Dit legendarische waterlichaam ligt op een steenworp afstand van Minneapolis/St. Paul en geniet een reputatie die de staatsgrenzen ver overschrijdt. Eerst stond het meer bekend als een “walleye fabriek” en is het een bestemming op de bucketlist voor vissers die het vissen op walleye op zijn best willen ervaren. Meer recentelijk is het meer bekend geworden als een van de beste meren voor kleine zeebaars in het land – en daarmee trekt het grote meer nu ook een ander soort sportvisser van heinde en verre aan.
Mille Lacs beslaat meer dan 120.000 hectare en is relatief ondiep. Het is ook absoluut rijk aan een gevarieerde reeks van structuur en dekking-rotsen, modder flats, weedlines, punten, ondergedompelde bulten en nog veel meer. Historisch gezien vormen de overvloedige insecten en aasvissen een sterke basis waarop de hele voedselketen rust.
Met zo’n bekendheid komt echter ook een verhoogde visserijdruk – samen met de wens om deze fabelachtige bron te beschermen voor de komende generaties. Als gevolg hiervan is de visserij een van de meest bestudeerde en strengst gereguleerde in Amerika geworden. De bezitslimiet voor walley’s, bijvoorbeeld, is momenteel 1 vis van 19 tot 21 inch lang, of langer dan 28 inch. Alle andere vissen moeten onmiddellijk worden teruggezet, en de vangst is verboden.
Bovendien veranderen de limieten voor bezit en sleuven vaak van jaar tot jaar, en soms zelfs tijdens het open seizoen. Dus, als u naar Mille Lacs komt, zorg er dan voor dat u op de hoogte bent van de laatste regelgeving.
Ondanks de strenge regels, of misschien juist daardoor, blijft Mille Lacs aan of nabij de top van de lijst van belangrijkste sportvisbestemmingen. Team Northland lid, en de man achter Roach’s Guide Service, Tony Roach heeft net zoveel dagen besteed aan het bestuderen en vissen van het meer als elke visser die vandaag de dag leeft. En hoewel hij tot de 1 procent van de vissers behoort die Mille Lacs kennen als een favoriet boek, zegt hij dat de enorme omvang en enorme reikwijdte het moeilijk maken om een “gegarandeerde” aanbeet op een bepaalde tijd of plaats te voorspellen.
“Het meer is zo enorm, en biedt zoveel in de manier van structuur en dekking, het is onmogelijk om te zeggen, ‘ga hier en doe dit en je zult ze vangen,'” zegt hij, “maar het oude gezegde is waar, ‘ergens op Mille Lacs, de vis bijt altijd.'”
Dat gezegd hebbende; hier is zijn kijk op het vissen op Mille Lacs door de seizoenen heen. Het is zeker om elke visser een solide houvast te geven van waaruit een visreis kan worden gestart.
1. Het vissen op Walleye tijdens de vroege ijsperiode kan absoluut fantastisch zijn, volgens Roach, maar vanwege de immense omvang van het meer komt ijsvorming over het algemeen een week of zo later voor dan op andere waterlichamen.
“Toch,” zegt hij, “kun je bijna overal in het meer vis vinden in deze tijd. Niet alleen is de mid-lake structuur gaande; je kunt walleyes ook in extreem ondiep water vinden. Het is leuk om vroeg in het 10- tot 12-voetsgebied te vissen, omdat je dan veel grote walley’s vangt. De vissen maken gebruik van de structuur, net zoals ze dat in de late herfst deden, en frequenteren ondiepwaterplekken, zelfs overdag. En in tegenstelling tot veel meren waar het moeilijk is om buiten de piekperiodes met weinig licht een walleye te vangen, kun je ze op Mille Lacs over het algemeen de hele dag door vangen, afhankelijk van de dag.”
De structuur die vroeg in de winter walleyes oplevert, is op Mille Lacs zo overvloedig dat het moeilijk is om één of twee hotspots aan te wijzen, aldus Roach. Hij raadt aan om je te richten op punten, bulten en drop-offs geassocieerd met de kustlijn waar je ze ook vindt. Aan de zuidkant is The Graveyard een goede plek om te beginnen, een prominente grindpunt die veel vis aantrekt. “We zetten ons meestal vroeg op de dag op een punt of drop-off en drillen ons dan een weg langs de breuklijnen, beginnend bij de bovenrand en zigzaggend langs de rand. We noemen het ‘ijsvissen’ en het is verbazingwekkend hoeveel vis je onderweg kunt oppikken. Tegen de avond keren we terug naar de punt, het spot-on-the-spot type gebied.”
