Elektrocutie
Op zoek naar een humanere executiemethode dan ophanging, bouwde New York in 1888 de eerste elektrische stoel en executeerde William Kemmler in 1890. Al snel namen andere staten deze executiemethode over. In 2008 verklaarde het Hooggerechtshof van Nebraska dat elektrocutie een “wrede en ongebruikelijke straf” was, waardoor de staat geen executiemethode meer had.
Voor executie door de elektrische stoel wordt de persoon meestal geschoren en op een stoel vastgebonden met riemen die over zijn borst, liezen, benen en armen lopen. Een metalen elektrode in de vorm van een schedelkap wordt op de hoofdhuid en het voorhoofd bevestigd over een spons die met zoutoplossing is bevochtigd. De spons mag niet te nat zijn, omdat anders de zoutoplossing de elektrische stroom kortsluit, en niet te droog, omdat hij dan een zeer hoge weerstand zou hebben. Een extra elektrode wordt bevochtigd met geleidende gelei (Electro-Creme) en bevestigd aan een gedeelte van het been van de gevangene dat geschoren is om de weerstand tegen de elektriciteit te verminderen. De gevangene wordt vervolgens geblinddoekt. (Hillman, 1992 enWeisberg, 1991)
Nadat het executieteam zich heeft teruggetrokken in de observatieruimte, geeft de directeur een teken aan de beul, die aan een hendel trekt om de stroomtoevoer aan te sluiten. Een schok van 500 tot 2000 volt, die ongeveer 30 seconden duurt, wordt gegeven. De stroom stijgt en wordt dan uitgeschakeld, waarna men ziet dat het lichaam zich ontspant. De artsen wachten een paar seconden om het lichaam te laten afkoelen en controleren dan of het hart van de gevangene nog klopt. Als dat het geval is, wordt er nog een schok toegediend. Dit proces gaat door tot de gevangene dood is. De handen van de gevangene grijpen vaak de stoel vast en de ledematen kunnen heftig worden bewogen, wat kan leiden tot ontwrichting of breuken. Het weefsel zwelt op. Er vindt ontlasting plaats. Stoom of rook stijgt op en er is een geur van verbranding. (Hillman, 1992 en Weisberg, 1991)
U.S. Supreme Court Justice William Brennan gaf ooit de volgende beschrijving van een executie op de elektrische stoel:
| …de oogballen van de gevangene springen er soms uit en rusten op de wangen. De gevangene poept vaak, plast, en braakt bloed en kwijl. Het lichaam wordt helderrood als zijn temperatuur stijgt, en het vlees van de gevangene zwelt op en zijn huid rekt uit tot het punt van breken. Soms slaat de gevangene neer….Tuigen horen een luid en aanhoudend geluid als spek braden, en de ziekelijk zoete geur van brandend vlees doordringt de kamer.(Ecenbarger, 1994) |
Bij de autopsie is het lichaam heet genoeg om te blaren als men het aanraakt, en de autopsie wordt uitgesteld terwijl de inwendige organen afkoelen. Er zijn derdegraads brandwonden met zwart worden waar de elektroden de huid van de hoofdhuid en de benen raakten. Volgens Robert H. Kirschner, de plaatsvervangend hoofd lijkschouwer van Cook County, “lijken de hersenen in de meeste gevallen gekookt.” (Weisberg, 1991)