Neo-Assyrisch rijk

Adad-nirari II en Ashurnasirpal II (911-859 v.Chr.)

Assyrische heerser, mogelijk Ashurnasirpal II, vergezeld van militaire begeleiders. Geglazuurde tegel, noordwestelijk paleis, Nimrud, 875-850 v. Chr.

Beginnend met de veldtochten van Adad-nirari II, werd Assyrië opnieuw een grote mogendheid, die uiteindelijk de Vijfentwintigste dynastie van Egypte ten val bracht en Elam veroverde, Urartu, Media, Perzië, Mannea, Gutium, Phoenicia/Canaan, Arabië, Israël, Juda, Filistië, Edom, Moab, Samarra, Cilicië, Cyprus, Chaldea, Nabatea, Commagene, Dilmun, Shutu en Neo-Hittieten; het verdrijven van de Nubiërs, Kushieten en Ethiopiërs uit Egypte; het verslaan van de Cimmeriërs en Scythen; en het vorderen van een eerbetoon van onder andere Phrygië. Adad-nirari II en zijn opvolgers voerden jaarlijks een deel van het jaar veldtochten met een uitzonderlijk goed georganiseerd leger. Hij onderwierp de gebieden die voorheen slechts onder nominale Assyrische vazalage vielen, veroverde en deporteerde Aramese en Hurrische bevolkingsgroepen in het noorden naar verre oorden. Adad-nirari II viel vervolgens tweemaal Shamash-mudammiq van Babylonië aan en versloeg hem, waarbij hij een groot gebied ten noorden van de Diyala rivier en de steden Hit en Zanqu in midden Mesopotamië annexeerde. Hij veroverde Babylonië verder onder Nabu-shuma-ukin I later in zijn bewind. Hij werd in 891 v. Chr. opgevolgd door Tukulti-Ninurta II, die de positie van Assyrië verder consolideerde en tijdens zijn korte regeerperiode noordwaarts uitbreidde naar Klein-Azië en het Zagrosgebergte.

De volgende koning, Ashurnasirpal II (883-859 v. Chr.), begon aan een omvangrijk uitbreidingsprogramma. Tijdens zijn bewind herwon Assyrië een groot deel van het grondgebied dat het rond 1100 v. Chr. aan het eind van de Midden-Assyrische periode had verloren. Ashurnasirpal II voerde ook campagne in het Zagrosgebergte in het huidige Iran, waar hij een opstand van de Lullubi en de Gutians tegen de Assyrische overheersing neersloeg. De Assyriërs begonnen zich rond deze tijd op te scheppen in hun meedogenloosheid. Ashurnasirpal II verplaatste ook zijn hoofdstad naar de stad Kalhu (Calah/Nimrud). De paleizen, tempels en andere gebouwen die door hem werden opgericht, getuigen van een aanzienlijke ontwikkeling van rijkdom en kunst. Ashurnasirpal II voerde een politiek van massadeportatie van overwonnen volkeren in, die onder zijn zoon, Shalmaneser III, op sterk toegenomen schaal werd voortgezet.

Shalmaneser III tot Adad-nirari III (859-783 v. Chr.)

Ashurnasirpal’s zoon, Shalmaneser III (859-824 v. Chr.), had een lange regeerperiode van 35 jaar, waarin de hoofdstad tot een gewapend kamp werd omgevormd. Elk jaar trokken de Assyrische legers op veldtocht. Babylon werd bezet en Babylonië werd tot vazalschap teruggebracht. Hij streed tegen Urartu en trok met een leger op tegen een alliantie van Aramese staten onder leiding van Hadadezer van Damascus en met inbegrip van Achab, koning van Israël, in de slag bij Qarqar in 853 v. Chr. Ondanks Shalmaneser’s beschrijving van “het verslaan van de tegenstand”, lijkt het erop dat de strijd in een impasse eindigde, aangezien de Assyrische troepen kort daarna werden teruggetrokken.

Sjalmaneser III ontvangt het eerbetoon van “Jehu van het volk van het land van Omri” (Akkadisch: 𒅀𒌑𒀀 𒈥 𒄷𒌝𒊑𒄿), verwijzend naar Jehu, koning van Noord-Israël, zoals afgebeeld op de Zwarte Obelisk, rond 840 v. Chr.

