De term fosfaatgesteente (of fosforiet) wordt gebruikt om elk gesteente met een hoog fosforgehalte aan te duiden. De grootste en goedkoopste bron van fosfor wordt verkregen door het winnen en concentreren van fosfaatgesteente uit de talrijke fosfaatafzettingen in de wereld. Sommige fosfaatgesteenten worden gebruikt om voedingssupplementen van calciumfosfaat voor dieren te maken. Zuiver fosfor wordt gebruikt om chemicaliën te maken voor gebruik in de industrie. Het belangrijkste gebruik van fosfaaterts is echter de productie van fosfaatmeststoffen voor de landbouw. Vrijwel alle gangbare meststoffen hebben een “N-P-K”-waarde. Fosfor is de “P” in meststoffen. Fosfor is betrokken bij talrijke functies van planten, maar zijn belangrijkste rol is het helpen van planten om zonne-energie op te vangen en het fotosyntheseproces te beginnen.
Type
Gesteente
Mineralenclassificatie
Sedimentair
Beschrijving
De term fosfaatgesteente (of fosforiet) wordt gebruikt om elk gesteente met een hoog fosforgehalte aan te duiden. De grootste en goedkoopste bron van fosfor wordt verkregen door het winnen en concentreren van fosfaatgesteente uit de talrijke fosfaatafzettingen in de wereld. Sommige fosfaatgesteenten worden gebruikt om voedingssupplementen van calciumfosfaat voor dieren te maken. Zuiver fosfor wordt gebruikt om chemicaliën te maken voor gebruik in de industrie. Het belangrijkste gebruik van fosfaaterts is echter de productie van fosfaatmeststoffen voor de landbouw. Vrijwel alle gangbare meststoffen hebben een “N-P-K”-waarde. Fosfor is de “P” in meststoffen. Fosfor is betrokken bij tal van functies van planten, maar de belangrijkste rol is het helpen van planten om de energie van de zon op te vangen en het fotosyntheseproces te beginnen.
Relatie met mijnbouw
Het meeste fosfaatgesteente wordt gewonnen met grootschalige oppervlakte-methoden. In het verleden speelden ondergrondse mijnbouwmethoden een grotere rol, maar hun aandeel in de wereldproductie neemt af. Vaak levert de winning voedsel aan een nabijgelegen kunstmestverwerkingscomplex voor de productie van downstream geconcentreerde kunstmestproducten. Momenteel wordt het grootste deel van de wereldproductie van fosfaaterts gewonnen met behulp van bovengrondse dragline- of bovengrondse schop/graafmachine-ontginning. Deze methode wordt op grote schaal toegepast in delen van de Verenigde Staten, Marokko en Rusland.
Tijdens de bovengrondse ontginning wordt de deklaag geboord, opgeblazen en met dragline’s naar de zijkant van het ontginningsgebied afgevoerd voor latere regeneratie. Kleine draglines, elektrische schoppen en bulldozers winnen het bovenste ertslichaam. De tussenliggende kalksteenlaag wordt vervolgens opgeblazen en verwijderd om het fosfaatbed bloot te leggen, dat op vrachtwagens wordt geladen. Bij baggerontginning wordt gebruik gemaakt van graafmachines met scheprad, draglines, schrapers, shovels en baggerschepen. De drie belangrijkste methoden om materiaal te vervoeren in de fosfaatmijnbouw zijn pompen, vervoeren per vrachtwagen en vervoeren met transportbanden.