Tests van kracht en sterkte zijn door de eeuwen heen een populaire wedstrijdsport gebleven. Sinds die eerste jaren hebben mannen elkaar uitgedaagd in de hoop groter en sterker te zijn dan alle anderen. Gedurende vele millennia zijn deze krachtproeven doorgegaan. De geschiedenis van het gewichtheffen laat een levendige weergave zien van mannelijke en vrouwelijke gewichthefconcurrenten.
Oeroude geschiedenis
Het vroegste bewijs van gewichtheffen dateert uit de Zhou Dynastie in China, die plaatsvond van de 10e eeuw v. Chr. tot 256 v. Chr. In deze tijd moesten militaire rekruten gewichtheftesten doorstaan voordat ze in het leger werden toegelaten. Verschillende beeldhouwwerken uit oude Griekse beschavingen beelden de sport ook af, waarop Grieken staan afgebeeld die zware stenen optillen. Uiteindelijk vervingen de Grieken primitieve halters door grote zware klokken. Oude Egyptische artefacten beelden de sport van het gewichtheffen ook af; volgens deze artefacten tilden Egyptenaren zware zakken zand op als een vorm van fysieke training.
Eerdere Olympische Spelen
De sport van het gewichtheffen maakte zijn eerste Olympische verschijning op de spelen van 1896. Tijdens deze spelen won Launceston Elliott van Groot-Brittannië de wedstrijd “One-Hand Lift”; Viggo Jensen van Denemarken won de wedstrijd “Two-Hand Lift”. De sport verscheen niet op de Olympische Spelen van 1900 maar keerde terug op het toneel voor de Spelen van 1904. In 1904 won een Griekse deelnemer de gouden medaille voor de “Two-Hand Lift” en Oscar Osthoff won het goud voor de “All-Around Dumbbell” wedstrijd. De sport werd in 1908 en 1912 opnieuw van de Olympische Spelen uitgesloten maar keerde in 1920 definitief naar de Olympische Spelen terug. Tegen de Olympische Spelen van 1932 waren er vijf gewichtsdivisies ingesteld en werd er gestreden in drie disciplines: de press, snatch en clean and jerk.
Women and Weightlifting
Ivy Russell uit Engeland was een pionier op het gebied van gewichtheffen voor vrouwen. Russell begon haar gewichttrainingscarrière in 1921 toen ze 14 was. In het begin van de jaren 1930 won Russell de eerste gewichthefwedstrijd voor vrouwen die door de Britse Amateur Weight Lifting Association werd goedgekeurd. Enkele jaren later, in 1965, werd de Miss Universe-lichaamsbouwwedstrijd in het leven geroepen. Op de Olympische Spelen van 2000 mochten vrouwen officieel deelnemen aan de gewichthefwedstrijden. Tara Nott uit de Verenigde Staten was de eerste vrouw die een gouden Olympische medaille won bij het gewichtheffen. In de 21e eeuw nemen vrouwen uit de hele wereld nog steeds deel aan zeven verschillende gewichtsklassen.
Olympische evenementen
In 1972 werd de perswedstrijd uit de Olympische Spelen geschrapt. Sindsdien zijn de snatch en de clean and jerk de enige twee olympische gewichthefevenementen gebleven. Bij de snatch houdt de atleet de halterstang met een brede greep vast en tilt hij de stang in één snelle beweging van de grond tot boven het hoofd. Bij de clean and jerk gebruikt de atleet een nauwe greep om de stang in één snelle beweging van de vloer naar de schouders te trekken. Na een korte pauze duwt de atleet de stang over het hoofd terwijl hij zijn voeten spreidt.
Fun Fact
Sinds de introductie tijdens de Olympische Spelen van 1896 is gewichtheffen de enige Olympische sport waarbij gewichten worden gebruikt.