Shalmaneser veroverde in 849 v. Chr. de Hettitische staat Carchemisj en trok in 842 v. Chr. met een leger tegen Hazael, koning van Damascus, op, belegerde de stad en dwong eerbetoon af, maar nam de stad niet in. In 841 v. Chr. onderwierp hij ook Jehu van Israël en de Phoenicische staten Tyrus en Sidon aan eerbetoon. Zijn zwarte obelisk, ontdekt bij Kalhu, vermeldt vele militaire wapenfeiten uit zijn regeringsperiode.

De laatste vier jaren van Sjalmanesers leven werden verstoord door de opstand van zijn oudste zoon Asjur-nadin-aplu die bijna fataal bleek voor Assyrië. Zevenentwintig steden, waaronder Assur, Arbela, Arrapha (Kirkuk) en andere plaatsen sloten zich bij de pretendent aan. De opstand was niet in de eerste plaats gericht tegen de koning, maar veeleer tegen de voorlopige gouverneurs, zoals Dayan-Ashur, die zich een onevenredige macht hadden toegeëigend. De opstand werd met moeite neergeslagen door Shamshi-Adad V, de tweede zoon van Shalmaneser, die hem bij zijn dood in 824 v. Chr. opvolgde.

De lange en bittere burgeroorlog had de Babyloniërs in het zuiden, de Meden, Manneers, de Perzen in het noorden en oosten, de Arameeërs en de Neo-Hittieten in het westen in staat gesteld zich grotendeels aan de Assyrische heerschappij te onttrekken, en Shamshi-Adad V bracht de rest van zijn bewind door met het opnieuw vestigen van de controle over deze volkeren. In deze periode maakte Urartu van de gelegenheid gebruik om zijn invloed in de regio te doen gelden. Als gevolg van al deze gebeurtenissen breidde Assyrië zich niet verder uit tijdens de regering van Sjamshi-Adad V. Adad-nirari III was een jongen toen hij in 811 v. Chr. zijn vader opvolgde, en gedurende vijf jaar tot 806 v. Chr. regeerde zijn moeder, koningin Sammuramat (ook wel afgebeeld als Semiramis) als regentes in zijn plaats. Ondanks de talrijke legenden over deze koningin, wordt zij weinig genoemd in Assyrische verslagen uit die tijd.

In 806 v. Chr. nam Adad-nirari III de teugels van de macht in handen. Hij viel de Levant binnen en onderwierp de Arameeërs, Phoeniciërs, Filistijnen, Israëlieten, Neo-Hittieten en Edomieten. Hij trok Damascus binnen en dwong de koning Ben-Hadad III tot eerbetoon. Vervolgens trok hij Iran binnen, onderwierp de Perzen, Meden en Manneers en drong door tot aan de Kaspische Zee. Zijn volgende doelwitten waren de Chaldeeuwse en Sutu stammen in het zuidoosten van Mesopotamië, die hij veroverde en tot vazalschap verlaagde.

Periode van stagnatie, 783-745 v. Chr.it

Adad-nirari III stierf voortijdig in 783 v. Chr. en dit leidde tot een periode van echte stagnatie. Sjalmaneser IV (783-773 v. Chr.) schijnt weinig gezag te hebben gehad, en een overwinning op Argisjti I, koning van Urartu bij Til Barsip, wordt toegeschreven aan een generaal (‘Turtanu’) genaamd Sjamshi-ilu, die niet eens de moeite neemt zijn koning te vermelden. Shamshi-ilu behaalde ook overwinningen op de Arameeërs en de Neo-Hittieten, en strijkt opnieuw met de persoonlijke eer ten koste van zijn koning.

Ashur-dan III besteeg de troon in 772 v. Chr. Hij bleek een grotendeels ondoeltreffende heerser te zijn die werd belaagd door interne opstanden in de steden Ashur, Arrapkha en Guzana. Hij slaagde er niet in verdere overwinningen te boeken in Babylonië en Aram (Syrië). Zijn bewind werd ook ontsierd door de pest en een onheilspellende zonsverduistering. Ashur-nirari V werd koning in 754 v. Chr., maar zijn heerschappij schijnt er een van permanente revolutie geweest te zijn, en hij schijnt zijn paleis in Nineve nauwelijks verlaten te hebben, voordat hij in 745 v. Chr. door Tiglath-Pileser III werd afgezet, die Assyrië een wederopstanding bezorgde.

