(Lionel Richie’s dochter)
by Clutch
Sofia Richie vertelde in een interview met Complex dat ze het vervelend vindt omringd te worden door mensen die racistische opmerkingen maken omdat ze zwart is, ondanks haar “lichte” uiterlijk.
“Ik ben erg licht, dus sommige mensen weten niet echt dat ik zwart ben,” zei Richie, “Ik ben in situaties geweest waar mensen iets soort racistisch zullen zeggen, en ik stap erin en ze zullen zijn als, ‘Oh, nou, je bent licht.
Op de sociale media juichten velen Richie toe omdat ze het opnam tegen dwepers en haar “zwartheid” opeiste.
Hoewel Richie, dochter van muziekster Lionel Richie, inderdaad halfzwart is, is het een feit: ze is niet zwart. En verder, aanspraak maken op die identiteit, terwijl tegelijkertijd wordt waargenomen, behandeld als wit en assimileren in witheid is zowel problematisch en eigenlijk schadelijk voor zwarte vooruitgang.
Om tot de kern van dit alles te komen, is het belangrijk dat we een werkdefinitie van “ras” hebben, om ervoor te zorgen dat het gesprek begint op hetzelfde punt van begrip. In dit artikel in de New York Times van Angela Onwuachi, professor in de rechten aan de Universiteit van Iowa, wordt het beste uitgelegd dat ras in de eerste plaats een sociale constructie is met grenzen die zowel collectief als individueel verschuiven:
“Ras is niet biologisch. Het is een sociale constructie. Er is geen gen of cluster van genen die alle zwarten of alle blanken gemeen hebben. Als ras “echt” zou zijn in de genetische zin, zou de raciale classificatie van individuen over de grenzen heen constant blijven. Toch kan iemand die in de Verenigde Staten als zwart wordt gecategoriseerd, in Brazilië als blank worden beschouwd of in Zuid-Afrika als gekleurd.”
Ras wordt niet gedefinieerd door genetische factoren en wordt in plaats daarvan typisch toegewezen door fenotype en versterkt door toegang (of een gebrek aan toegang) tot blankheid. Zo zal een biraciaal kind, dat als “zwart” of “blank” wordt gezien, als zodanig worden behandeld en uiteindelijk zichzelf ook als zodanig accepteren. Ras mag dan biologisch niet reëel zijn, het is zeer rigide en sociaal praktisch onontkoombaar.
Verder verklaard door Onwuachi: “Net als ras, kan raciale identiteit fluïde zijn. Hoe iemand zijn raciale identiteit ziet, kan veranderen met ervaring en tijd, en niet alleen voor degenen die multiraciaal zijn. Deze verschuivingen in raciale identiteit kunnen eindigen in categorieën die onze maatschappij, die vasthoudt aan de starheid van ras, nog niet eens heeft gedefinieerd. Dit alles gezegd zijnde, zijn de sociale, politieke en economische betekenissen van ras, of beter gezegd het behoren tot bepaalde raciale groepen, in tegenstelling tot ras en raciale identiteit, niet vloeiend geweest. Voor niet-Europese groepen zijn de raciale betekenissen stagnant gebleven. Voor geen enkele groep is deze realiteit waarachtiger geweest dan voor Afro-Amerikanen.”
In het geval van Sofia Richie is zij zonder twijfel blank. Met het inzicht dat genetica niet over ras beslist, betekent de sociale acceptatie van Richie als blanke en haar deelname aan de wereld als zodanig meer dan haar aanspraak op zwartheid. Hoewel het belangrijk is dat Richie opkomt tegen racisme, is het idee dat haar “zwart-zijn” de belangrijkste oorzaak van haar bezorgdheid is, ronduit problematisch, omdat haar alle privileges van het blank-zijn zijn toegekend. De nabijheid van een zwarte vader verandert niets aan haar witheid, haar onbetwiste deelname aan blanke ruimten en assimilatie in de blanke cultuur. Haar nabijheid tot een zwarte vader weerhoudt haar er niet van uit te gaan met overwegend blanke mannen en overwegend blanke vrienden te hebben. En het maakt haar zeker geen bondgenoot voor zwarte mensen.
Hoewel het belangrijk is dat biraciale, high-profile individuen stelling nemen tegen racisme en zich ook vrij voelen om openlijk te zijn over hun etnische achtergrond (zoals Sofia Richie deed), is het even belangrijk dat white-passende individuen meer doen om witte suprematie te ontmantelen dan enkel beweren dat ze een “ander” zijn terwijl ze zich vrijelijk assimileren in het blanke ras en de vruchten plukken van die assimilatie. Vooral omdat die actie van het “anders zijn” van jezelf, terwijl je blank bent, een gemakkelijk uit te buiten ruimte schept voor blanken om blanke mensen te gebruiken om hun “diversiteit” of “andere” quota op te vullen, zonder daadwerkelijk hun minachting voor zwartheid onder ogen te zien. Hoewel goed bedoeld, kan Richie spelen in precies dat paradigma dat zowel witte suprematie en “lichte huid voorrecht versterkt.”
De kwestie van ras in Amerika is vrij complex en het moet niet als een verrassing komen dat 18-jarige Sofia Richie vindt het moeilijk om te navigeren als een blanke-passende dochter van een zwarte muzikale legende. Niettemin, als het haar bedoeling is om racisme echt te ontmantelen, zal het vereisen dat ze meer doet dan alleen maar praten over zwart zijn, terwijl ze beschermd is tegen de realiteiten ervan door haar blankheid.