“De aanbevolen richtlijn voor een goede nachtrust is ten minste zeven uur, maar een op de drie volwassenen voldoet niet aan deze norm,” zegt Sin.
Om de effecten van onvoldoende slaap te onderzoeken, analyseerden Sin en haar collega’s een bestaande dataset van 1.982 inwoners van de Verenigde Staten, van wie 57% vrouw was. De deelnemers gaven hun sociodemografische gegevens en bestaande chronische aandoeningen aan de onderzoekers aan het begin van de studie.
De individuen hielden dagelijks dagboeken bij. Gedurende acht opeenvolgende dagen werden ze dagelijks via telefoongesprekken geïnterviewd, waarbij de deelnemers meldden hoeveel uren ze de vorige nacht hadden geslapen.
Elke persoon beschreef ook de gebeurtenissen van zijn dag. Ze herinnerden zich problemen die ze hadden ondervonden: interpersoonlijke spanningen, ruzies, gevoelens van discriminatie, en spanningen met hun collega’s en familie. Zij herinnerden zich ook de goede dingen die gebeurd waren. Bovendien rapporteerden de deelnemers hun emotionele reacties van die dag, zowel positief als negatief.
Het patroon dat naar voren kwam was een verminderd vermogen om positief te blijven of zich positief te voelen wanneer de deelnemers minder slaap hadden. Wanneer ze stress ervoeren, vonden ze het moeilijker om het emotionele evenwicht te bewaren. En wanneer er goede dingen gebeurden, werden gevoelens van vreugde of geluk gedempt.
Dergelijke dagen kunnen meer dan onaangenaam zijn – eerder onderzoek, waaronder dat van Sin, heeft verbanden gevonden tussen het onvermogen om gevoelens van positiviteit vast te houden en ontstekingen, evenals de dood.
“Een grote hoeveelheid onderzoek toont aan dat onvoldoende slaap het risico op psychische stoornissen, chronische gezondheidsproblemen en vroegtijdige dood verhoogt. Mijn studie draagt bij aan dit bewijs door aan te tonen dat zelfs kleine nachtelijke schommelingen in slaapduur gevolgen kunnen hebben voor hoe mensen reageren op gebeurtenissen in hun dagelijks leven.”
– Nancy Sin, UBC
De onderzoekers vonden geen bewijs dat niet genoeg slaap de negatieve emoties van de deelnemers de volgende dag verhoogde.