Mid-lake humps zoals 4- en 5-Mile Gravel en Sloppy Joes zijn andere opties en kunnen worden bereikt vanaf de zuidelijke oeverlijn wanneer het ijs dik genoeg is om verkeer te ondersteunen. Aan de oostkant kun je Big Point proberen en vanuit het noordoosten de breuklijn voor Myr Mar Marina, zegt hij. Maar beperk je niet tot deze gebieden; als de actie te traag is naar je zin, ga dan naar soortgelijke structuren elders op het meer.
Ga assertief om met walley’s die al vroeg in het ijs zitten; probeer te jiggen met een Macho Minnow® of een Buck-Shot® Flutter Spoon getipt met een minnowkop of een Impulse® Minnow Head. “De Macho Minnow valt anders dan andere lepels en heeft een kickerstaart; en de Flutter Spoon is gewoon een zeer actief kunstaas,” zegt hij. “Ik vis ze graag hoog in de waterkolom en jig agressief in die tijd van het jaar.”
Vanaf het midden van de winter concentreert de visactie zich op secundaire breeklijnen en offshore-structuren, zegt hij, zoals de wadplaten in het noordoostelijke kwadrant en de wadplaten dichter bij de oostelijke oeverlijn. Maar de sleutel op dit moment is om de presentatie een beetje af te zwakken. “Nu vis ik bijna uitsluitend met een Buck-Shot® rammelaar of een Forage Minnow® lepel”, zegt hij. “Je bindt deze kunstaasjes direct vast; er zijn geen splitringen die extra actie mogelijk maken. Bovendien vissen ze ‘zwaar’. Wat ik bedoel is dat ze meer verticaal in het water zitten, en als je ze jiggen lijken ze meer op hoe een ongewerveld dier eruit zou zien. Als het nodig is, kun je ze ook in het slib laten vallen om zo stakingen van die midwinterwalley’s uit te lokken.”
Ook hier geldt: boor gaten en zoek overdag naar vis. Maar vroeg of laat, als u op een goede plek bent, adviseert Roach om een tweede lijn te gebruiken met een Forage Minnow® Jig met een hele minnow als aas. De jigginglepel kan nieuwsgierige walley’s aantrekken, maar het aas met de dode stok sluit vaak de deal.
Gele baars in Mille Lacs groeit vet en gezond op het overvloedige insectenleven van het meer. En hoewel de aantallen lager zijn dan wat ze de afgelopen jaren zijn geweest, zegt de gids dat de kwaliteit nog steeds bovengemiddeld is. Het is echter veilig om te zeggen dat de meeste baarzen incidenteel worden gevangen door vissers die op walley’s vissen. Dat komt omdat het beruchte zwervers zijn en het kan een uitdaging zijn om ze vast te pinnen.
“Mijn beste advies voor baarsvissers is om te zoeken naar overgangszones – secundaire breuklijnen die van kustlijnen of grindbars afkomen – gebieden waar je in de winter insectenactiviteit kunt vinden,” zegt hij. “Waar je dat zanderige slib vindt – waar het overgaat van zand naar modder – is waar je de grootste aantallen baars vindt in de winter. Hoewel het makkelijk klinkt, zijn er letterlijk honderden kilometers aan overgangslijnen op Mille Lacs. Maar…dat is waar je de vis vindt.”
Bij het zoeken naar gele baars, raadt Roach aan, een 1/16-ounce Forage® Minnow Lepel te gebruiken met een of twee waswormen of Eurolarven op elke haakpunt. “Als je ze eenmaal hebt gevonden, kun je gaan vissen met iets als een Bro’s Bling Jig, Mud Bug of een van de kleine jigontwerpen met een Impulse® zacht plastic aasje als topje,” zegt hij. “Ik vind de Bro’s Bloodworm en Mayfly in een natuurlijke kleur erg goed. Dat zijn mijn persoonlijke aasjes, maar anderen werken ook.”