Tiglath-Pileser III, 744-727 BCEdit

Deportatie van Israëlieten door het Assyrische Rijk

Toen Tiglath-Pileser III de troon besteeg, was Assyrië in de greep van een revolutie. Burgeroorlog en pestepidemieën verwoestten het land, en veel van Assyriës meest noordelijke koloniën in Klein-Azië waren door Urartu van het land ontnomen. In 746 v. Chr. sloot de stad Kalhu zich aan bij de opstandelingen, maar op de 13e van Iyyar in het volgende jaar greep een Assyrische generaal (Turtanu) genaamd Pulu de kroon onder de naam Tiglath-Pileser III en bracht ingrijpende veranderingen aan in de Assyrische regering, waardoor deze aanzienlijk efficiënter en veiliger werd.

De veroverde provincies werden georganiseerd onder een uitgebreide bureaucratie, met de koning aan het hoofd – elk district betaalde een vaste soldij en leverde een militair contingent. De Assyrische strijdkrachten werden in deze tijd een professioneel permanent leger. De Assyrische politiek was er voortaan op gericht de gehele beschaafde wereld tot één rijk te reduceren en de handel en rijkdom in Assyrische handen te leggen. Deze veranderingen worden vaak gezien als het begin van het “Tweede Assyrische Rijk”.

Toen Tiglath-Pileser III de troon van Assyrië besteeg, viel hij Babylonië binnen, versloeg de koning Nabonassar, en ontvoerde de goden van Šapazza; deze gebeurtenissen zijn opgetekend in de Assyrisch-Babylonische Kroniek.

Nadat hij Babylon had onderworpen aan een schatting, Urartu had verslagen en de Meden, Perzen en Neo-Hittieten had veroverd, richtte Tiglath-Pileser III zijn legers op Aramea, waarvan grote delen weer onafhankelijk waren geworden, en op de commercieel succesvolle mediterrane zeehavens van Phoenicië. Na een beleg van drie jaar nam hij in 740 v. Chr. Arpad bij Aleppo in en verwoestte Hamath. Azaria, koning van Juda, was een bondgenoot geweest van de koning van Hamath, en werd dus door Tiglath-Pileser gedwongen hem hulde te brengen en jaarlijks eer te betonen.

Invasie van Israël (738 v. Chr.)Edit

De inname van de stad Astartu (in het land van koning Og van Basjan, ten oosten van de rivier de Jordaan), door de Assyrische koning Tiglath-Pileser III omstreeks 730-727 v. Chr., zoals afgebeeld op een paleisreliëf dat nu in het British Museum wordt tentoongesteld.

In 738 v. Chr., tijdens het bewind van koning Menahem van Israël, bezette Tiglath-Pileser III Filistië (het huidige zuidwesten van Israël en de Gazastrook) en viel Israël binnen, waarbij hij het een zware tol oplegde. Ahaz, de koning van Juda, die in oorlog was met Israël en Aramea, riep de Assyrische koning te hulp met geschenken van goud en zilver; Tiglath-Pileser III trok daarop “op naar Damascus, versloeg en doodde koning Rezin, en belegerde de stad zelf”. Hij liet een deel van zijn leger achter om de belegering voort te zetten, rukte op en verwoestte te vuur en te zwaard de provincies ten oosten van de Jordaan (Nabatea, Moab en Edom), Filistië en Samaria; en in 732 v. Chr. nam hij de voornaamste Aramese staat Damascus in, waarbij hij veel van haar inwoners en de Israëlitische inwoners van Samaria naar Assyrië deporteerde. Ook dwong hij de Arabieren van de woestijnen op het Arabisch schiereiland tot eerbetoon.

In 729 v. Chr. trok Tiglath-Pileser III naar Babylonië en veroverde Nabu-mukin-zeri, de koning van Babylon. Hij liet zich kronen tot koning Pulu van Babylon. Tiglath-Pileser III stierf in 727 v. Chr. en werd opgevolgd door Shalmaneser V. Koning Hoshea van Israël schortte echter de betaling van eerbetoon op en sloot zich in 725 v. Chr. aan de zijde van Egypte aan tegen Assyrië. Dit bracht Shalmaneser ertoe Syrië binnen te vallen en Samaria (de hoofdstad van Israël) drie jaar lang te belegeren.

Sargonidische dynastieEdit

Sargon II, 721-705 BCEdit

Een Assyrische lamassu, uit Sargons paleis te Dur-Sharrukin.

