Medische gevaren van boulimia
Boulimia kan een dodelijke ziekte zijn. De sterftecijfers voor eetstoornissen variëren sterk tussen de studies, met bronnen die sterfgevallen door anorexia nervosa vermelden van 0,3% tot 10%. Een vrij nieuwe studie vergeleek de gegevens van personen die waren behandeld in gespecialiseerde eetstoornisklinieken met de Nationale Overlijdensindex. Hun bevindingen voor ruwe sterftecijfers waren: 4% voor anorexia, 3,9% voor boulimia, en 5,2% voor EDNOS (Crow, 2009).
De meest voorkomende oorzaken van plotseling overlijden bij boulimia zijn hart- of ademhalingsstilstand, het gevolg van een verstoring van de elektrolytenbalans door overmatig zuiveren. Elektrolyten, mineralen in het bloed zoals kalium, chloride en natrium, helpen het hartritme regelmatig te houden, evenals de spieren die het hart laten pompen en de longen laten ademen. Wanneer deze stoffen uitgeput raken als gevolg van purgeren – wat vaak verergerd wordt door gewichtsverlies en overmatig water drinken – kan hartritmestoornis (onregelmatige hartslag) optreden. Aangezien dit tot een plotse dood kan leiden, is het belangrijk dat de elektrolyten in het bloed worden gecontroleerd en dat ze medisch worden behandeld als ze niet in orde zijn. Dit gevaar verdwijnt wanneer de juiste gezondheid en voeding worden hersteld.
Minder gebruikelijke doodsoorzaken bij boulimia zijn verstikking, scheuring van slokdarm of maag, en zelfmoord. Nierfalen is een ander mogelijk levensbedreigend neveneffect van langdurig laag kalium (Mehler, 2010).
Mastro-intestinale symptomen kunnen het gevolg zijn van braken of misbruik van laxeermiddelen. Ernstige zure reflux met ontsteking van de slokdarm en brandend maagzuur, spontane regurgitaties en pijn op de borst zijn de meest voorkomende maag-darmsymptomen van braken. Constipatie of diarree (of beide), winderigheid, opgeblazen gevoel, buikkramp, uitdroging en bloed in de ontlasting komen voor bij gebruik van laxeermiddelen. Ook kan de lagere darm zijn spierspanning verliezen, waardoor hij slap wordt en geen samentrekkingen meer kan produceren.
Oraale en tandheelkundige problemen komen vaak voor als gevolg van braken. Het kan gaan om erosie van het tandglazuur met gaatjes of verlies van tanden en kiezen, tandvleesontsteking, keelpijn, een droge mond en slikproblemen.
Individuen met boulimia kunnen ook last krijgen van koude handen en voeten, en eelt op de handrug krijgen van het wrijven tegen de tanden bij het opwekken van braken (dit wordt “Russell’s sign” genoemd, naar Gerald Russell, een Britse psychiater die in 1979 het eerste wetenschappelijke artikel over boulimia nervosa schreef). Andere potentieel ernstige complicaties zijn inwendige bloedingen, alvleesklierontsteking, onregelmatige of afwezige menstruaties, verminderde vruchtbaarheid, botverlies leidend tot osteoporose, spierverlies en hersenveranderingen.
Sommige bulimics gebruiken siroop van ipecac, schoonmaakmiddelen, of vreemde voorwerpen om braken op te wekken – en dat is allemaal uiterst gevaarlijk. Ipecac, een afschuwelijk smakende vloeistof, wordt gebruikt om slachtoffers van vergiftiging te behandelen, en misbruik ervan kan zowel spierzwakte als een hartstilstand tot gevolg hebben (Mickley, 1999; Mitchell, 1997).
Enkele medische aandoeningen zijn gedocumenteerd als risicofactoren voor eetstoornissen, hoewel we alleen kunnen speculeren over het mechanisme. Deze omvatten: diabetes mellitus, cystic fibrosis, inflammatoire darmziekten zoals de ziekte van Crohn, en mononucleosis. Overigens manipuleert maar liefst één op de drie tienermeisjes en jonge vrouwen met diabetes mellitus type 1 opzettelijk doses insuline om gewicht te verliezen, een praktijk die op internet wordt verspreid en “diabulimia” wordt genoemd. Dit leidt tot een slechte controle van de bloedsuikerspiegel, die gepaard gaat met de ontwikkeling van diabetische complicaties, zoals blindheid en nierfalen, binnen slechts een paar jaar (Bock, 1999; Yager, 2007; Zerbe, 1995).
Het is moeilijk, zo niet onmogelijk, om te weten welke boulimia het grootste risico lopen om een van deze specifieke aandoeningen te ontwikkelen. Zeker is dat hoe langer de boulimie voortduurt, hoe groter het risico op cumulatieve schade. Maar zelfs iemand die nog maar net is begonnen met purgen, loopt het risico op ernstige lichamelijke gevolgen, zelfs de dood.
Met toestemming overgenomen uit Bulimia: A Guide to Recovery
Door Lindsey Hall en Leigh Cohn
Om meer te weten te komen over dit nuttige boek klik hier.