De Slag bij Midway, uitgevochten boven en nabij de piepkleine Amerikaanse basis in het midden van de Stille Oceaan bij het atol Midway, vertegenwoordigt het strategische hoogtepunt van Japans oorlog in de Stille Oceaan. Vóór deze actie bezat Japan een algemene zeesuperioriteit over de Verenigde Staten en kon het gewoonlijk kiezen waar en wanneer aan te vallen. Na Midway waren de twee vloten in wezen gelijkwaardig en namen de Verenigde Staten al snel het offensief.
De Japanse bevelhebber van de gecombineerde vloot, admiraal Isoroku Yamamoto, trok naar Midway in een poging de slagkracht van de Amerikaanse Pacific Fleet op vliegdekschepen, die de Japanse marine tijdens de Doolittle Raid half april op de Japanse thuiseilanden en tijdens de Slag in de Koraalzee begin mei in verlegenheid had gebracht, uit te schakelen en te vernietigen. Hij was van plan de verdediging van Midway snel uit te schakelen, een invasie uit te voeren op de twee kleine eilanden van het atol en er een Japanse luchtmachtbasis op te richten. Hij verwachtte dat de Amerikaanse vliegdekschepen zouden komen vechten, maar dat ze te laat zouden komen om Midway te redden en niet sterk genoeg om een nederlaag van zijn eigen beproefde vliegdekschip te voorkomen.
Yamoto’s geplande verrassing werd verijdeld door superieure Amerikaanse communicatie-inlichtingen, die zijn plan al ruim voor de slag doorhadden. Hierdoor kon admiraal Chester W. Nimitz, de Amerikaanse bevelhebber van de Pacific Fleet, een hinderlaag opzetten door zijn vliegdekschepen klaar te hebben staan voor de Japanners. Op 4 juni 1942, in de tweede van de grote vliegdekschepengevechten in de Pacific, werd de val gelokt. Het doorzettingsvermogen, de opoffering en de vaardigheid van vliegeniers van de Amerikaanse marine, plus veel geluk aan Amerikaanse kant, kostte Japan vier onvervangbare vliegdekschepen, terwijl slechts één van de drie aanwezige Amerikaanse vliegdekschepen verloren ging. De basis bij Midway, hoewel beschadigd door Japanse luchtaanvallen, bleef operationeel en werd later een vitaal onderdeel in het Amerikaanse trans-Pacifische offensief.