Shalmaneser V stierf plotseling in 722 v. Chr. tijdens een belegering van Samaria, en de troon werd ingenomen door Sargon II, de Turtanu (opperbevelhebber van het leger, in de Joodse bronnen aangeduid als Tartan), die vervolgens snel Samaria innam, waarmee een einde kwam aan het noordelijke koninkrijk Israël en 27.000 mensen in gevangenschap werden weggevoerd naar de Israëlitische diaspora.

Sargon II voerde in zijn tweede jaar (721 v. Chr.) oorlog tegen de koning van Elam, Humban-Nikash I, en zijn bondgenoot Marduk-apal-iddina II (de bijbelse Merodach-Baladan), de Chaldeeuwse heerser van Babylon, die zich van de Assyrische heerschappij had afgekeerd, maar Sargon was niet in staat hem bij deze gelegenheid te verdrijven. Sargon, die de opstand in bedwang kon houden maar Babylon niet kon heroveren, richtte zijn aandacht weer op Urartu en Aramea, nam in 717 Carchemish in, veroverde de Meden, Perzen en Manneers, drong door tot de Iraanse hoogvlakte tot aan de berg Bikni en bouwde verschillende forten. Urartu leed een verpletterende nederlaag – zijn hoofdstad werd geplunderd en zijn koning Rusas pleegde in schaamte zelfmoord. De Neo-Hittitische staten van Noord-Syrië werden veroverd, evenals Cilicië en Commagene.

Assyrië was tien jaar lang oorlogszuchtig tegenover Babylonië terwijl Marduk-apla-iddina Babylon regeerde. In 710 v. Chr. viel Sargon Babylonië aan en versloeg Marduk-apla-iddina, die vluchtte naar zijn beschermers in Elam. Als gevolg van deze overwinning waren de Griekse heersers van Cyprus trouw aan Assyrië en koning Midas van Phrygië, bang voor de Assyrische macht, bood zijn hand in vriendschap aan. Sargon bouwde ook een nieuwe hoofdstad in Dur Sharrukin (“Sargon’s Stad”) bij Nineve, met al het eerbetoon dat Assyrië bij verschillende naties had ingezameld.

Sennacherib, 705-681 v. Chr.

Assyrische kroonprins, ca. 704-681 v. Chr. Nineveh, Mesopotamië. Metropolitan Museum of Art.

In 705 v. Chr. sneuvelde Sargon in de strijd bij het verdrijven van de Cimmeriërs, die vanuit hun thuisland aan de oevers van de Zwarte Zee waren afgezakt en de door Assyriërs bestuurde koloniën en volkeren in Iran aanvielen, waardoor de Perzische onderdanen van hun oorspronkelijke land rond Urmia gedwongen werden zuidwaarts te trekken. Hij werd opgevolgd door zijn zoon Sennacherib.

Zijn eerste taak was het bevestigen van zijn controle over Cilicië, dat met Griekse hulp probeerde in opstand te komen. Sennacherib trok Cilicië binnen en versloeg de rebellen en hun Griekse bondgenoten. Hij bevestigde ook Assyrië’s heerschappij over Corduene in Klein-Azië.

Sennacherib besloot de hoofdstad te verplaatsen van Sargon’s Dur-Sharrukin naar de stad Nineveh, en in Nineveh bouwde hij het beroemde “het paleis zonder rivaal”, hij maakte van Nineveh een mooie stad en verbeterde de stad, door boomgaarden en tuinen aan te planten.

Neo-Assyrische Rijk, met Juda in grijs

De Egyptenaren waren begonnen met het ageren van volken binnen het Assyrische rijk in een poging om voet aan de grond te krijgen in de regio. Als gevolg hiervan sloten in 701 v. Chr. Hizkia van Juda, Lule, koning van Sidon, Sidka, koning van Ascalon en de koning van Ekron een verbond met Egypte tegen Assyrië. Sennacherib viel de opstandelingen aan, veroverde Ascalon, Sidon en Ekron en versloeg de Egyptenaren en verdreef hen uit de regio. Hij trok op naar Jeruzalem en verwoestte 46 steden en dorpen (waaronder de zwaar verdedigde stad Lachish) op zijn weg. Dit wordt grafisch beschreven in Jesaja 10; wat er daarna precies gebeurde is onduidelijk (de Bijbel zegt dat een engel van de Heer 185.000 Assyrische soldaten bij Jeruzalem doodde nadat Hizkia in de tempel had gebeden). Sennacherib’s verslag zegt dat Juda hem tribuut betaalde en hij vertrok.

