Zo nu en dan kan het leuk zijn om na te denken over maritieme mythes en hoe ze zijn ontstaan – wie heeft zich niet afgevraagd of het Monster van Loch Ness echt zou kunnen zijn, of dat er niet een of ander verlaten spookschip ver op zee op de loer ligt?
In het geval van één zo’n mythe – de aanwezigheid van zeemeerminnen – is het verhaal over hoe de legende is ontstaan bijna net zo interessant als de mythe zelf! Lees verder om meer te weten te komen over de mogelijke oorsprong van een van de beroemdste figuren uit de maritieme overlevering.
De lamantijn – samen met zijn tegenhanger in de Stille Oceaan, de doejong – komt uit de orde der sirenia. Zegt die naam je iets? Het klinkt als een sirene, een Griekse mythologische figuur die lijkt op een zeemeermin… en, zoals u misschien al geraden heeft, de naamgenoot van de biologische orde.
Zichtwaarnemingen van lamantijnen die voor zeemeerminnen worden aangezien zijn al opgetekend sinds de reis van Christoffel Columbus naar Amerika – hij zei zelfs dat ze “niet zo mooi waren als men zegt, want hun gezichten hadden enkele mannelijke trekken.” Dat is geen wonder… het waren helemaal geen zeemeerminnen!
Achteraf gezien lijkt het eigenlijk wel logisch dat zeekoeien en zeekoeien soms voor zeemeerminnen en sirenen werden aangezien. Hoewel leden van de orde der sirenia’s veel groter zijn dan je van een zeemeermin of sirene zou verwachten, konden ze door hun trage voortbewegingsgedrag en hun nabijheid tot het wateroppervlak gemakkelijk schaduwen creëren die vlak onder het water dansten, wat voor nietsvermoedende zeelieden een behoorlijke illusie opleverde. Er werd ook gezegd dat deze wezens in ondiep water op hun staart “stonden” – van een kleine afstand zou men dit kunnen opvatten als een zeemeermin of sirene die wenkte of hallo zei. Het vermogen van deze wezens om hun kop te draaien zou hen ook in staat kunnen stellen om van ver genoeg voor mensen door te gaan.
Eilandbewoners van de Stille Oceaan zagen ook menselijke trekken in het neefje van de lamantijn, de doejong – het woord betekent in het Maleis “dame van de zee”, en 3000 jaar oude grottekeningen met afbeeldingen van deze majestueuze wezens werden ook in dit land gevonden.
Heb je ooit zelf een lamantijn of doejong gezien? Wat denkt u, zou u er zelf een kunnen verwarren met een zeemeermin of sirene?