Het afgelopen jaar had ik moeite om goede foto’s te maken van vogels verborgen in het gebladerte, dus, geïnspireerd door de donateurs van Project Noah, heb ik geprobeerd om meer insecten te fotograferen. Dit opende een andere fascinerende wereld voor mij en ik heb geleerd over verschillende soorten vliegen, bijen, sprinkhanen en motten.
Ik had altijd gedacht dat vlinders de “schoonheden” van het insectenrijk waren, maar ontdekte dat de motten gewoonweg verbluffend kunnen zijn (een andere blog volgt nog). Nachtvlinder rupsen zijn ook echt interessant – en er zijn zo veel soorten met pluizige lichamen. In een vroeg stadium kunnen hun haren of borstelharen (setae) kort zijn, zoals te zien is bij deze 
bleke tijgermot; naarmate ze groeien, worden de setae langer, zoals die bij de donkere tijgermot.
De
Sycamore tussock moth rups (Halysidota harrisii) is een chique soort, met haren die zijn gezicht een beetje een “oude man” uiterlijk geven (droopy snorren). Hoewel ze niet tot de stekende rupsen worden gerekend (lees verder voor meer informatie over deze rupsen), is bekend dat de haartjes netelroos kunnen veroorzaken als iemand ze aanraakt. Als er een op je terechtkomt, gebruik dan een takje of blaadje om hem voorzichtig te verwijderen.
De hieronder afgebeelde Bande
d tussock moth (Halysidota tessellaris) heeft ook een prachtige rups met lange pluimen op zijn kop en achterlijf.
Twee rupsen hebben de bijnaam “wollige beren” gekregen. De rups van de Virginia tijgermot (Spilosoma virginica), die sterk in kleur kan variëren, staat bekend als de gele wollige beer in zijn bleke kleurvariatie.
Aan de rups van de Isabella tijgermot (Pyrrharctia Isabella) zijn zelfs hele festivals gewijd in plaatsen als Banner Elk, een bergstadje in North Carolina. Er bestaat een mythe dat als deze rups een dikke bruine streep heeft, de winter zacht zal zijn; is de bruine streep smal, dan zullen we een strenge winter hebben. Dit jaar zag ik rupsen met smalle en brede strepen, dus ik ben benieuwd wat het wordt.
De rups van de herfstrupsen (Hyphantria cunea) is vooral bekend om de gemeenschappelijke nesten met webben die ze maken op struiken en in bomen. Ze kunnen in kleur variëren van geel tot grijs met twee lichte strepen langs hun zijden. De volwassen mot is een schoonheid; in de noordelijke staten is hij meestal wit, maar in het zuiden kan hij donkere vlekken op zijn voorvleugels hebben.
Enkele van de harige rupsen staan bekend als “stekende rupsen”. Ze injecteren geen gif zoals bijen en wespen, maar hun holle haren bevatten gifstoffen, die hen moeten beschermen tegen roofdieren. Wanneer een ander wezen – ook de mens – de haren aanraakt, breken ze af en komt het gif vrij. Dit kan uiteenlopende reacties veroorzaken, waaronder een licht tot intens branderig gevoel, stekende pijn en jeuk. Afhankelijk van de soort kan iemand ook last krijgen van uitslag, zwelling en ontsteking, gevoelloosheid en zelfs koorts en misselijkheid. De reacties kunnen vooral ernstig zijn voor mensen met een gevoelige huid en allergieën.
Ik wist dit pas dit jaar; gelukkig heb ik geen van de stekende rupsen opgeraapt omdat ik probeer de beestjes die ik fotografeer niet te storen. Dat was een goede beslissing toen ik de rups van de Saddleback moth (Acharia stimulea) tegenkwam, die nogal in het oog springt. Deze rups van het slakkentype is niet zo harig als sommige andere soorten, maar veroorzaakt wel een aantal van de heftigste reacties. Ik hoop volgend jaar wat nieuwe harige rupsen te vinden!
Volgende blog: Wevervogelnesten