De Hebreeuwse Bijbel zegt dat Hizkia inderdaad één keer tribuut betaalde, en de Assyriërs vertrokken, maar een tweede keer terugkeerden toen de soldaten vervolgens werden gedood; maar wat zeker is, is dat Sennacherib er niet in slaagde Jeruzalem daadwerkelijk in te nemen. Marduk-apla-iddina was tijdens de regering van Sennacherib naar Babylonië teruggekeerd. De Assyrische koning viel hem in 703 v. Chr. buiten Kisj aan en versloeg hem. Sennacherib plunderde Babylonië en achtervolgde Marduk-apla-iddina door het land. Bij zijn terugkeer naar Assyrië installeerde Sennacherib een marionettenheerser, Bel-ibni, als koning van Babylonië. Bel-ibni pleegde echter vijandelijkheden, zodat Sennacherib in 700 v. Chr. naar Babylon terugkeerde en hem en zijn officieren gevangen nam. In plaats daarvan installeerde Sennacherib zijn eigen zoon Ashur-nadin-shumi op de troon van Babylon.

Assyrisch oorlogsschip, een bireme met spitse boeg, 700 v. Chr.

Sennacherib begon in 694 v. Chr. een veldtocht tegen Elam en verwoestte het land. Als vergelding viel de koning van Elam Babylonië aan. Asjur-nadin-shumi werd gevangen genomen en teruggebracht naar Elam en een nieuwe koning, Nergal-ushezib genaamd, werd geïnstalleerd als heerser over Babylonië. De Assyriërs keerden het volgende jaar terug naar Babylonië en plunderden de goden van Uruk. Nergal-ušezib en zijn Elamitische bondgenoten werden door Assyrië verslagen, en hij werd gevangen genomen en naar Assyrië afgevoerd. Een andere inheemse heerser, Mushezib-Marduk genaamd, greep spoedig de troon van Babylon. Hij behield deze met de hulp van zijn Elamitische bondgenoten gedurende vier jaar tot 689 v.C., toen de Assyriërs de stad heroverden. Sennacherib reageerde snel door de grachten rond Babylon te openen en de buitenkant van de stad onder water te zetten totdat het een moeras werd, wat resulteerde in de vernietiging van de stad, en de inwoners werden verstrooid.

In 681 v. Chr. werd Sennacherib tijdens het bidden tot de god Nisroch vermoord door een of meer van zijn eigen zonen (naar verluidt genaamd Adremelech, Abimlech, en Sharezer), wellicht als vergelding voor zijn verwoesting van Babylon.

Esarhaddon, 681-669 BCEdit

De Overwinningsstèle van Esarhaddon werd gemaakt na de overwinning van de koning in Egypte en stelt Esarhaddon voor in een majestueuze pose met een strijdknots in zijn hand en een vazalkoning voor hem. Ook aanwezig is de zoon van Taharqa, de verslagen farao, geknield en met een touw om zijn nek.

Sennacherib werd opgevolgd door zijn zoon Esarhaddon (Ashur-ahhe-iddina), die gouverneur van Babylonië was geweest; ten tijde van de moord op zijn vader voerde hij in het Kaukasusgebergte campagne tegen Urartu, waar hij een overwinning behaalde bij Malatia (Milid). In het eerste jaar van Esarhaddons heerschappij brak in het zuiden van Babylonië een opstand uit. Nabu-zer-kitti-lišir, een etnische Elamitische gouverneur van de mat Tamti, belegerde met hulp van de Chaldeeën Ur. De Elamiet en zijn Chaldeeuwse bondgenoten werden verslagen en hij vluchtte naar zijn verwanten in Elam (Hal-Tamti); maar “de koning van Elam nam hem gevangen en legde hem het zwaard op de hals” (ABC 1 Kol.339-42); ook in (ABC 14:1-4).

In 679 v. Chr. trokken de Cimmeriërs en Scythen (een horde paardrijders uit het huidige Zuid-Rusland) over het Taurusgebergte en belaagden Assyrische koloniën in Cilicië. Esarhaddon viel snel aan en verdreef deze plunderaars.

