de manier waarop met het kalf wordt omgegaan, bepalend is voor hoe het als ouder dier zal presteren.
Runderen geven tijdens de dracht niet direct immuniteit door aan hun nakomelingen, dus is het belangrijk ze vroeg te beschermen om ze een gezonde start te geven. Er zijn verschillende stappen om dit te doen, maar de meest kritische is colostrum management. Een comfortabele omgeving en strategische vaccinatie zijn andere belangrijke stappen.
“Elke boerderij is een andere omgeving en communicatie tussen de boerderij en een dierenarts is belangrijk om een protocol voor vaccins op te zetten,” zegt Dr. Randy Graham, Senior Manager of Veterinary Services for cattle bij Zoetis. “Als basisprotocol willen we beschermen tegen respiratoire virussen en bacteriën.”
Dit omvat onder andere Infectieuze Boviene Rhinotracheitis (IBR), Parainfluenza-3-virus en Bovine Respiratoir Syncytieel Virus (BRSV). Hoewel het immuunsysteem van een kalf in het laatste trimester van de dracht is ontwikkeld en ontvankelijk is voor vreemde antigenen, is het nog onvolgroeid en wordt het pas geacht volledig functioneel te zijn wanneer het kalf enkele maanden oud is. Daarom is immuniteit van de moeder via colostrum in de uren direct na de geboorte zo cruciaal.
“Ook al is het immuunsysteem onvolgroeid, direct vanaf de geboorte is het immuunsysteem in ontwikkeling en onderzoek heeft aangetoond dat het zal reageren op goede vaccins,” zegt Graham, eraan toevoegend dat er nog veel vragen zijn over hoe vroeg een kalf kan worden gevaccineerd voor een maximale respons. “Over het algemeen wordt gedacht dat het beter is om te vaccineren en te profiteren van de respons die je krijgt, in tegenstelling tot helemaal niet vaccineren.”
Vaak worden vaccins in combinaties samengesteld, zodat één vaccinatie het kalf tegen meerdere bedreigingen beschermt. Dit om de werklast voor de producenten te verminderen en het toedienen van de vaccins te vergemakkelijken. De reactie op de meervoudige antigenen in de combinatievaccins zou voor het kalf geen probleem moeten zijn, zolang het maar stressvrij is en goed gevoed wordt, zodat het voldoende energie heeft om het immuunsysteem te voeden.
De meeste vaccinaties worden aanbevolen vlak voor het spenen, groeperen of andere stressvolle gebeurtenissen in het leven van een kalf. Een echte spelbreker is echter een intranasaal vaccin, genaamd Inforce 3, dat in september 2011 door Zoetis is geïntroduceerd. Het wordt toegediend aan kalveren vanaf een leeftijd van zeven dagen of minder om ademhalingsaandoeningen te bestrijden, met name BRSV.
Traditionele vaccins vertrouwen op het systemische immuunsysteem om een langduriger immuniteit te genereren die dieren zal helpen antilichamen te produceren als ze in contact komen met een ziekte. Het intranasale vaccin richt zich specifiek alleen op het lokale immuunsysteem van de bovenste luchtwegen of het neusslijmvlies van het kalf, en kan aan kalveren worden gegeven voordat ze de boerderij van herkomst verlaten of zodra ze op hun nieuwe locatie aankomen.
“Door de productie van antilichamen lokaal te stimuleren door middel van intranasale vaccinatie, kunnen we binnendringende virussen onderscheppen om ze in de bovenste luchtwegen van het kalf te houden en te voorkomen dat ze in de longen terechtkomen,” legt Graham uit. “Deze blootstelling aan het vaccin wordt niet geblokkeerd door maternale antilichamen, dus we hoeven ons geen zorgen te maken over interferentie van antilichamen in het colostrum. Het vaccin kan op zeer jonge leeftijd worden gegeven en klinisch is bewezen dat het zeer effectief is.”
Naast een goede bron van biest en het volgen van een vaccinatieprotocol, zijn twee andere essentiële zaken voor een goede gezondheid van kalveren:
juiste voeding
Het is belangrijk dat kalveren biest krijgen en voldoende melk krijgen in de eerste paar weken van hun leven totdat ze goed zijn aangepast aan vaste voeding. Graham adviseert producenten om ervoor te zorgen dat ze hun kalveren niet te weinig voeding geven en dat ze genoeg voeding krijgen voor de gewenste groei en om te compenseren voor de grotere behoeften bij koudere temperaturen. Het immuunsysteem is een van de grootste energievreters bij elk dier en een kalf dat al een energiehonger heeft omdat het niet goed gevoed wordt, zal moeite hebben met groei en een goede immuunfunctie.
Schone, droge omgeving
Een kalf moet worden gehuisvest in een schone, droge en warme omgeving. Een koude en vochtige omgeving zal het kalf meer stress bezorgen, de groei en de ontwikkeling van zijn immuunsysteem belemmeren en zijn vermogen om infecties te bestrijden verminderen.