De tekst van “Mother” heeft betrekking op de beide ouders van Lennon, die hem in zijn jeugd allebei in de steek hebben gelaten. Zijn vader, Alf, verliet het gezin toen John nog een kind was. Zijn moeder, Julia, woonde niet bij haar zoon, hoewel ze een goede relatie hadden; ze werd aangereden en gedood in een auto-ongeluk op 15 juli 1958 door een politieagent buiten dienst genaamd Eric Clague, toen Lennon 17 was. In een van zijn laatste concerten verklaarde Lennon dat het nummer niet alleen over zijn ouders ging, maar eerder “over 99% van de ouders, levend of half dood”.
“Mother” opent het album, beginnend met een begrafenisklok die langzaam, vier keer, luidt. Het lied eindigt met Lennon die de zin “Mama don’t go, daddy come home” herhaalt, elke keer toenemend in intensiteit totdat hij de regel uitschreeuwt als het lied uitsterft.
Lennon werd geïnspireerd om het lied te schrijven na het ondergaan van oertherapie met Arthur Janov, oorspronkelijk in zijn huis in Tittenhurst Park en vervolgens in het Primal Institute, Californië, waar hij vier maanden verbleef. Lennon, die Janov uiteindelijk bespotte, beschreef de therapie aanvankelijk als “iets dat belangrijker voor me was dan The Beatles”.
Hoewel Lennon zei dat “Mother” het liedje was dat “in mijn hoofd leek te blijven hangen”, had hij twijfels over de commerciële aantrekkingskracht ervan en hij overwoog om in plaats daarvan “Love” als single uit te brengen. In november 1982 werd een geremixte versie van “Love” uitgebracht als single om The John Lennon Collection LP te helpen promoten.
Een vroege versie van “Mother” uitgevoerd op een elektrische gitaar door Lennon is te horen op de John Lennon Anthology box set.
Een demo-versie van het nummer was te horen in de laatste scène en aftiteling van de 2009 John Lennon biografische film, Nowhere Boy.