Als koning van Assyrië liet Esarhaddon Babylon onmiddellijk herbouwen. Hij versloeg de Scythen, Cimmeriërs en Meden (en drong weer door tot de berg Bikni) en richtte vervolgens zijn aandacht westwaarts op Phoenicië – dat nu een verbond met de Nubische/Kushitische heersers van Egypte tegen hem sloot – en plunderde Sidon in 677 v. Chr. Hij nam ook koning Manasse van Juda gevangen en hield hem enige tijd gevangen in Babylon (2 Kronieken 33:11). Esarhaddon had genoeg van de Egyptische bemoeienis en viel Egypte binnen in 673 VC. Twee jaar later begon hij met een volledige invasie en veroverde Egypte, waarbij hij de farao Taharqa terugjoeg naar Nubië. Zo maakte hij een einde aan de Nubisch-Koesjitische heerschappij in Egypte en vernietigde hij het Koesjitische Rijk dat in 760 voor Christus was begonnen.

De Babylonische Kronieken vertellen hoe Egypte “werd geplunderd en zijn goden werden ontvoerd”. De farao Tirhakah ontvluchtte Egypte, en een gedenksteen ter herinnering aan de overwinning werd opgericht te Sinjerli in Klein-Azië, ten noorden van de Golf van Antiochië; de gedenksteen bevindt zich thans in het Pergamon Museum te Berlijn. In de Bijbel wordt de ondergang van Egypte aanschouwelijk beschreven in Jesaja 20:4 “Zo zal de koning van Assyrië de Egyptenaren wegvoeren als gevangenen, en de Ethiopiërs als gevangenen, jong en oud, naakt en blootsvoets, zelfs met onbedekte billen, tot schande van Egypte. 5 En zij zullen bang zijn en zich schamen voor Ethiopië, hun verwachting, en voor Egypte, hun heerlijkheid.”

Assyrië versloeg Urartu, annexeerde een groot deel van zijn grondgebied en bracht het terug tot vazalschap, en breidde zich in deze tijd uit naar het zuiden tot aan Dilmun (Bahrein) en naar Arabië. Dit was misschien Assyriës grootste gebiedsuitbreiding.

De Assyrische gouverneurs en plaatselijke marionettenheersers die Esarhaddon over Egypte had aangesteld, moesten echter vluchten voor de opstandige inheemse bevolking die hunkerde naar onafhankelijkheid nu de Kushieten en Nubiërs waren verdreven.

Esarhaddon begon in 669 v.Chr. een nieuwe veldtocht. Hij werd echter onderweg ziek en stierf. Zijn oudste zoon Shamash-shum-ukin werd koning van Babylon en zijn zoon Ashurbanipal werd koning van Assyrië, waarbij Ashurbanipal de hoogste positie bekleedde en Babylon onderworpen was aan Nineveh. Bel en de goden van Babylonië keerden uit hun ballingschap in Assur terug naar Babylon in het eerste jaar van de regering van Sjamasj-soem-oekin, en het akitu-feest kon voor het eerst in twintig jaar worden gevierd.

Asjurbanipal, 668-631 vCdit

Deel van de Leeuwenjacht van Asjurbanipal, ca. 645-635 vC

Asjurbanipal, of “Ashur-bani-apli” (Asjurbanapli, Asnapper), volgde zijn vader Esarhaddon op de troon op. Hij bleef veldtochten voeren in Egypte en bleef het land overheersen, wanneer hij niet werd afgeleid door de druk van de Meden in het oosten en de Cimmeriërs en Scythen in het noorden van Assyrië. Hij installeerde een inheemse Egyptische farao, Psammetichus, als vazalkoning in 664 v. Chr. Nadat de oproep van Gyges van Lydië om Assyrische hulp tegen de Cimmeriërs was afgewezen, werden echter Lydische huurlingen naar Psammetichus gestuurd. In 652 v. Chr. kon deze vazalkoning zich ongestraft onafhankelijk verklaren van Assyrië, vooral omdat de oudere broer van Assurbanipal, Sjamasjum-oekin van Babylonië, doordrongen raakte van het Babylonische nationalisme en in dat jaar een grote burgeroorlog begon. De nieuwe dynastie in Egypte onderhield echter wijselijk vriendschappelijke betrekkingen met Assyrië.

Shamash-shum-ukin trachtte een grote opstand tegen Assurbanipal te ontketenen die vele vazalvolkeren omvatte; deze mislukte echter grotendeels. Deze opstand duurde tot 648 v. Chr. toen Babylon werd geplunderd en Shamash-shum-ukin het paleis in brand stak en zichzelf doodde. Assurbanipal begon toen de Chaldeeërs, Arabieren en Nabateeërs te straffen die de Babylonische opstand hadden gesteund. Hij viel het Arabisch schiereiland binnen en verpletterde en onderwierp de Arabieren, waaronder de machtige Qedar stam, waarbij hij veel buit meenam naar Nineve en de Arabische koningen Abiate en Uate doodde. De Nabateeërs, die ten zuiden van de Dode Zee en in het noorden van Arabië woonden, en de Chaldeeërs in het uiterste zuidoosten van Mesopotamië werden ook verslagen en onderworpen. Elam was het volgende doelwit; het werd aangevallen in 646 en 640 v. Chr. en de hoofdstad Susa werd geplunderd.