2. De open-watervisserij op Mille Lacs begint in mei, en veel vissers kiezen ervoor om levend aas vanaf de opener het hele warme seizoen door te slepen, te driften of stil te vissen. Roach geeft echter de voorkeur aan een meer assertieve aanpak. “Veel vissers vinden het leuk om een Roach Rig met een bloedzuiger of een minnow te trekken, en dat is prima; ze kunnen er walley’s mee vangen”, zegt hij. “
Hij raadt aan om een Fire-Ball®, Fire-Ball® Spin of Thumper® jig van 1/8 pond met een shiner aan te binden en rotsachtige kustlijnen, punten of bulten af te tasten, zegt hij. “Je kunt zeker vis vangen met andere technieken,” zegt hij, “maar de waarheid is dat je een stuk structuur snel en effectief, zo niet effectiever, kunt bewerken door met een jig te werpen.”
Three Mile Reef en de prominente punten van Agate Bay aan de oostkant, evenals Indian en Sherman’s punten aan de westkant zijn voorbeelden van het type territorium waar hij het over heeft, maar in werkelijkheid zit Mille Lacs vol met eersteklas onderwater onroerend goed dat vroeg in het seizoen ‘ogen’ vasthoudt. Laat uw elektronische kaart uw gids zijn.
Wanneer de temperatuur van het wateroppervlak 55 graden wordt, beginnen de dingen te veranderen, legt Roach uit. Walley’s beginnen zich te verwijderen van het ondiepe en in de richting van secundaire breeklijnen en structuren te bewegen. Dat is ook het moment waarop de visser overschakelt van natuurlijk aas naar zachte kunststoffen op zijn jigkoppen.
“Dit is het moment waarop ik bijna uitsluitend gebruik maak van een Impulse® Paddle Minnow op een Thumper® of Slurp!® jig-op rotsen, wiedlijnen, zelfs zand,” zegt hij. “Ga langs de rand met de sleepmotor en werp de jig omhoog. Laat het de bodem raken en scheuren; laat het de bodem raken en scheuren-werk het zo.
“Er zijn zo veel mogelijkheden om walleyes te vangen met behulp van snelle-actie technieken zoals het scheuren van een jig-en-plastic combo het hele jaar door,” voegt hij eraan toe. “Ja, je kunt voor anker gaan bij een rotspaal met een bobber rig en vis vangen, maar er zijn veel momenten waarop walleye vissers beter zouden doen door sneller te vissen.”
Vissers kunnen ook beginnen met het vangen van smallmouths op de half mei opener, hoewel alleen op een catch-and-release basis tot het einde van de maand. “Als ik maar één kunstaas zou moeten kiezen voor het vissen op kleine marenen op Mille Lacs,” zegt Roach, “dan zou het een tube aas zijn, specifiek een Impulse® Fatty Tube. Hij heeft precies de juiste maat en het juiste profiel, en je kunt hem op verschillende manieren gebruiken en vissen. Het is gewoon heel veelzijdig.”
Het werpen en binnenhalen van een swimbait is een andere manier om te gaan, en heeft de neiging om de grootste vissen in een gebied aan te trekken. “Zet een Paddle Minnow op een Slurp! Jig en rol hem langzaam over de bodem van een ondiepe steenstapel”, zegt hij. “Of, als je in dieper water bent, werp hem en laat hem naar de bodem slingeren. Begin langzaam op te rollen als hij valt. Het is een uitstekende techniek voor grote vissen.”
Smallmouths houden van rotsen, en Mille Lacs heeft geen tekort aan dit soort dekking. De hele zuidkant van het meer heeft een schijnbaar eindeloze reeks rotspalen, en is een natuurlijk doelwit voor veel vissers. Maar Roach moedigt je aan om ook andere delen van het meer te verkennen. Vineland Bay en andere plekken langs de westelijke oeverlijn, bijvoorbeeld, kunnen zeer productief zijn. Maar dat geldt ook voor vele, vele andere gebieden. Investeer tijd in het bestuderen van uw kaart en het verkennen van nieuw gebied.
In juni verschuift de walleye-actie van secundaire structuren naar de vele moddervlaktes en grindbars van Mille Lacs, waar het slepen met live-bait rigs of bottom bouncers en ‘crawler harnesses’ de standaardprocedure wordt. Tegen eind juli hebben walley’s de neiging om overdag van de wadden en grindplaten af te glijden en zich meer tot de bekkens te verhouden, om dan ’s avonds weer dichter bij de structuur te filteren. Het vangen van vis in de middag betekent vaak het slepen met stickbaits of spinner rigs op loodkernlijn voor hangende walleyes, of vis die zich diep ophoudt.
