De beste kerstdagmomenten in alle sporten van de 21e eeuw
De feestdagen zijn voor velen een vreugdevolle en belangrijke tijd. Hoewel de plannen van dit jaar zullen worden beïnvloed door de aanhoudende pandemie, zijn er nog steeds mogelijkheden om tradities op een veilige manier voort te zetten.
Een van de langst bestaande tradities in de sport zijn de NBA-wedstrijden op eerste kerstdag. Elk jaar sinds 1947 (met uitzondering van de lock-out verkorte seizoen 1998), is er ten minste een basketbal wedstrijd gespeeld op eerste kerstdag. Maar dit jaar leek die traditie onwaarschijnlijk, omdat de pandemie het NBA-seizoen in maart stillegde en het pas in oktober kon worden afgesloten. Zo’n snelle ommekeer leek onwaarschijnlijk – tot het niet zo was. Toen de NBA besloot het seizoen op 22 december te laten beginnen, gaf dat het groene licht om door te gaan met de jaarlijkse wedstrijden op eerste kerstdag. Met Pelicans-Heat, Warriors-Bucks, Nets-Celtics, Mavericks-Lakers en Clippers-Nuggets op het schema deze kerst, zullen fans achterover kunnen leunen en genieten van de traditie.
Wanneer Kerstmis op een bepaalde dag valt, zijn er mogelijkheden om meer dan alleen basketbal te spelen. Dit jaar gaan de Vikings op 25 december op bezoek bij de New Orleans Saints in een wedstrijd die van belang kan zijn voor de play-offs. Door COVID-19 zijn veel competities en sporten niet op hun normale schema, dus dit jaar zal het misschien niet zo actief zijn wat sportevenementen betreft. Niettemin, in de geest van de feestdagen, kijkt The Aggie terug op de vele memorabele sportmomenten die hebben plaatsgevonden op eerste kerstdag deze eeuw.
Voormalige kampioensploeggenoten gaan de strijd aan in Los Angeles
Even nadat ze van 2000-2002 samen drie kampioenschappen op rij hadden gewonnen, bereikte de ruzie tussen supersterteamgenoten Shaquille (Shaq) O’Neal en Kobe Bryant een breekpunt in het tussenseizoen na hun verlies in de NBA Finals tegen de Detroit Pistons. Hun legendarische en publieke vete leidde ertoe dat O’Neal werd verscheept naar de Miami Heat, en op eerste kerstdag van 2004 stonden de Heat en de Lakers tegenover elkaar, de eerste keer dat zowel Kobe als Shaq tegen elkaar speelden.
De wedstrijd werd lang verwacht, en voldeed niet aan de verwachtingen. In een spannende overtime wedstrijd vochten beide teams het uit onder een rumoerige Staples Center menigte die hun waardering voor O’Neal toonden, zelfs juichten voor hem in de pre-game introducties. Nadat O’Neal laat in het vierde kwart zijn zesde overtreding had begaan, steunde zijn opkomende teamgenoot Dwyane Wade hem. Hij eindigde met 29 punten en 10 assists en leidde de Heat uiteindelijk naar een 104-102 overwinning. Bryant had een game-high 42 punten en zes assists, maar miste wat de game-winning drie-punter zou zijn geweest in overtime.
De wedstrijd maakte de hype waar, en terwijl de hele basketbalwereld toekeek, leverden beiden een gedenkwaardige wedstrijd af.
Thriller in Hawaii
In een normaal college football-seizoen markeert het einde van december het begin van het bowl-seizoen. De wedstrijden beginnen elk jaar rond 20 december en gaan meestal van de teams die nauwelijks een bowlwedstrijd hebben gehaald naar de kanshebbers, wat betekent dat hoe vroeger de bowlwedstrijd begint, hoe “slechter” het team. Maar in 2003 zorgde de Hawaï Bowl ervoor dat iedereen de records over het hoofd zag, want ze speelden een onvergetelijke driedubbele overtime thriller.
In wat een heen en weer gespeelde wedstrijd was tussen de Houston Cougars en de Hawaii Rainbow Warriors, gingen de teams de overtime in met een gelijke stand van 34. Beide teams gaven rake klappen, maar geen van beide weigerde te buigen. In de eerste twee overtimes scoorden beide teams touchdowns. In de derde verlenging zette Hawaii’s Michael Brewster hen op voorsprong, maar hij faalde de tweepoint conversion, waardoor de Cougars een kans kregen om te winnen. Met alles wat afhing van hun laatste balbezit, slaagde Houston er niet in om de bal in de eindzone te krijgen, waardoor Hawaii de bowl won dankzij Timmy Chang’s 475 yards passing en vijf touchdowns.
