Er bestaat nu consensus over het feit dat narcisten, zowel voor zichzelf als voor anderen, tekortkomingen in hun zelfbeeld verbergen. En ze overcompenseren hun onderliggende gevoel van minderwaardigheid meestal door de wereld een berekende manipulativiteit te tonen die de mensen om hen heen maar al te gemakkelijk voor de gek kan houden, verleid tot het geloven van wat de narcist hen vertelt, of hen laat zien als de essentiële waarheid van hun wezen.
Als het over-vertrouwen van de narcist nep is, als het allemaal een masker is om zorgelijke zelftwijfels te verdoezelen waar ze waarschijnlijk al sinds hun kindertijd mee behept zijn, is het nog steeds van cruciaal belang voor hun afweersysteem. En hun verschillende verdedigingsmechanismen zijn enorm, in veel opzichten bepalen ze hun hele persoonlijkheid. Maar de omstandigheid dat hun ego kunstmatig wordt opgepompt, wordt verraden door hoe woedend zij worden bij kritiek.
In feite kan alles wat hun behoefte om zich superieur te voelen bedreigt, ertoe leiden dat zij heftig op anderen projecteren waarvan zij, terecht genoeg, zijn beschuldigd. Zelfs een goedbedoelde suggestie kan hen provoceren en scherp worden afgewezen omdat ze het opvatten als impliceren dat de andere persoon vindt dat ze iets niet goed genoeg hebben gedaan.
De reden dat narcisten uiteindelijk hun steunsysteem uitputten is dat na verloop van tijd degenen die ze tot slachtoffer hebben gemaakt niet anders kunnen dan erkennen dat ze zijn gebruikt. Want de relatie van de narcist met hen is al die tijd beheerst door eigenbelang, zonder dat hun slachtoffers enige oprechte interesse in hen hebben gevoeld. Als de narcist de baas over hen is geweest, dan is dat omdat narcisten altijd op zoek zijn naar wat in de literatuur “narcistisch aanbod” wordt genoemd, verwijzend naar personen die er stilzwijgend mee hebben ingestemd hen te dienen en van wie ze zich zeker beter kunnen voelen dan zij.
Wat maakt narcisten overcompenseren-vs. compenseren voor hun chronische angsten en onzekerheden is dat, diep van binnen, ze geloven dat om oke te zijn, moeten ze meer dan oke zijn. En, ook, dat anderen dat ook zo zien. Dat verklaart waarom ze zo vaak over zichzelf liegen door op te scheppen over dingen die ze meestal niet hebben bereikt, maar misschien een kleine rol hebben gespeeld in het helpen van iemand anders om ze te bereiken.
Vreemd genoeg hebben sommige narcisten, als ze toevallig bijzonder getalenteerd of begaafd zijn, en innerlijk gedreven om zichzelf te bewijzen, grote bijdragen geleverd aan kunst, wetenschap en cultuur in het algemeen. Dus we zouden ze zeker niet allemaal weg willen hebben. Per slot van rekening zouden we onze Picasso’s, Beethovens, George Gershwins, Thomas Wolfes, enzovoorts, echt missen.
De grootse opschepperij van een narcist – onbewust ontworpen om hun valse, zichzelf vleiende identiteit te versterken, en om hun onderliggende onzekerheden veilig binnenin gewiegd te houden – kan, zoals Prestin Ni hier opmerkt, betrekking hebben op hun “fysieke aantrekkelijkheid, materiële (trofee) bezittingen, sociale populariteit, opwindende levensstijl, verdienste-badge prestaties, hoge status associaties, of andere jaloersmakende attributen. wordt gestimuleerd niet door positief te bevestigen, maar door anderen naar beneden te halen.”
Dit alles wil zeggen dat de slachtoffers van een narcist regelmatig door hen worden gedenigreerd en een hoge prijs betalen voor hun onwetende betrokkenheid bij zo’n onsamenhangend individu. Maar dat is wat het kost om, hoe onbewust ook, de een-down rol te accepteren waarin ze zijn gedelegeerd als narcistische voorziening.
Wat hier vooral opvalt is dat ze, grotendeels zonder enige vorm van ontwikkeld geweten zelf, vertrouwen op het geweten van hun slachtoffer om van hen te krijgen wat ze willen. Opnieuw verwijzend naar Preston Ni, kunnen ze door het sluw opwekken van schuldgevoelens bij hun nietsvermoedende slachtoffers, hen emotioneel omkopen om “gunsten, concessies, offers en/of toezeggingen te winnen.”
Het is dus niet ongewoon dat deze slachtoffers – nadat ze aan de klauwen van de narcist hebben weten te ontsnappen, of zelfs door hem zijn afgewezen – zich afvragen: “Wat is er met mij gebeurd? Ik heb me nog nooit zo negatief over mezelf gevoeld.”
De DSM-5, het handboek waarin de verschillende criteria voor het diagnosticeren van narcistische persoonlijkheidsstoornis staan, beschrijft de narcist als “vaak jaloers op anderen of geloofd dat anderen jaloers op hem of haar zijn.” En hier neemt hun overcompensatie voor nooit geheelde psychische wonden uit het verleden de vorm aan van het verdisconteren van andermans geluk of voorspoed, zodat ze niet gedwongen zullen zijn toe te geven dat iemand het beter heeft – of het beter heeft gedaan – dan zij.
Door de ware stand van zaken te ontkennen of te loochenen, wordt hun wrok min of meer geneutraliseerd, of omgezet in rechtschapen woede. Het werkt veel beter voor hen om de wereld als onrechtvaardig te zien dan te moeten toegeven dat zij niet superieur zijn aan of beter af zijn dan anderen.
Vanuit een existentieel perspectief is het tragisch dat narcisten weliswaar met succes achtervolgende herinneringen en onzekerheden kunnen verbergen door middel van hun overcompenserende verdedigingsmechanismen, maar dat deze zelfbeschermingsmechanismen elke kans uitsluiten dat ze er ooit overheen komen. Groei en verandering vereisen een zekere openheid voor ervaringen en, vooral in intieme relaties, de bereidheid om zich kwetsbaar op te stellen.
Het uitdagen van anderen – een extra manier om de interpersoonlijke vertakkingen te begrijpen van hoe zij met de werkelijkheid omgaan – brengt voor hen een prijs met zich mee die uiteindelijk zelfs hoger kan zijn dan de prijs die zij hebben betaald door degenen die zij herhaaldelijk tot slachtoffer hebben gemaakt.