In tegenstelling tot ernstigere ziekten – die zeker enige hersteltijd rechtvaardigen – bevindt een zware verkoudheid zich in een lastig grijs gebied. Aan de ene kant voel je je beroerd en werk je misschien niet zo effectief als normaal. Aan de andere kant ben je waarschijnlijk nog steeds in staat om op je werk te verschijnen en hoe dan ook door te gaan.
“Gezien het feit dat hoest en verkoudheid zo gewoon zijn, zou het onpraktisch zijn om vrij te nemen van het werk bij elke virale infectie,” zegt Dr Daniel Fenton, klinisch directeur van de inloop-huisartsenpraktijk, London Doctors Clinic.
“Het is belangrijk om te begrijpen dat de overgrote meerderheid van de hoest zichzelf beperkt en dat zeer weinig hoest langer dan een week of zo zal duren. Dat gezegd hebbende, als je in een klein kantoor werkt en je voelt je echt niet lekker, dan zou je kunnen overwegen om wat tijd vrij te nemen om te herstellen. Je vermindert ook het risico dat je je collega’s besmet.”
De meeste huisartsen zijn het met Fenton eens dat je in de meeste gevallen waarschijnlijk geen ziektedag hoeft te nemen voor een kleine verkoudheid. In een recente Patient.info-enquête onder 261 artsen zei slechts 10% van de respondenten dat ze hun patiënten altijd zouden aanraden vrij te nemen voor dit type ziekte.
Het probleem met presenteïsme
Het al dan niet vrij nemen voor verkoudheid blijkt echter een verrassend complexe kwestie te zijn. Niet alle organisaties betalen voor ziekteverlof, en veel mensen kunnen het zich niet veroorloven vrij te nemen als ze niet lekker zijn, dus gaan ze gewoon door,” zegt Jack Evans, bedrijfspsycholoog bij Robertson Cooper. “Het is ook gebruikelijk dat zaken als promoties of bonussen alleen beschikbaar worden gesteld aan personen met een zeer goed verzuimrecord, wat financiële druk creëert om aan het werk te gaan.”
Om het eenvoudig te stellen, zullen veel organisaties op verschillende manieren proberen het ziekteverzuim van werknemers te minimaliseren. Omdat ze zo gemakkelijk zijn bij te houden, worden verzuimcijfers vaak gebruikt als steno voor de algehele gezondheid en het welzijn van het personeel.
Helaas kan dit leiden tot ‘presenteïsme’ – mensen die naar het werk gaan terwijl ze geestelijk of lichamelijk ongeschikt zijn om daar te zijn.
In feite kan presenteïsme een aanzienlijke ‘verborgen kostenpost’ voor werkplekken vormen. Volgens een onderzoek van CIPD zijn de presentiecijfers sinds 2010 meer dan verdrievoudigd, waarbij 86% van de respondenten van het onderzoek zei dat ze het afgelopen jaar presenteïsme in hun organisatie hadden waargenomen. En in het 2017 Britain’s Healthiest Workplace-onderzoek van VitalityHealth meldde de gemiddelde werknemer dat ze 27,7 dagen per jaar onderpresteren vanwege een slechte gezondheid.
“Onderzoek schetst nog niet duidelijk de impact van presenteïsme, maar het toont zeker aan dat organisaties het serieus moeten nemen,” zegt Evans. “De andere kant van presenteïsme is dat als het gaat om mensen die zich lichamelijk onwel voelen, we door naar het werk te gaan die ziekte kunnen doorgeven aan iemand anders in het team, die dan voor dezelfde keuze wordt gesteld.”
Vanuit het oogpunt van het bedrijf is het hebben van één werknemer die op 75% functioneert misschien niet zo’n probleem. Maar als hij op kantoor niest en hoest, kunnen andere werknemers uiteindelijk op 75% functioneren, wat een minder wenselijk resultaat kan zijn dan wanneer die eerste werknemer thuisblijft.
Met dit in gedachten denkt Evans dat organisaties zich moeten richten op de onderliggende gezondheid, het welzijn, de druk en de veerkracht van werknemers, in plaats van uitsluitend te kijken naar verzuimcijfers.
Komt u in aanmerking voor een gratis NHS-griepvaccinatie?
U kunt recht hebben op een gratis NHS-griepvaccinatie van uw huisarts of lokale apotheker. Kom vandaag nog te weten of u hiervoor in aanmerking komt.
Meer informatie
Wanneer moet u thuisblijven?
De werknemer die echt last heeft van een zware verkoudheid, heeft waarschijnlijk baat bij een paar dagen vrij van zijn werk. Zoals Fenton het stelt, is rust een onderschatte therapeutische interventie.
“Als werkende professionals voelen we allemaal de behoefte om op het werk te zijn en deadlines te halen,” zegt hij. “Maar als we onwel zijn, werkt ons immuunsysteem op volle toeren om het virus aan te pakken. Zonder rust, leiden we een deel van onze energie weg van het immuunsysteem, om onze dagelijkse taken uit te voeren.”
Hij benadrukt dat de term ‘rust’ niet betekent dat je je dagenlang in bed moet opsluiten, maar eerder een eenvoudige vermindering van inspannende, niet-essentiële activiteiten inhoudt.
“Eet goed, drink voldoende om jezelf gehydrateerd te houden, en zorg ervoor dat je eenvoudige pijnstillers neemt, zoals paracetamol of ibuprofen, tegen keelpijn, gewrichtspijn, hoofdpijn en koorts,” zegt hij.
Of je dit allemaal kunt doen en toch naar je werk kunt gaan, hangt waarschijnlijk af van je werk – en niet te vergeten de ernst van je ziekte. Er zijn geen harde en snelle regels voor de symptomen die definitief betekenen dat je thuis moet blijven.
Inderdaad, 87% van de ondervraagde huisartsen zei dat de ernst van de symptomen zou bepalen of je thuis moet blijven of niet; met 76% in overeenstemming dat uw beslissing om een ziektedag te nemen ook afhangt van uw lijn van het werk. Als je bijvoorbeeld werkt met mensen die een gecompromitteerd immuunsysteem hebben, zoals kinderen of ouderen, kan het verstandig zijn om thuis te blijven.
En zeker niet doorzetten als het een ernstigere ziekte zou kunnen zijn.
“Ik zou overwegen om vrij te nemen als je een zeer hoge temperatuur hebt, met rillingen en beven, die niet op te lossen zijn met paracetamol of ibuprofen,” zegt Fenton. (Deze symptomen komen niet voor bij een gewone verkoudheid en kunnen wijzen op een ernstiger probleem.)
Hij voegt eraan toe dat je ook kunt overwegen vrij te nemen van je werk als je symptomen in de loop van een week eerder erger worden dan beter. Hetzelfde geldt als je een aandoening hebt die het immuunsysteem onderdrukt, zoals diabetes, hartaandoeningen of ernstige longaandoeningen.
“Ik zou ook aanraden om je huisarts te bezoeken in deze omstandigheden, of als conventionele receptvrije behandelingen en rust na een week of twee niet hebben geholpen,” zegt hij.
Dus moeten werknemers thuisblijven als ze verkouden zijn? Het antwoord, in het kort, is: “Het is ingewikkeld.” Als het echt alleen maar een verkoudheid is, zal de ziekte vanzelf overgaan en is het (afhankelijk van uw werkplek) zelden de moeite waard om afwezig te zijn. Als u echter denkt dat u aan een ernstiger ziekte lijdt, zoals griep, moet u herstel absoluut tot een prioriteit maken.