Minerale grondstof van de maand: Tin

James F. Carlin Jr., een specialist op het gebied van minerale grondstoffen bij de U.S. Geological Survey, heeft de volgende informatie samengesteld over tin, dat in diverse consumenten- en industriële toepassingen wordt gebruikt.

Een oude tinmijn aan de kust van Cornwall in Engeland. Historici denken dat tin uit Cornwall 3.500 jaar geleden zo gewild was dat Feniciërs naar de regio trokken om het metaal te bemachtigen. Credit: ©N P Holmes, Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported

Tin was een van de vroegst bekende metalen. Vanwege zijn verhardende werking op koper werd tin al in 3500 v. Chr. gebruikt in bronzen werktuigen. Brons, een koper-tinlegering die kan worden geslepen en hard genoeg is om een snijkant te behouden, werd in de bronstijd gebruikt in bouwgereedschap en in wapens voor jacht en oorlog. De geografische scheiding tussen de tinproducerende en de tinconsumerende naties had een grote invloed op de patronen van de vroege handelsroutes. Historici denken dat al in 1500 v. Chr. Feniciërs over zee naar het district Cornwall in Engeland reisden om tin te halen. Het zuivere metaal werd pas rond 600 v. Chr. ongelegeerd gebruikt.

Tin is een betrekkelijk schaars element met een abondantie in de aardkorst van ongeveer 2 delen per miljoen (ppm), vergeleken met 94 ppm voor zink, 63 ppm voor koper, en 12 ppm voor lood. Tin wordt bij voorkeur geconcentreerd door magmatische differentiatieprocessen en heeft een affiniteit voor granietgesteenten of hun extrusieve equivalenten. Het belangrijkste commerciële tinmineraal is cassiteriet; kleine hoeveelheden tin worden gewonnen uit complexe sulfiden, zoals stanniet en canfieldiet.

De belangrijkste vindplaatsen liggen onregelmatig verspreid over een gordel rond de Stille Oceaan. Het grootste deel van het tin in de wereld wordt gewonnen uit ertslagen, waarvan er veel in Zuidoost-Azië liggen. In 2010 was China de grootste tinproducent met 44 procent van de wereldproductie, gevolgd door Indonesië (21 procent) en Peru (14 procent).

In de afgelopen 100 jaar zijn er ten minste drie pogingen gedaan om het aanbod, de vraag en de prijs van tin in de wereld te beheersen door middel van overeenkomsten tussen de belangrijkste tinproducerende en -verbruikende landen.

In 2009 verbruikten drie landen meer dan 50 procent van het tin in de wereld – China, de Verenigde Staten en Japan. Een aanzienlijk deel van het tin dat in China en Japan werd verbruikt, was in de vorm van soldeer (vaak een legering van lood en tin), dat in de elektronica-industrie werd gebruikt. In de Verenigde Staten wordt meer dan een kwart van het tin gebruikt voor elektrische toepassingen (vooral in soldeer). Omdat tin corrosiebestendig is, wordt het ook veel gebruikt in blikken en containers, in de bouw en in het vervoer. Bovendien heeft tin eeuwenlang een bijzondere band gehad met de glasfabricage. Tegenwoordig wordt aan de lopende band tinoxide op glazen flessen gespoten om slijtage te voorkomen; indium-tinoxide wordt op vensterglas aangebracht om het glas thermische eigenschappen te geven; en het meeste vlakglas wordt gemaakt door het boven een vat gesmolten tin te laten zweven (het zogenaamde Pilkington-proces). Indium-tinoxide wordt ook gebruikt als een essentieel onderdeel van platte beeldschermen.

Voor meer informatie over tin en andere minerale bronnen, bezoek http://minerals.usgs.gov/minerals.

Tinproductie en -verbruik:

• De wereldproductie van primair geraffineerd tin bedroeg 333.000 metrische ton in 2010.
• In 2010 produceerden 18 landen tin uit mijnbouwbronnen. De top vijf producenten waren China, Indonesië, Peru, Bolivia en Brazilië.
• Tin is sinds 1993 en 1989 niet meer gedolven of gesmolten in de Verenigde Staten, dus alle Amerikaanse tinleveringen komen van import en gerecycled schroot.

Fun facts:

• Het atoomsymbool van tin, Sn, is afgeleid van stannum, het Latijnse woord voor tin.
• Het element tin heeft zich een weg gebaand naar algemeen gebruik in de Engelse taal: het klinkt blikkerig; de blikken man; een blikken lizzy; een blikken oor.
• Tin chemische verbindingen zijn een toonaangevend ingrediënt in tandpasta geweest.
• Plastic flessen bevatten vaak ongeveer 1 procent tin, omdat een tinstabilisator wordt gebruikt bij de fabricage.
• Hoewel tin een oud metaal is, geeft het gebruik ervan in soldeer voor elektronica het een belangrijke positie in de high-tech wereld van vandaag.