(1567-1648)
De strijd van de Nederlanden voor onafhankelijkheid van Spanje. De Nederlanden maakten deel uit van het Spaanse rijk, maar de tactloosheid van de Regentenraad voor Filips II vervreemdde de plaatselijke edelen, die van het bestuur werden uitgesloten. Hoge belastingen, werkloosheid en de vrees van de calvinisten voor katholieke vervolging wekten gevaarlijk verzet op, dat de hertog van Alba (1567) met een schrikbewind en strafbelasting de kop indrukte. Er volgde een openlijke opstand onder leiding van Willem I (de Zwijger). Hij vermeed veldslagen met de superieure Spaanse strijdkrachten en maakte gebruik van zijn plaatselijke kennis om belegerde steden als Leiden (1573-74) te redden door de dijken open te zetten en het platteland onder water te zetten. De inname van Antwerpen (1576) leidde tot een tijdelijke vereniging van de hele Nederlanden in de Pacificatie van Gent. De calvinistische excessen leidden er al snel toe dat de zuidelijke provincies de Unie van Arras (1579) vormden en vrede sloten met Spanje. De noordelijke provincies vormden de Unie van Utrecht en de oorlog werd een religieuze onafhankelijkheidsstrijd. Willem hield stand met buitenlandse hulp tot hij werd vermoord (1584), waarna de leiding overging naar Maurits van Nassau en de politicus Oldenbarneveldt. De Verenigde Provinciën werden gered doordat Spanje zich inzette voor oorlogen tegen Frankrijk, Engeland en Turkije. Een wapenstilstand (1609) werd gevolgd door de erkenning van volledige onafhankelijkheid bij de Vrede van Westfalen (1648).