Babylonische gevangenen onder Assyrische bewaking, regering van Assurbanipal 668-630 v. Chr., Nineve, British Museum ME 124788

Na het neerslaan van de Babylonische opstand leek Assurbanipal heer en meester over alles wat hij in zijn macht had. In het oosten was Elam verwoest en aan de kant van Assyrië gezet, de Manneers en de Iraanse Perzen en Meden waren vazallen. In het zuiden was Babylonië bezet, de Chaldeeën, Arabieren, Sutu’s en Nabateeërs onderworpen, het Nubische rijk vernietigd, en Egypte hulde gebracht. In het noorden waren de Scythen en Cimmeriërs overwonnen en van Assyrisch grondgebied verdreven, Urartu, Phrygia, Corduene en de neo-Hittieten waren in vazalschap, en Lydië smeekte om Assyrische bescherming. In het westen werden Aramea (Syrië), de Phoeniciërs, Israël, Juda, Samarra en Cyprus onderworpen, en de gehelleniseerde inwoners van Carië, Cilicië, Cappadocië en Commagene betaalden Assyrië hulde.

Assyrië leek nu sterker dan ooit. Zijn lange strijd met Babylonië en Elam en hun bondgenoten, en de voortdurende veldtochten om zijn uitgestrekte rijk in alle richtingen te beheersen en uit te breiden, hadden Assyrië echter uitgeput achtergelaten. Het had geen rijkdom en mankracht meer; de verwoeste provincies konden niets meer opbrengen om de keizerlijke schatkist te spijzen, en het was moeilijk voldoende troepen te vinden om het enorme rijk te belegeren.

Assyrië was daarom slecht voorbereid op de hernieuwde hordes Scythen die nu de grenzen in het noorden en noordoosten begonnen te bestoken. Nadat de Assyriërs Elam hadden vernietigd, begonnen de Meden machtig te worden en werden zij de dominante macht onder de Iraanse volkeren die zich rond 1000 v. Chr. ten koste van de Perzen en de voor-Iraanse Elamieten en Manneers in de streken ten oosten van Mesopotamië waren gaan vestigen en die aan het eind van de regering van Assurbanipal slechts nominaal onder Assyrische vazalschap stonden. Klein-Azië was ook vol met vijandige Scythen en Cimmeriërs die Urartu, Lydië en Phrygië hadden overrompeld, voordat zij door de Assyriërs werden teruggedreven. Zolang Assurbanipal leefde, was hij echter in staat deze potentiële bedreigingen in te dammen.

Val van Assyrië, 631-609 BCEdit

In 605 v. Chr. vocht een Egyptische troepenmacht tegen de Babyloniërs in de Slag bij Karkemisj, geholpen door de restanten van het leger van het voormalige Assyrië, maar ook dit liep op een nederlaag uit.

Het rijk begon snel uiteen te vallen na het uitbreken van een reeks bittere burgeroorlogen waarbij een aantal troonopvolgers betrokken waren. Ashur-etil-ilani volgde Ashurbanipal op, maar zijn heerschappij was van korte duur en hij werd in 627 v. Chr. opgevolgd door zijn broer Sinsharishkun. Nadat hij had afgerekend met de opstand van de generaal Sin-shumu-lishir, werd Sinsharishkun geconfronteerd met een veel grotere bedreiging. Zijn Babylonische vazalstaat had geprofiteerd van de omwentelingen in Assyrië en kwam in opstand onder leiding van de tot dan toe onbekende Nabopolassar, een lid van de Chaldeeuwse stam, in 625 v. Chr. Wat volgde was een lange oorlog in het Babylonische binnenland. Nabopolassar probeerde Nippur, het belangrijkste Assyrische machtscentrum in Babylonië, in te nemen, maar werd verslagen door Sinsharishkun. Nabopolassar nam echter de stad Babylon in na een volksopstand daar, en werd in 625 v.Chr. tot koning van de stad gekroond.

