De emotionele reactie op kanker hangt af van verschillende factoren, waaronder het steunsysteem, de manier waarop de patiënt met de ziekte omgaat en zijn ziekteperceptie. Terwijl patiënten worstelen met de diagnose en de behandeling, kunnen zij ook te maken krijgen met de sociale druk van goedbedoelende vrienden die alles willen om het goed met hen te maken. Psycho-oncologen, die zich bezighouden met de emotionele behoeften van kankerpatiënten, hebben vastgesteld dat een gezonde emotionele reactie op een kankerdiagnose drie fasen omvat – een eerste reactie, verdriet en aanpassing – die patiënten door een typisch rouwproces leiden.
De eerste reactie op een kankerdiagnose is vaak schok en ongeloof, gevolgd door een periode van verdriet, gekenmerkt door gemengde symptomen van angst, woede en depressie. Naarmate patiënten meer te weten komen over hun mogelijkheden en een behandelingsplan beginnen te vormen, komen zij in een aanpassingsfase. Tijdens deze vroege periode kunnen ze aanhoudende droefheid ervaren, naast angst of depressie; verminderde interesse in seksuele activiteit; vermoeidheid; moeite met concentreren, onthouden of beslissingen nemen; slapeloosheid of overslapen; gewichts- en eetlustverlies; en rusteloosheid of prikkelbaarheid.
Veel van deze symptomen kunnen als ongezond worden beschouwd, maar ze zijn een normaal onderdeel van het proces van omgaan met een nieuwe kankerdiagnose. Gevoelens van hopeloosheid en schuld, of het gevoel vast te zitten in een van de bovenstaande stadia, kunnen echter wijzen op ernstiger leed.
Anxiety
Kankerpatiënten hebben tegenwoordig meer dan in de afgelopen jaren inspraak in het bepalen van hun behandelplan. Maar met die macht komt ook de angst om een beslissing te nemen, vooral wanneer ze meerdere opties hebben en geen duidelijk voordeel hebben bij een bepaalde keuze. Het aantal behandelingsmogelijkheden hangt af van het soort kanker. Bovendien kunnen artsen van mening verschillen over de beste handelwijze wanneer er voor een bepaalde kanker geen standaardbehandeling bestaat, wat nog een extra laag toevoegt aan een complexe beslissing.
Sommige mensen vinden dat onderzoek naar hun kanker helpt om de angst te verminderen. Het internet heeft het voor mensen gemakkelijker en sneller gemaakt om online informatie over kanker en ondersteuning te vinden, maar het kan mensen ook blootstellen aan valse en misleidende beweringen. Veel ziekenhuizen en behandelingsfaciliteiten hebben bibliotheken of centra voor patiëntenvoorlichting die betrouwbare bronnen bieden, en non-profitorganisaties kunnen steungroepen hebben die patiënten in staat stellen om met anderen te praten die hun diagnose hebben gedeeld.
Veel patiënten gaan met hun situatie om door zich te concentreren op de dingen die ze kunnen beheersen, zoals het goed verzorgen van hun lichaam door gezond te eten en te bewegen. Sommige patiënten vinden opluchting in het afhandelen van praktische taken, zoals het opzetten van een systeem om met verzekeringen om te gaan, ervoor zorgen dat testamenten en andere juridische zaken worden afgerond, of met familie praten over onopgeloste problemen of gevoelens.
Een kankerdiagnose is voor iedereen stressvol, en maar weinig mensen slagen erin om het alleen aan te kunnen. De meeste mensen zoeken aanmoediging bij vrienden, familie of steungroepen. Anderen zoeken advies bij geestelijken, verpleegkundigen of maatschappelijk werkers. Een ander nuttig hulpmiddel dat door sommige ziekenhuizen wordt aangeboden, is een patiëntennavigator, meestal een gediplomeerd verpleegkundige, maatschappelijk werker of een opgeleid lid van de gemeenschap (soms een overlevende van kanker), die patiënten kan helpen “navigeren” door het gezondheidszorgsysteem, afspraken en financiële kwesties. In de meeste gevallen vertellen de patiëntenbegeleiders de patiënten niet wat ze moeten doen, maar stellen ze vragen aan hun arts en helpen ze bij het stellen van prioriteiten. Voorbereid zijn kan stress en angst verminderen.
Bedenk echter dat de kanker en de situatie van elke patiënt uniek zijn. Dus als het op ondersteuning aankomt, is er niet één maat voor iedereen. Patiënten moeten met hun teamleden praten om te zien wat er beschikbaar is in hun kankercentrum en profiteren van programma’s die nuttig zijn.
Een kankerdiagnose heeft ook invloed op de naasten van een patiënt, dus ondersteuning kan nodig zijn bij het omgaan met familiedynamiek. Patiënten kunnen zich te ziek voelen om eten te maken of een lift naar de kliniek nodig hebben. Het kan nodig zijn om vrij te nemen van het werk, waardoor carrière aspiraties tijdelijk worden gedwarsboomd en een grotere financiële last op de schouders van een echtgenoot of partner komt te liggen.