Christmas Day Payback
De bittere rivaliteit tussen de Boston Celtics en de Los Angeles Lakers bereikte een nieuw hoofdstuk tijdens de NBA Finals van 2008. De twee legendarische franchises streden opnieuw om het kampioenschap, maar het waren de Celtics die aan het langste eind trokken. Ze wonnen Game 6 met 39 punten en veroverden hun eerste kampioenschap van de eeuw. Op kerstdag 2009 ontmoetten de twee elkaar opnieuw met een zure smaak in de mond van LA.
De Celtics gingen de wedstrijd in als winnaars van 19 opeenvolgende wedstrijden, een franchise record, maar de Lakers waren vastbesloten om die streak te breken. Voor een uitverkocht Staples Center publiek, waren de Lakers in staat om laat weg te trekken en te winnen met een eindstand van 92-83. Bryant had een avond met 29 punten, negen rebounds en vijf assists. Zijn running mate Pau Gasol voegde 20 punten en vijf assists toe, en scoorde zeven punten in de laatste drie minuten die de Lakers hielpen de overwinning naar zich toe te trekken.
Niet alleen namen de Lakers revanche in die overwinning, maar er werd die middag ook geschiedenis geschreven. Lakers Hoofd Coach Phil Jackson behaalde zijn 1.000ste overwinning vanaf de zijlijn, de zesde coach om de mijlpaal te bereiken en de snelste om het te doen. De Lakers wonnen in 2009 de NBA Finals tegen de Orlando Magic, en in 2010 was de cirkel rond, toen ze de Celtics versloegen in een zeven wedstrijden durende reeks. Met wat kwaad bloed en geschiedenis die werd geschreven, staat deze wedstrijd hoog op de lijst van gedenkwaardige wedstrijden op eerste kerstdag.
The Reach
Slechts de 19e keer dat een NFL-wedstrijd op eerste kerstdag werd gehouden, brachten de Baltimore Ravens een bezoek aan de divisie rivaal Pittsburgh Steelers in een divisie wedstrijd die zou beslissen over de AFC North. Een overwinning van de Steelers zou Pittsburgh hun tweede divisietitel in drie jaar opleveren, maar een overwinning van Baltimore zou de Ravens in staat stellen hun eigen lot te bepalen in de laatste speelweek. Er stond veel op het spel voor beide teams, en op een kille middag lieten ze zien hoeveel het voor hen betekende.
Een wedstrijd met veel strijd, de Ravens leken op de rand van de overwinning te staan, en scoorden een touchdown met slechts 1:18 over in het spel. De Steelers hadden een field goal nodig voor de gelijkmaker en drongen snel het veld af, tot aan de vier-yard lijn. Met nog 13 seconden te gaan en geen time-outs, besloten de Steelers om de eindzone te proberen. Omdat ze de klok niet konden stilzetten, zou elke tackle inbounds bijna zeker het einde van de wedstrijd betekenen. Op het moment dat quarterback Ben Roethlisberger de bal onderschepte, ving wide receiver Antonio Brown de bal en werd onmiddellijk opgewacht door drie tacklers. In een demonstratie van pure kracht en vastberadenheid wist Brown zich door de tackles heen te vechten en zijn arm over de pylon uit te strekken, waarmee hij de winnende touchdown scoorde en de Steelers de divisie won.
Déjà vu in Cleveland
De NBA-finale van 2016 zal de geschiedenis ingaan als een van de mooiste aller tijden. Het was de enige keer dat een team een voorsprong van 3-1 verspeelde en zal voor altijd in de geschiedenisboeken blijven staan. Nadat de Cleveland Cavaliers en de Golden State Warriors in zowel de finales van 2015 als 2016 tegenover elkaar stonden, hadden ze de twee ontmoetingen gedeeld. Na het verlies van 2016 voegden de Golden State Warriors superster Kevin Durant toe aan een team dat al uit drie andere all-stars bestond. De Warriors hadden in feite het dek gestapeld, en deze kerstwedstrijd van 2016 zou onze eerste blik zijn op deze twee teams tegenover elkaar.
Met een achterstand van zeven bij het ingaan van het vierde kwart, waren de Cavaliers opnieuw in staat om terug te komen tegen de Warriors, en wonnen met een eindstand van 109-108. Met een achterstand van drie en nog 1:14 te spelen, scoorde Kyrie Irving de laatste vier punten van de wedstrijd, waaronder een moeilijke fall-away jumper met nog drie seconden te gaan om te winnen. Irving had de Warriors weer eens afgestraft in de beslissende fase, zoals hij zes maanden eerder ook al had gedaan in Game 7 van de NBA Finals van 2016. Deze langverwachte wedstrijd maakte de hype waar, want het was een van de meest bekeken NBA-kerstdagwedstrijden ooit.
Schreven door: Omar Navarro – [email protected]