Sinsharishkun verloor vervolgens meer terrein, voordat hij er in slaagde Uruk in ongeveer 624 v.Chr. te heroveren, om het daarna weer snel te verliezen. Toen Sinsharishkun in 623 v. Chr. een groot leger naar Babylonië leidde, in een poging de opstand definitief neer te slaan, brak er opnieuw oorlog uit in het Assyrische thuisland. Een aflossingsleger werd van de Babylonische veldtocht teruggezonden, maar veranderde van zijde, waardoor de overweldiger ongestoord de hoofdstad Ninevé kon bereiken en de troon opeisen. Sinsharishkun was in staat de opstand in het vaderland de kop in te drukken, maar er ging kostbare tijd verloren om het Babylonische probleem op te lossen, en Nabopolassar kon zijn positie consolideren.

In 620 v. Chr. veroverde Nabopolassar uiteindelijk Nippur en werd meester van Babylonië. Terwijl deze gebeurtenissen zich voltrokken, hadden ook de Meden zich bevrijd van de Assyrische overheersing en consolideerden hun macht in wat later Perzië zou worden. In 616 v. Chr. sloot Cyaxares, de Mediaanse koning, een verbond met Nabopolassar en viel met hulp van de Scythen en Cimmeriërs Assyrië aan. Assyrië stond nu tegenover een overweldigende overmacht en na vier jaar van bittere gevechten verwoestte de coalitie Nineve in 612 v. Chr. na een beleg van drie maanden, gevolgd door huis-aan-huis gevechten. Sinsharishkun werd daarbij gedood, en de val van Nineveh betekende het begin van het einde van het Assyrische Rijk.

Een generaal genaamd Ashur-uballit II werd tot koning van Assyrië uitgeroepen, en met late militaire steun van de Egyptische farao Necho II, wiens dynastie was geïnstalleerd met de hulp van de Assyriërs, hield hij stand in Harran tot 609 v. Chr. De Egyptische hulp aan de Assyriërs, die wanhopig probeerden de toenemende macht van de Babyloniërs en Meden te beteugelen, werd voortgezet.

In 609 v. Chr. versloeg een Egyptische troepenmacht bij de slag bij Megiddo een Judeese troepenmacht onder koning Josia en slaagde erin de laatste restanten van het Assyrische leger te bereiken. In een laatste slag bij Harran in 609 v. Chr. versloegen de Babyloniërs en Meden de Assyrisch-Egyptische alliantie, waarna Assyrië ophield te bestaan als een onafhankelijke staat. Het is niet bekend of Assur-uballit II in Harran werd gedood of dat hij het overleefde; hoe dan ook, hij verdween daarna uit de geschiedenis. In 605 v. Chr. vocht een andere Egyptische troepenmacht tegen de Babyloniërs (Slag bij Carchemisj), geholpen door de restanten van het leger van het voormalige Assyrië, maar ook deze troepenmacht leed een nederlaag.

In het midden van de zesde eeuw v. Chr. werden Babylonië en Assyrië provincies van het Perzische Rijk. In 520 v. Chr. ondernam Assyrië een laatste poging om zijn onafhankelijkheid te herwinnen, met een grootscheepse opstand tegen het Achaemenidische Rijk, die door koning Darius de Grote werd onderdrukt.

Hoewel de Assyriërs tijdens het bewind van Assurbanipal de Elamitische beschaving vernietigden, beïnvloedde de cultuur van de Assyriërs wel de opeenvolgende rijken van de Meden en de Perzen, Indo-Iraanse volken die door Assyrië waren overheerst.

MilieufactorenEdit

A.W. Schneider en S.F. Adah hebben gesuggereerd dat de bevolkingstoename in combinatie met ernstige droogte bijdroeg tot aanzienlijke economische en politieke instabiliteit. Veroverde volken werden vaak over grote afstanden gedeporteerd en opnieuw gevestigd in Assyrische provincies om de kans op opstanden te minimaliseren. Het Assyrische binnenland had aan het eind van de 8e en het begin van de 7e eeuw een bevolkingsexplosie ondergaan, die grotendeels het gevolg was van de gedwongen hervestiging van veroverde volkeren in het rijk. Een studie van minerale afzettingen in twee stalagmieten uit de Kuna Ba Grot in Noord-Irak, wijst echter op een verschuiving van een nat klimaat naar een droog klimaat tussen 675 en 550 v. Chr., wat zou kunnen hebben bijgedragen tot de val van het Neo-Assyrische Rijk.