Of patiënten nu een vroeg stadium van kanker hebben of kanker in een vergevorderd stadium, de diagnose zal waarschijnlijk gevoelens van sterfelijkheid naar boven brengen, die ook angst veroorzaken. Het aanpakken van praktische kwesties rond het levenseinde, zoals het opstellen van juridische documenten, kan helpen de angst te verminderen.
Geschuld
Bij het krijgen van de diagnose kanker hebben sommige patiënten een schuldgevoel dat ze iets hebben gedaan om hun kanker te veroorzaken – of een schuldgevoel dat hun familie dit ook moet meemaken.
Hoewel sommige vormen van kanker verband houden met bepaald gedrag, is het niet goed om terug te kijken. Het is niet ongebruikelijk dat patiënten proberen te begrijpen waarom hun kanker is ontstaan, maar zich richten op de oorzaak kan leiden tot onnodige stress. Uit een onderzoek onder vrouwen die onlangs de diagnose borstkanker hadden gekregen, bleek dat degenen die zichzelf de schuld gaven van hun kanker, meer last hadden van stress dan degenen die dat niet deden. De bevindingen suggereerden ook dat zelfverwijt een negatieve invloed had op hun vermogen om zich psychologisch aan te passen.
Schuldgevoelens vormen een belemmering om het leven volledig te leven, dus deskundigen raden patiënten aan deze gevoelens te verwerken door met een maatschappelijk werker of counselor te praten, een dagboek bij te houden of deel te nemen aan een steungroep.
Depressie
Uit studies blijkt dat bijna een vierde van de kankerpatiënten tijdens de behandeling symptomen van depressie zal hebben, wat begrijpelijk is. Gevoelens van droefheid over hun kanker en de veranderingen die het met zich meebrengt zijn normaal en kunnen patiënten zelfs helpen om ermee om te gaan. Aanhoudende gevoelens van hulpeloosheid of hopeloosheid en een gevoel van waardeloosheid zijn echter niet typisch, dus patiënten die deze gevoelens ervaren, moeten hun arts waarschuwen.
Om onderscheid te maken tussen normale droefheid over hun omstandigheden en depressie, moeten patiënten hun mentale toestand noteren en bepalen of ze zich over twee weken emotioneel beter voelen. Vergeet niet dat sommige symptomen die met depressie worden geassocieerd, zoals gewichtsverlies en vermoeidheid, een gevolg kunnen zijn van kanker en de kankerbehandelingen. Bovendien worden sommige therapieën, waaronder hormoonbehandelingen en interferon, in verband gebracht met stemmingsstoornissen.
Mensen met een milde tot matige depressie zijn vaak ontvankelijk voor gesprekstherapie. Voor deze patiënten kunnen steungroepen, buddy-systemen, voorlichtingsprogramma’s over kanker en psychotherapie nuttig zijn om een gevoel van competentie en controle terug te krijgen.
Voor mensen met een matige tot ernstige depressie zijn medicatie en psychotherapie een ideale combinatie. Er is momenteel een scala aan antidepressiva beschikbaar dat aanzienlijk varieert in termen van bijwerkingen, verdraagbaarheid en veiligheid, en hun gebruik moet worden gecontroleerd. Depressie is een behandelbare stoornis van de hersenen. Het is een ziekte, dus patiënten moeten niet bang zijn om de hulp te zoeken die ze nodig hebben om ermee om te gaan.
Hanteren van distress
Net zoals er niet één manier is om kanker te behandelen, is er niet één recept voor het omgaan met distress. Sommige patiënten hebben baat bij een gesprek met een psycholoog of maatschappelijk werker, anderen bij het nemen van antidepressiva of angstremmende medicijnen, lichaamsbeweging, meditatie of zelfs het nemen van een huisdier. Voor meer informatie over het screenen op en omgaan met distress, evenals het vinden van ondersteuning in de buurt, bezoek cancersupportcommunity.org.
Het negatieve van positief denken
Als patiënten anderen over hun diagnose beginnen te vertellen, kunnen ze druk voelen om een positieve houding te behouden, wat vooral moeilijk kan zijn als ze bang, angstig of niet goed in hun vel zitten.
Deskundigen zijn het erover eens dat het aannemen van een “positieve-tegen-alle-kosten” benadering een onnodige last kan toevoegen. Er is geen overtuigend bewijs dat emotionele vooruitzichten de overleving beïnvloeden.
De reacties van mensen op kanker verschillen sterk. Patiënten moeten onthouden dat het hun ervaring is en dat ze niet het gevoel hoeven te hebben dat ze anderen moeten behagen door de manier waarop ze ermee omgaan.