De nutritionele rol, de behoeften en het metabolisme en de kwantitatieve relatie tussen de inname via de voeding en de gezondheid voor een aantal van de mineralen en oligo-elementen zijn de laatste jaren duidelijker gedefinieerd, maar er zijn nog steeds aanzienlijke tekortkomingen in ons begrip van deze kwesties, bijvoorbeeld de betekenis van calcium in de etiologie en de behandeling van osteoporose en hypertensie. Er is nu betrouwbare informatie beschikbaar over het gehalte, en de belangrijkste factoren die daarop van invloed zijn, van de meeste mineralen en oligo-elementen in menselijke melk en koemelk. Voor sommige oligo-elementen lopen de in de literatuur vermelde waarden echter nog sterk uiteen, hetgeen althans ten dele te wijten is aan moeilijkheden bij de analyse. De bijdrage van koemelk en zuivelproducten aan de voeding in westerse landen is aanzienlijk voor natrium, kalium, chloride, calcium, fosfor, zink en jodium. Jodium is het enige spoorelement waarvoor er aanwijzingen zijn dat koemelk te veel bevat. Er zijn echter aanwijzingen dat de jodiumconcentraties in melk in de Verenigde Staten de laatste jaren zijn gedaald, hoewel de situatie in andere landen minder duidelijk is. Het gehalte aan mineralen en sporenelementen in moedermelk is meestal voldoende voor de voeding van voldragen zuigelingen, met uitzondering van fluoride, waarvoor suppletie van zuigelingen wordt aanbevolen, en seleen in sommige landen, zoals Finland en Nieuw-Zeeland, waar de inname door de moeder laag is. Het seleniumgehalte in moedermelk is in deze landen de laatste jaren echter gestegen doordat de inname van selenium door de moeder is toegenomen. De concentraties van mineralen en spoorelementen in zuigelingenvoeding voor voldragen zuigelingen zijn over het algemeen hoger dan in moedermelk en lijken alle meer dan voldoende te zijn, mogelijk met uitzondering van selenium, dat in sommige voeding moet worden verhoogd. De laatste jaren zijn de gehalten aan mineralen en sporenelementen in formules aanzienlijk gewijzigd in het licht van een betere kennis van de behoeften van zuigelingen. Terwijl de chemische vormen van de macromineralen en sommige oligo-elementen (ijzer, zink, koper en mangaan) in melk vrij goed omschreven zijn, zijn de vormen van veel oligo-elementen onbekend. Aangenomen wordt dat natrium, kalium, chloride en jodium bijna volledig uit melk en zuigelingenvoeding worden geabsorbeerd.(ABSTRACT UITGEONDERD OP 400 WOORDEN)