Op hetzelfde moment dringt Roach er bij vissers op aan om rotsen en wierlijnen niet helemaal te verlaten. “Er zijn een aantal echt geweldige wierlijnen op Mille Lacs waar het werpen van een jig de hele zomer werkt,” zegt hij. “En als de wind al een paar dagen over een rotspaal blaast, probeer dan de trollingmotor te laten zakken en langs de rand te vissen. Werp een Paddle Minnow op de stapel, laat hem op de bodem vallen en geef hem een ruk. Laat hem vallen en scheur hem opnieuw, helemaal tot aan de boot. Het is echt leuk en spannend, en je kunt veel vis vangen in vergelijking met die levend aas stijl van vissen.”
Dit geldt vooral in augustus, wanneer de omstandigheden goed zijn voor rivierkreeften om te beginnen met vervellen. “Deze periode wordt vaak over het hoofd gezien,” zegt Voorn, “omdat wanneer het warm is, mensen de neiging hebben om dieper te gaan denken. Maar nu kun je walley’s vinden op ondiepe rotspalen die zich voeden met rivierkreeftjes, zelfs overdag in de felle zon.”
Het uitwerpen van rivierkreeft imiterende pluggen en het slepen van een buisaas over de rotsen zijn beproefde methodes, maar Roach stelt ook voor om een 3-inch Impulse® Smelt Minnow op een 1/8-ounce Swivel-Head Jig te proberen. “De jig zelf heeft veel actie, met zijn scharnierende kop,” zegt hij, “maar wanneer het wordt gecombineerd met een zacht plastic, staat het aas rechtop en lijkt het erg op een rivierkreeft.”
De nazomer is ook de tijd om te zoeken naar smallies op diepe, geïsoleerde structuren, legt hij uit. De typische rotspaaltjes zullen nog steeds vis opleveren, maar keien – enkele, paren of kleine groepen – zullen nu zeker grote vis bevatten. Het probleem is; je zult ze op geen enkele kaart van het meer vinden en alleen een bloedverwant zou – met de nadruk op zou – de locatie van een bekende hotspot als deze kunnen prijsgeven.
Als je sonarzoektocht een van deze schatten aan het licht brengt, sla dan het waypoint op en houd het voor jezelf. Roach raadt vervolgens aan een Swivel-Head Jig en een 3-inch Smelt Minnow te gebruiken en deze rond de rots(en) te vissen. Volg dat op met een Smelt Minnow op een drop-shot rig, met de haakpunt in de kin en uit de neus. “Je hoeft niet veel te doen; gewoon werpen en het aas stil houden,” zegt hij. De beweging van het water zal het aas genoeg actie geven om de aandacht van een smallie te trekken.
3. Dingen draaien de cirkel rond als de nazomer overgaat in de herfst, legt de visser uit. Walley’s hebben de neiging om zich eerst terug te trekken naar secundaire breeklijnen, waar Roach zich opnieuw op hen richt met jigs en zachte kunststoffen. Later in de herfst raadt hij aan om terug te gaan naar een Fire-Ball® voor Fire-Ball® Spin jig getipt met een minnow.
“Werp het naar de randen van wierlijnen die er nog steeds zijn, of terug op de ondiepe rotspalen,” zegt hij. “Walley’s beginnen zich echt te vertonen op die rotsen om zich te voeden in de late herfst. Vergeet niet de presentatie te vertragen. Bevis ze zoals je dat in het vroege voorjaar deed.”
Meerkaarten met dank aan Navionics. Voor meer informatie, bezoek: Navionics.com
Vital Stats
Mille Lacs
Grootte: 128.226 acres
Maxdiepte: 42 voet
Afdiepte: 28,5 voet
Kustlijn: 92 mijl
Soorten aanwezig: Walleyes, Gele baars, Kleine baars, Grote baars, Muskellunge, Noordelijke snoek, Zwarte crappies, Blauwbaarzen, Zonnebaars, Pompoenzaden, Rotsbaars, Zwarte Bullheads, Bowfin, Burbot, Tullibees, White Suckers, Shorthead Redhorse, Common Carp, diverse minnows, shiners en darters.